Страница 329 из 337
Слушая рассказ за малым не пританцовывающей рядом от избытка чувств Джао Нин, я только и мог, что сохранять полагающуюся по случаю морду лица, в то время как сам немного припухал от новостей про Корпус Императорской Гвардии. Оказалось, что начали вести себя как конченые скоты они задолго до того, как подошли к гробнице. По сути, они тупо разоряли собственную страну: жгли, насиловали, грабили и убивали. Я бы мог понять такое поведение на чужой территории — не особо благородно, но война есть война — она всё спишет, к тому же добавим сюда нынешние традиции и образ мышления с пресловутым восточным деспотизмом и жестокостью, что и у самых отбитых османов могла вызвать только почтительный кряк. Я бы понял, принадлежи те города кому-то из аристократии, в чьей лояльности Император не был бы уверен… хотя уже здесь возникает много «если» и других вопросов и нюансов, но списать это на «перегибы на местах» и «дурость» можно. Однако нет — не было никакой выборочной порки, корпус тупо шёл по кратчайшему маршруту и тупо творил что хотел, даже особо не сходя с дороги. А ещё, судя по новостям, у них изначально даже обоза никакого не было — не взяли, сразу планируя разживаться необходимым на месте. И разживались. Отбирая провизию, телеги, лошадей, да вообще всё, что под руку подвернётся, у тех, кто на пути окажется. И это даже для конченого кретина как-то слишком. Получается, что Император или совсем оторван от мира и витает где-то в облаках, или он какой-то архиэпичный диверсант, что стреляет себе в ногу. Ну или я, несмотря на весь свой опыт общения с местными и воспоминания изначального Лян Ю, до сих пор не могу осознать и поверить в ту бездну трындеца, что царит в местной системе отношений.
Путь за размышлениями прошёл незаметно, и вот мы подошли к покоям, где отдыхал старейшина Лян Инь. И что-то мне не нравилось эмоциональное состояние присутствующего за дверью культиватора.
— Жди здесь. И проследи, чтобы нас никто не побеспокоил, — отдал я распоряжение Джао.
Та послушно поклонилась и «встала на часы», всем своим видом демонстрируя, что помрёт, но с поста не сойдёт. В эмоциях тоже была одна лишь решимость. Ну и радость, да. Хм-м…
Вздохнув, я вошёл в покои Старейшины.
Первое, что бросилось в глаза — бутылка очень крепкого вина, что дед мрачно опустошал, наливая себе в пиалу с методичностью хорошо отлаженного механизма. Второе — похоронное настроение практика. Ну и третье — его заторможенная реакция на открытие двери. Это сколько же нужно уже было принять на грудь или как глубоко уйти в свои мысли?
— О, Император Тянь Лун, — поднял он на меня взгляд человека, которому уже ничего не нужно в этом мире, — этот старик… хотел бы бросить вам вызов!
— Вызов? — я приподнял бровь. — Почему?
— Вы убили моего внука. Он — это всё, что у меня было. И пусть этот старик знает, что у него нет и тени шанса, поступить иначе он не может, — спокойно пояснил мне Лян Инь.
Кхм… н-да… Но погодите! А как же то, что я его назначил главным советником регента и вообще намекал как ненормальный? Он же тогда всё понял, ну, по крайней мере, дал нужные реакции, почему он сейчас ведёт себя так, будто принял сказку про возрождение императора за чистую монету? Хотя… такие слова и такой настрой… вот это — действительно один из самых близких моих людей в этом мире.
— Дедушка, — обратился я к старику, сев перед ним и одним жестом наложив барьер от чужих любопытных ушей. И нет, я не думал, что нас кто-то будет подслушивать. В Тёмной Луне идиотов не сильно много, да и чутьё моё никто не отменял, но некоторые привычки нужно нарабатывать постоянно и никогда о них не забывать. И установка защиты от подглядывания и подслушивания — как раз одна из таких привычек, — только не говори, что и ты поверил во всю эту чушь! Я сказку про возможное возрождение древнего императора выдумал только для того, чтобы немного попугать конкурентов у Гробницы. Это был просто способ, чтобы заставить всех нервничать и совершать ошибки.
— Л-лян Ю? Это и в самом деле ты? — выпучил глаза мгновенно протрезвевший практик.
— Я-я. Леди Ся и леди Ан подтвердят, как и Лорд Северной Стражи.
— Н-но… я слышал, что Император в одиночку уничтожил стодвадцатитысячный Корпус Императорской Гвардии, возглавляемый практиком Девятого Небесного Уровня!
— Ты говоришь с человеком, что менее чем за полгода поднялся со Второго Небесного Уровня до Пика Восьмого, но… неужели ты думал, что я на этом остановлюсь?
— Но ведь множество очевидцев видели Императора и слышали его голос в гробнице…
— Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, но там всё слишком удачно складывалось, и я не смог себя заставить упустить такой шанс, — пожимаю плечами.
— Невероятно… — кажется, я сломал ему мозг.
— А теперь представь моё состояние, когда я иду брать власть в своём клане, готов к смертельной битве, а дядюшка просто берёт и падает на колени! Клянусь, в первый момент я испытал что-то вроде обиды! Столько готовиться, составлять планы — и в итоге… вот это вот.
— Пх… кха-кха, — попытался сдержать смех Старейшина, но не очень успешно, — ох, теперь я верю, что ты — это ты. Та молодая леди из твоей свиты, что ты прислал ко мне с подарком, рассказывала, что вокруг тебя постоянно творилось невероятное и невозможное. Этот старик, пусть и сам видел подобное, не мог поверить ей до конца, а эти известия… Я знал, что мой внук хитёр, но и представить себе не мог, что он обведёт вокруг пальца всю империю Чжоу.
— Ещё не всю, дедушка, совсем не всю.
— Весть о Возвращении Легендарного Императора расходится подобно пожару. Многие, кто не был доволен правлением нынешнего, с радостью встанут под твои знамёна: из страха, желания получить более, чем имеют сейчас, или из чувства справедливости, не важно!
— Верно, — согласился я с подобной сентенцией. — Но в империи хватит тех, кто усомнится в возрождении древнего императора и посчитает это интригой Лорда Северной Стражи, особенно после того, как станет известно о нашем союзе. Бесспорно, авторитет лорда Ся очень велик, и многие поверят его слову, но хватит и тех, кто будет судить его по себе — по своим амбициям — и убедит себя в том, что всё дело в жажде власти Короля Севера.
— В любом случае, на нашу сторону встанет множество могучих практиков, — возразил Лян Инь.
— Только большая часть подобных «союзников» будет преследовать, в первую очередь, свои цели, а в случае победы пожелает получить толику власти. И, скорее всего, куда как большую, чем я готов им предоставить.