Исходное состояние

–Кто такой Микаэль? Ну и имечко!

–Не хуже твоего, -огрызнулась я, -Микаэль- это тот гнусный тип, который напал на меня сегодня.

–Откуда ты его знаешь?– может быть, я и ошибалась, но в голосе парня прозвучали ревнивые нотки. Тоже мне, Отелло доморощенный.

–Вчера я приехала в Ландер из столицы на поезде. Решила пойти через железнодорожный мост, там и встретила Микаэля, – я на последнем издыхании пересказала Экслу душераздирающую историю, с которой начались мои многочисленные злоключения, -вот такие дела.

–Хочешь выпить?– реакция у него, в принципе оказалась довольно предсказуемой. Не дождавшись от меня горячей поддержки, он в одиночку опустошил бутылку, швырнул или, скорее всего, уронил ее под ноги и рухнул рядом со мной.

–Готов! –сказала Ронда. Она вошла без стука и сразу села в кресло напротив кровати. В зубах у нее по- прежнему торчала толстая мужская сигара, -как ты?

Я осторожно отпихнула навалившегося на меня Эксла и села на уголке кровати.

–Да вроде нормально

Ронда глубоко затянулась и красивыми колечками выпустила дым.

–Жаль, что все так вышло. Наверное, ты еще не до конца поправилась.

Я кивнула. Не только не поправилась, а заболела еще сильней, на всю голову.

–Где я вообще? –пора было заняться ориентированием на местности, иначе я рискую окончательно провалиться в черную бездну сумасшествия. Нужно мне это было примерно, как зайцу стоп-сигнал.

–Наверху,– лаконично пояснила девушка,– этот алкоголик здесь живет. Не знаю, как Оззи его терпит. Пользы от него по минимуму, а проблем…

Я покосилась на лежащего рядом парня. Эксл забылся тяжелым сном запойного пьяницы, грудь его часто вздымалась и опускалась, периодически он бормотал что-то неразборчивое и метался по подушке.

–Пойдем вниз, поедим чего-нибудь,– предложила Ронда, вставая со стула- ты заслужила ужин за счет заведения. Мы все за тебя очень переживаем, Нелли Джейн.

Меня неожиданно захлестнула горячая волна благодарности. Ведь именно эти странные ребята помогли мне обрести саму себя. Перед моими глазами вдруг четко встала картина сегодняшнего вечера. Вот я дрожащая от волнения, скованная и напуганная стою в глубине сцены, а Ронда выходит на середину и своим неподражаемым хриплым голосом объявляет:

–Только в «Джангл», только сегодня возвращение неподражаемой Нелли Джейн! Встречайте!

Страх внезапно исчезает, я поддаюсь магнетизму сценической атмосферы, хватаю микрофон, вслушиваюсь в ритм музыки и начинаю петь. А они рядом. Они не просто аккомпанируют, они переживают за меня, они точно также мандражируют и боятся. Но они боятся не сцены и не публики, они боятся за меня, потому что мы – команда, мы – одно целое, мы близки по духу. Они – друзья, друзья, которых у тупой стервы из прошлой жизни никогда не было.

–Спасибо, Ронда!– я поднялась с кровати и крепко обняла «лисичку», -спасибо вам всем, что вы есть.

Девушка широко, от души улыбнулась.

–И тебе спасибо, Нелл, мы все тебя любим. Ну а теперь, – тщательно скрывая смущение, она решительно затянулась сигарой,– хватит лирики, пора подумать о наших бренных телах.

Мы оставили спящего Эксла в одиночестве и спустились по лестнице вниз. Ронда вела меня через темные коридоры, проходные комнаты и служебные помещения, я даже не подозревала, что «Джангл» занимает настолько большое здание. Хотя, может быть, «Джангл» это только верхушка айсберга, неплохо было бы узнать об этом месте поподробнее. Вот бы с Оззи посплетничать, что ли.

Наконец после долгих блужданий по бесконечным лабиринтам, мы оказались в знакомом зале. Не знаю, как долго я была в отключке, но зал успел практически опустеть, молоденькая официантка шустро убирала со столиков грязную посуду, Джим и Оззи на пару сдвигали стулья. Мое появление вызвало целую бурю эмоций.

–Нелл, мы тут себе места не находили!– воскликнул Джим. Он успел избавиться не только от желтого галстука, но и от рубашки и занимался хозяйственной деятельностью с голым торсом, благо температура окружающей среды этому не препятствовала, – мало того, что ты в обморок упала, так еще и Эксл до зеленых чертей допился.

