Исходное состояние

–Для тебя это нормальное состояние, так что расслабься, мэн, – фыркнул Оззи и, внезапно став серьезным, добавил:

–Меня больше волнует вот что- получается, Микаэлю все же удалось тесно пообщаться с компьютером Нелли. Иначе откуда бы он знал про тебя, Эксл? И еще, если я не ошибаюсь, прозвучало имя Инги.

Я мрачно кивнула.

–Эарин пытался использовать Ингу, чтобы открыть портал, но она якобы оказалась недостаточно сильным проводником. И тогда наш светлый эльф переключился на Эксла. Дальше я толком ничего не поняла, но по всему выходит, что у Эарина что-то не получилось и он погиб.

–Сука, -практически синхронно подвели итог Оззи и Эксл. Я тактично промолчала.

– Я точно помню!– вскричал парень, -урод говорил что-то типа «Ингеборг сказала, артефакт у Эксла», он что, добрался до моей сестренки? Да я его…

–Менты уже и так его по полной программе в «обезьяннике» отделали, – с напускной уверенностью сказала я.

Оззи выпустил в окно густое кольцо дыма и нервно забарабанил пальцами по рулю.

–Позвони Инге, мэн, нужно убедиться, что у нее все в порядке, -бармен протянул парню сотовый.

«Абонент вне зоны обслуживания», -процитировал Эксл через несколько минут, -двигаем к ней!

–Инга сегодня переехала, – я вспомнила недавний разговор с высокоинтеллектуальной дворовой компанией, – новый адрес мне узнать не удалось. Поэтому я и поехала в «Джангл».

Эксл с размаху швырнул телефон на сиденье. Ситуация и вправду выглядела патовой: время – почти полночь, опрашивать соседей поздно, а полиции предпочтительно вообще на глаза не попадаться.

–Послушайте, -нарушил тяжелое молчание Оззи, – даже Микаэль смог найти Ингу, хотя ее никогда в глаза не видел, чем мы хуже?

Эксл ехидно ухмыльнулся.

–Как только увижу сестренку, первым делом намекну ей, что давно мечтаю с тобой породниться, мэн. Ты за нее наждак зубами останавливать готов.

–Только не забудь про свое обещание, – без тени улыбки ответил бармен.

Джиму, конечно, было далековато до Оззи в искусстве смешивания коктейлей, но в целом он неплохо справлялся с возложенными на него обязанностями. Во всяком случае, у стойки сидела масса молодых людей, и никто из них не выказывал ни малейших признаков неудовольствия. Мы с Экслом сделали отчаянную попытку незаметно проскользнуть наверх, но Джим уже приветственно махал нам рукой.

–За что мы тебя любим, Эксл, так это за то, что ты всегда возвращаешься в «Джангл». Хреново выглядишь, мэн.

Парень потрогал пластырь на лбу, откинул назад слипшиеся пряди волос и широко улыбнулся.

–А чувствую я себя еще в два раза хреновей, но не теряю веры в человечество, -сообщил он, -сегодня мне не наливать.

Оззи занял свое законное место и благодарно похлопал Джима по плечу.

–И нам тоже, в знак солидарности. Спасибо, что выручил. А где Ронда?

Действительно, «лисички» я поблизости не замечала. Решила, что ли, что вечер безнадежно испорчен и откланялась?

–У нее завтра сдача заказа, работает дома, – развеял мои подозрения Джим.

–Ну конечно! – воскликнул Эксл, – прямо с утра позвоню Ингеборг на работу. Стопудово, сестренка оставила там свой новый адрес, она же не хочет разом лишиться всех постоянных клиентов?

Оззи кивком выразил свое одобрение.

–Мысль здравая. Не узнаю тебя, мэн.

Эксл многозначительно покачал головой.

–Сам себе удивляюсь. Не буду пить недельку и всех вас тут задавлю могучим интеллектом.

Это был какой-то совершенно бредовый, горячечный секс. Смысловые галлюцинации, принявшие осязаемую форму. Помрачение сознания, помноженное на раскаленные докрасна эмоции. Слияние душ через слияние тел. Алый цветок безумия, расцветающий в последних судорогах кипящего наслаждения. Не знаю, откуда у нас взялись силы, но мы без сожаления поделились ими друг с другом.

