Страница 254 из 279
— М-мастер? С вами всё в порядке? — забеспокоилась Нин Чан.
— Брат Мэн! Тебе плохо? — присоединился к беспокойству и Сяо.
— А? Ч-что ты тут делаешь, мерзкий мальчишка?! — всполошился наш старик. Пришлось ему «телепатировать», чтобы охолонил и не нарывался. Ибо идти в лобовую на Дитя Судьбы — это очень болезненный способ самоубийства, нам требуется действовать тоньше и осторожнее.
— Не обращай внимания, брат Ян, — улыбаюсь, — Мастер Мэн реагирует так на любого мужчину, что оказывается рядом с его воспитанницей.
— Ты… наглый юнец! — поддержал мою игру Мэн. Хотя… вот этот выкрик, очевидно, не заставил его сильно напрягаться.
— Рад видеть тебя, хотя действительно не ожидал встретить здесь. Я слышал, что ты отправился в странствие, чтобы собрать сил в противостоянии с тем Демоническим Практиком…
— Да, всё верно, старший брат, — поклонился этот подхалим, изображая вежливость и обходительность, — но сейчас я слишком слаб, чтобы противостоять ему. Старший как-то упоминал, что для того, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно понимать мир, а потому я попросился в ученики к Мастеру Сяо, — я такое говорил? Когда? Впрочем, я ещё и не такой берд мог нести, чтобы не вызвать лишних подозрений у этого ходячего кошмара.
— Так вы друг друга знаете?! — обрадовался алхимик.
— Старейшина Сяо! К тебе прибыл гость издалека! Ты хочешь, чтобы я тут весь день стоял? — резко сменил тему Хранитель Зала Вкладов.
— Ох, конечно! Пожалуйста, брат Мэн, заходи, поговорим!
— Пойдёмте, — это старик уже нам.
— Хо? — удивился Сяо, всё-таки как бы ни был он «либерален» (если такое слово вообще подходит) и мягок, но иерархия и иерархические отношения — это то, что соблюдается почти всеми псевдокитайцами. Всегда. И мы в глазах почтенного алхимика были сопровождающими, быть может, даже личными учениками Мэна. Однако ученик, пусть трижды личный, это не равный. Такого не приглашают на «посидеть в кругу друзей» — просто не тот уровень и круг общения. А Сяо приглашал именно на «дружеский разговор». Впрочем, он был достаточно вежлив и любопытен, чтобы не начать возмущаться или требовать объяснений здесь и сейчас, так что только кивнул.
— Думаю, мы сможем поговорить позже, брат Ян, а пока я вынужден откланяться — не стоит сердить Мастера Мэна… больше обычного.
— Да, конечно, брат Су, — покивал этот гад, и на этом мы распрощались. Он ещё окинул взглядом Нин Чан, но никакого интереса в нём не было, что не могло меня не радовать… как и тот факт, что Янь осталась в городе.
Когда же мы зашли в дом к уважаемому алхимику, можно было и вовсе расслабиться. Хотя, сперва я не постеснялся наложить несколько защитных барьеров. И от подглядывания. И от подслушивания. И следящих.
— Фу-у-ух… — теперь можно было выдохнуть.
— (О_О)… — бедный Сяо смотрел на это, выпучив глаза.
— Да как это вообще возможно? Почему из всех направлений он выбрал это?! Как? Какой в этом смысл? — вцепился себе в бороду Мэн Ву Я.
— Эх, ведь стоило предполагать. В конце концов, он всего лишь выпустил из заточения безумного демонического практика Трансцендентного Царства. Это было слишком мало и слишком легко, чтобы от такого отделаться…
— Что будем делать? — с надеждой вглядываясь в мои глаза, спросил наставник моей ниндзи.
— Следить. И прятать женщин. И не оставлять их без присмотра.
— Хм… может, это… — Мэн затравленно огляделся, — сбежим?
— Поздно. Оно нас увидело, а значит, если мы резко исчезнем, может начать выяснять, почему. Нет, может и плюнуть и забыть, но если зацепится… к тому же теперь опасность угрожает всей долине.
— Твоя правда… Ох, Небеса, за что вы так жестоки?!
— Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что происходит? Брат Мэн, не то чтобы я не был рад тебя видеть, наоборот, ты — желанный гость в этих стенах, но… что происходит?
— Хм… — Мэн покосился на меня.
— Что? Ты уже один раз спас жизнь мастеру Сяо, как я понял. Тогда имеет смысл спасти его ещё раз.
— Твоя правда, — вздохнул старик и повернулся к другу. — Брат Сяо… нам нужно поговорить. Пусть пришли мы сюда не с этим, но… обстоятельства меняются. И всей долине может грозить смертельная опасность!
— Хм-м… Если это какая то глупая шутка… — нахмурился алхимик.
— Я похож на того, кто будет так глупо шутить?! — возмутился Мэн.
— И то верно… Прошу прощения, брат Мэн. Так что ты хотел мне сказать? И, быть может, представишь своих спутников? И расскажешь, почему этот юноша позволяет себе общаться к старшим столь непочтительно?..
Ну и Мэн рассказал. Всё рассказал. Потом, подумав, почесав бороду и переглянувшись с Нин Чан, ещё и про неё рассказал. Без подробностей про «особое телосложение», но вот «гением, что рождается раз в сотню лет» назвал, да.
— А каков самый высокий класс пилюль, созданных тобой? — перевёл взгляд на девушку изрядно ошарашенный мужчина.
— Загадочный класс (4), низшая ступень, — скромно сложив ручки перед собой, ответила Ся Нин Чан.
— И какого успеха ты добилась в создании таких пилюль?
— Мне удалось это всего пять раз… — кареглазая красавица бросила на меня робкий взгляд, — и это было довольно сложно, — быстро вернулась она к разговору.
— Ох… — почтенный алхимик нервно подёргал кончик бородки. — А что насчёт Небесного класса (3)? Сколько неудач?
— Ни одной, — мгновенно и с предельной честностью ответила девушка.
— Что?! — кажется, этот факт для него стал куда более шокирующим, чем новости о Сыне Удачи. — Невозможно! Даже я, человек, что занимается алхимией не один десяток лет, не могу обещать стопроцентного успеха!
— Нет ничего невозможного, брат Сяо, — осадил его Мастер Мэн. — Пред тобой, кроме моей ученицы, стоит выходец из Высшего Мира, который в свои восемнадцать сильнее меня! Если ты думаешь, что мой рассказ — это просто сказка, то не надейся! Опасность, о которой мы предупреждаем, реальна! Я сам убедился в этом, и ты тоже должен был уже испытать это на себе! Клянусь своей левой рукой, этот Ян Кай понимает в алхимии меньше, чем горный козёл в этикете! Но ты всё же взял его в свой дом! Признайся, он показал что-то невероятное, что заставило тебя проявить интерес, несмотря на его абсолютную бездарность! Что это было?
— Он прошёл экзамен на подавление яда из специально приготовленной мной пилюли, — стушевался хозяин особняка.
— Так и знал! — вспыхнул дед. — Эта ходячая чума обладает иммунитетом к любым ядам, он ничего не проходил, он просто сожрал твою пилюлю и поглотил её Ци!