–Зеленые черти – это вчерашний день!– грустно хохотнул Оззи,– теперь в моде люди в черном с золотыми искрами из глаз. Нелл, ты не в курсе, он случайно колоться опять не начал?

Я только вздохнула в ответ. Чем дальше в лес…тем ближе вылез. Наркоманское прошлое Эксла – очередная новость из разряда «приятных». Впрочем, я бы не удивилась, если бы мне сказали, что он вчера выписался из лечебницы для душевнобольных. Но ничего подобного мне, к счастью, не сообщили. Возможно, просто решили пощадить «выздоравливающий» организм. Ну и на том спасибо!

Мы вчетвером оккупировали один из столиков, Кара (так было написано на бейджике официантки) принесла нам по тарелке какого-то экзотического, но на вид вполне съедобного блюда, поставила вазочку с салатом, две полные бутылки явно дорогого алкогольного напитка и с профессиональной улыбкой удалилась.

–Ты же сегодня останешься здесь?– поинтересовалась Ронда, без признаков аппетита ковыряясь вилкой в тарелке.

Я прожевала кусок обильно приправленного острыми специями мяса и нерешительно кивнула.

–Если это возможно…

–Вполне, – Оззи открыл одну из бутылок и с филигранной точностью разлил содержимое по бокалам, – переночуешь в берлоге с Экслом. А ты сегодня была супер! –ни с того, ни с его добавил он.

–Это мало сказано! Такой голос, такой надрыв!– с энтузиазмом поддержал бармена Джим,– я потом с народом в зале общался, один мэн сказал мне, она просто не выдержала такого напряга, потому и отключилась. По-моему, он реально прав.

–В любом случае, выпьем за успех!– чего-чего, а здорового оптимизма Ронде не занимать,– мы хорошо сегодня поработали, продолжим в том же духе только без обмороков и этих…зеленых чертей.

Под ее более чем злободневный тост мы дружно чокнулись, по чуть-чуть выпили хорошего вина, и жизнь постепенно стала налаживаться, по крайней мере, на время.

ГЛАВА VI

–Хорошее место – «Джангл»,-вслух подумала я. Наверное, пить больше не стоило.

–Приют одиноких душ… Последний оплот дивного мира иллюзий… Потерянный рай, вновь обретенный на земле…Welcome to the “Jungle”!– слушая певучий голос Оззи, я буквально оцепенела. Его слова словно обволакивали меня невидимым коконом, отгораживающим от серости и убогости реального мира, я каждой клеточкой тела ощущала ту непередаваемую атмосферу полета, которую способны подарить лишь выстраданные бессонными ночами мечты вечного странника между гранями возможного и невозможного.

–Ты, наверное, не помнишь, – Ронда магнетическим контральто подхватила эстафету,– а ведь у «Джангл» очень необычная история. Это здание лет пять назад построил один богатый чудик, папаша у него крутой банкир, дал сыну денег. Парня звали Эариндэль, и он на полном серьезе считал себя эльфом, заключенным в человеческое тело.

–Вот почему здание стоит рядом с лесом, – незабвенный Шерлок Холмс бы лопнул от гордости, узнав о существовании в моем лице столь талантливого последователя дедуктивного метода.

–Да, «Джангл» находится на окраине города, дальше начинаются лесопосадки, -Ронда улыбнулась, наверное, оценила проявленные мною чудеса сообразительности, -Эарин мечтал о настоящем эльфийском лесу, где бы он мог чувствовать себя, как дома.

–И что, никто не крутил ему пальцем у виска после таких заявлений? –интересно, в этом сумасшедшем доме под названием Ландер вообще встречаются нормальные люди, ну, которые не придумывают себе непроизносимых имен и не воображают себя черт знает кем? Как только встречу подобную личность, прилюдно расцелую.

–Конечно, все видели, что у Эарина конкретный сдвиг по фазе, особенно его отец,– подтвердил Джим, поджигая Ронде новую сигару,– но поделать ничего не могли. Да, в принципе, смысла особого не было. Эарин был парень мирный, интеллигентный, с двумя высшими образованиями, матом не ругался, оргий не устраивал. Он писал книги, статьи в газетах, сотрудничал со столичными издательствами, в общем никому не мешал. Ну собрал вокруг себя человек двадцать единомышленников, что тут такого. Они же не призывали вешать вдоль дороги всех «не эльфов».