Я не могла трезво оценить, как долго мы находились в пограничном состоянии между сладостных грезами и суровой реальностью, в голове стоял туман, и обрывки воспоминаний никак не хотели складываться в целостную картину мира. Память моя напоминала лоскутное одеяло, пошитое вкривь и вкось без учета соответствия цветовой гаммы отдельных лоскутов. Вот мы поднимаемся наверх, вот я восхищаюсь идеальным порядком в «берлоге», вот Эксл бросается в душ, на бегу срывая грязную чужую одежду, вот он выходит из ванной в обмотанном вокруг пояса полотенце…. Дальше, что называется «упал, очнулся, гипс».

–Знаешь, я столько всякой наркоты перепробовал, половине уже названия забыл, кололся, курил, нюхал, но ни разу, Нелл, понимаешь, ни разу, меня так не цепляло!– откровение Эксла прозвучало настолько серьезно, что я непроизвольно улыбнулась.

–Просто у нас с тобой крыша поехала !

–У меня от тебя давно поехала, -парень поцеловал меня в шею и так и замер, уткнувшись мне волосы, -зачем ты солгала про амнезию? Я ведь думал, тебе просто захотелось отдохнуть от нас всех, вот ты и исчезла. Одного я не понимал, зачем ты это сделала таким способом, наша ссора, кольцо на мосту…

–Мне было так хорошо с тобой, и с ребятами из «Джангл», что я боялась потерять вас, – я еще теснее прижалась к Экслу, – ты же видел во мне Нелли, свою любовь, а я… Я оказалась рядом с тобой только благодаря случайному совпадению. На самом деле, я же говорила, -комок встал у меня в горле, но я должна была все объяснить, когда, если не сейчас, – я приехала из столицы, хотела начать новую жизнь, встретила на мосту Микаэля, там скорее всего обронила кольцо.

Эксл стиснул меня в объятиях и долго не разжимал рук. Сердце его билось гулко и прерывисто.

–Кольцо я нашел месяц назад. На другой день после того, как мы поругались- наконец выдавил парень.

Я молча гладила его влажные волосы и думала совсем не о кольцах и скандалах. Я думала о том, что никогда никого так не любила, а возможно, вообще никак не любила.

– Я обидел тебя тогда, ну или не тебя, -Экслу тоже пора вступать в общество «юных шизофреников», эти размышления на тему « я – не я, и хата не моя» до добра не доводят, -короче, ты предложила мне уехать в столицу, а я отказался.

Я рывком приняла сидячее положение. М-да, дело ясное, что дело темное. Похоже, мы с моим alter ego мыслили с точностью до наоборот, а бедняга Эксл оказался между двух огней.

–Почему ты не захотел ехать?– осторожно спросила я.

Парень сел вслед за мной, глаза его горели отвращением.

–Зачем мне возвращаться туда, откуда я еле вырвался? Я прожил там двадцать пять кошмарных лет и вот теперь, когда я наконец-то нашел Ландер, нашел друзей, ты.. она предложила повторить этот ад. Я не мог согласиться, и ты… она возненавидела меня. Она сказала, что разочаровалась во мне, что я ни на что не способен, что я …, -Эксла снова затрясло, и я крепко прижала его к себе, -она сказала, что уйдет через портал без меня!

–Забудь! – по твердости мой голос мог бы составить достойную конкуренцию алмазу. А всего- то для этого нужно просто верить в правильность собственных слов, – повторяю тебе, это была не я. Не знаю, в чем тут дело, нам еще предстоит в этом разобраться, но Нелли, которая звала тебя в столицу – абсолютно другой человек. И еще, Эксл, – оттягивать разговор больше не было смысла,– есть еще одна сторона наших… то есть твоих и той Нелли, -черт побери, когда я перестану путаться в местоимениях, – в –общем, ваших отношений.

Я сбивчиво рассказала о письмах Эариндэля, о нелицеприятной роли моего alter ego, о проводниках и порталах. В конце концов, чего мне стесняться, за сии неблаговидные поступки должно быть стыдно совсем другому человеку, по крайней мере, мне было удобно так думать. Вдруг я на самом деле страдаю амнезией, а человеческая память-это такая избирательная штука, что с нее станется начисто стереть все воспоминания, характеризующие меня далеко не с лучшей стороны.

Эксл выслушал меня, не проронив ни слова. Только в зеленых глазах хаотично металась стая противоречивых чувств. Я терпеливо ждала, ему есть на чем поломать мозги.

Парень нашел на тумбочке сигареты, закурил и внезапно улыбнулся.