Страница 41 из 337
Глава 4
На горном плато мы провели весь остаток дня, ночь и следующий день, лишь к вечеру засобиравшись обратно, так, чтобы вернуться на территорию Академии Небесной Звезды примерно в то же время, в какое пришли на гору, и иметь возможность нормально отдохнуть перед новым днём. За это время ничего существенного не случилось, разве что я понял, что охота на кроликов — это не для меня. Местные демонические кролики — это такие мразотные твари, скажу я вам… То есть назывались-то они «Духовными кроликами», ну, порода такая, но это были Демонические звери, и они заслуживали называться Демоническими зайцелопами! Пусть у них и не имелось рогов и крыльев, в отличие от фольклорного зверя с Земли. Так вот, эти твари явно были разумны или близки к этому, что так-то норма для Демонических животных, но разум этих мелких гнусных засранцев совершенно точно имел общие корни с какими-нибудь бесами и чертями, настолько они любили сделать гадость и поугарать с твоих мучений. В основном это выглядело так, что кролик сперва убегал от тебя, пытающегося его поймать на обед (а бегали они очень лихо, за счёт Ци и своей демонической «мутации»), а потом демонстративно садился в зоне видимости, смотрел тебе в глаза и… гадил. Вот конкретно наваливал горошек, типа выказывал отношение. А бегали эти ушастые сволочи, повторюсь, очень круто, даже на Четвёртом Небесном Уровне их было не так уж просто догнать. И от огненных стрел они, кстати, тоже круто уворачивались, а ещё любили и практиковали групповые приёмы из серии «за двумя зайцами погонишься».
Короче, ел я жареную крольчатину с небывалым удовольствием, несмотря на некоторый дефицит приправ и самые примитивные методы жарки над открытым огнём, но вынес из опыта чёткую убеждённость, что охота на кроликов — это не моё. Пусть я классно освоил в процессе ослабленную версию Огненного клинка и технику прицеливания ей, но нет. Просто нет. Пусть охотятся слуги, а я уж побуду ленивым благородием. В этом вопросе я побуду ленивым благородием.
В остальном же… Ну, медитация в пещере прошла хорошо и плодотворно — моя Ци полностью стабилизировалась, и появившаяся на правом плече татуировка синего дракона, представляющая из себя этакий хитрый способ хранения волшебного оружия, стала ощущаться гораздо лучше и удобней, как, собственно, и дух дракона в ней, в пассивном состоянии умиротворённо дремлющий, свернувшись калачиком. Но, конечно, никаких новых прорывов или чего-то другого не случилось. Я и так прорвался только потому, что сумел поглотить огромное количество ледяной Ци, слив её со своей собственной и тем самым расширив резерв до предела Третьего Небесного Уровня. Чтобы повторить такой подвиг, мне потребуется ещё один источник схожего уровня, а таких в ближайших окрестностях я уже не помню. Звёздная колонна не в счёт — она ни разу не будет пытаться сама впихнуть в меня свою Ци, так что там придётся работать обычным способом. Таким образом, я скорее просто переварил на свежую голову все впечатления и события последнего дня и более-менее свыкся с новыми возможностями Ци, что, в общем, и требовалось.
А вот новая охота на Демонических зверей разочаровала. Они и раньше-то давали мне крохи силы, но на Четвёртом Небесном Уровне те стали восприниматься вообще какой-то насмешкой. И с одной стороны, я вполне ощущал, что впитываю их Ци откровенно через задницу, а нормальная метода должна позволять выпить её полностью — до капли, но, с другой, было понимание, что, даже знай я эту методу, количество жизненной силы и Ци, которое есть у Демонических зверей Первого Небесного Уровня, для меня нынешнего — это как яблоко для коня. То есть вроде бы и вкусно, и на зуб попало, но чтобы такими яблоками набить брюхо (собрать энергию, нужную для достижения пика Четвёртого Небесного Уровня), их надо вёдрами поглощать. А между тем, зверей тех на плато ограниченное количество, и они не появляются из воздуха, если их выбить на конкретной территории. И тут, с одной стороны, их с прошлого года расплодилось вполне достаточно для организации массовой выездной практики учеников, но, с другой, плато-то у нас не шесть соток, а очень даже здоровая территория, которую и толпой учеников Академии не шибко прочешешь, мы же с проректором прочёсывать особо и не пытались, двигаясь обратно почти по тому же маршруту, по которому уже проходили. И правильной техники я тоже не знал. То есть сейчас там даже не яблоки были, а вообще семечки.
В общем, сплошное разочарование. Нормально изучать вопрос и экспериментировать, дабы подобрать правильный способ выпивания, нельзя, ибо сразу же спалюсь перед Сюэ, а «качаться» как есть — только расстраиваться. Тут, по-хорошему, нужно было избавиться от лишних глаз и засесть где-нибудь в глуши на недельку-две, за которые разобраться с этой техникой и, чем чёрт не шутит, действительно начать массовый отлов Демонических зверюшек, за счёт которых люто-бешено-быстро подняться по силе, ведь даже огненная курица Первого Небесного Уровня имеет в себе больше Ци, чем среднестатистический практик-человек того же ранга. Вот только… Кто меня такого красивого, наследника Тёмной Луны и «Гения семи кристаллов», отпустит из-под надзора, да ещё и в середине учебного семестра, когда и месяца с поступления не прошло? Даже пропади я на пару дней, тут такой вой поднимется, что я не то что в ближайших Тяньцзуну лесах не спрячусь — меня на другом конце провинции найдут. А ведь мне ещё и не каждый лес подойдёт. Это здесь, в специальном «горном заповеднике», Демонические звери ещё водятся (и то Первый Небесный Уровень мне малополезен), но в более обжитых территориях леса зачищаются, а в более диких меня не то что Четвёртый Небесный Уровень, меня Седьмой может встретить. Короче, тут и риски огромные, и до начала каникул даже теоретически ничего не сделаешь. Это только главный герой сянси может в любой момент резко сдёрнуть хрен пойми куда на несколько месяцев, поприключаться, прокачаться, нахапать артефактов и вернуться гоголем, которому никто ничего никогда не скажет, а в адекватной жизни такой дебильный поступок принесёт, в лучшем случае, кучу проблем, а в худшем тебя вместо удачной охоты ждёт уютное переваривание в желудке охотника побольше да поопытнее.
Но так или иначе, наша выездная практика закончилась, и мы с учителем вернулись в Академию Небесной Звезды. Тут уж я позволил себе слабость и подавил подушку, после чего хорошенько помылся (пусть и без джакузи с тёплой водой, но настоящий мужчина и бочкой с ковшиком справится). А дальше были завтрак и дорога на наш полигон, где нас с наставником уже ожидали Ан Сюен и Е Синхэ.