Восход Тёмной Луны

— Итак, новости вы слышали, — начал я разговор, когда мы с Ан Сюен и Ся Ю Нин остались наедине в том помещении, которое можно было бы назвать рабочим кабинетом в моём местном доме. — Полная ценнейших духовных сокровищ гробница императора Тянь Луна обнаружена именно в нашей провинции, но ещё не вскрыта и, что особенно важно, расположена она на свободной земле, которая не входит во владения ни одного из кланов Севера. Весьма удачное и перспективное совпадение. Ставлю свой любимый чайник против ржавого гвоздя, что это ловушка от организации, в которую входили Чу Сянь и Линь Хон, чтобы поубивать побольше желающих прибрать к рукам сокровища. Надо бы туда сходить…

— Так… — встряхнула головой Вайсс, рефлекторно положив ладони себе на бока. — Лян Ю. Давай ещё раз. Произнеси свои последнее и предпоследнее предложения.

— Это ловушка. Надо бы туда сходить, — послушно повторил суть я.

— Братик Ю, кажется, перезанимался. Ему нужно прилечь и выпить чаю, — с беспокойством и этакой материнской заботой осмотрела меня Ан Сюен.

— Согласна, — веско кивнула принцесса Севера. — Но я хочу понять, как он дошёл до таких мыслей.

— … — подруга моей прелести, по совместительству являющаяся второй прелестью, только с укором посмотрела на платиновую блондинку. В её взгляде я смог прочесть что-то вроде: «ты же хочешь покормить тролля, вот зачем?»

— Мне просто интересно, — ответила Вайсс, а я в ужасе задумался, что начал понимать женскую телепатию! Что было в этих фруктах на самом деле?! Какие вещества?!

— Кхм… Сейчас вы обе надо мной подтруниваете, а между прочим, я совершенно серьёзен. Ю Нин, вот что бы ты сделала, случайно найдя место упокоения столь выдающейся личности, как император Тянь Лун? Стала бы ты рассказывать о такой находке хоть кому-то? Ну, за пределами семьи, само собой.

— Хм… — обе красавицы задумались, и судя по тому, как они начали хмуриться, пункта «начать трепать языками по этому поводу» в списке гипотетических дел не обнаруживалось. — Кто-то мог случайно проболтаться, — полным сомнений голосом предположила Ю Нин.

— Даже если такое место нашёл какой-нибудь безмерно везучий охотник или сборщик редких трав, а потом выболтал по пьяни, первая же узнавшая об этом благородная семья заставила бы его замолчать мгновенно и пресекла любые слухи. А даже если бы эти слухи и пошли в народ, в них бы точно не было столько подробностей, буквально каждая из которых словно создана для того, чтобы у Старших Семей потекла жадная слюна и напрочь отшибло мозги, — и я пересказал свои ранние выводы.

— Я не знаю, как тебе это удаётся, но после твоих слов я сама уже ужасаюсь оттого, насколько всё это кричит о подвохе, хотя ещё несколько минут назад не видела в этих слухах ничего подозрительного, — под согласное кивание Ан Сюен озадаченно сообщила Вайсс, буравя взглядом пространство перед собой.

— Сила привычки, полагаю, — пожал я плечами. — Идея того, что древние техники и сокровища — самые лучшие, и лежат они в таинственных гробницах, найдя которые, можно обрести невероятную мощь, очень въедливая и всеми принимается на веру, как безусловный факт. На такое отношение, думаю, и был расчёт, — пожалуй, версии более изуверские я попридержу до встречи с другими «чёрными археологами». Не стоит забывать, я тут всё-таки злодей, так что поиздеваться над душевным состоянием всяких практиков-приключенцев мне велели долг и сюжетная необходимость.

— Ты ведь сейчас подумал о чём-то нехорошем, не так ли? — с подозрением прищурилась Вайсс.

— О чём ты, сестрёнка Ся? Я совершенно искренен и честен перед тобой! — улыбаюсь с самым невинным и покладистым видом. А улыбка… А что улыбка? Это от радости, что мои любимые девушки рядом, при чём здесь могут быть какие-то злодейские планы по угнетению и унижению пафосных китайских культиваторов? О чём вы вообще?

— Лян Ю! — сразу всё проинтуичив, начала фыркать дракошка.

— Сестрёнка Ся, он же тебя специально провоцирует, — пришла на помощь подруге Ан Сюен.

— Знаю, он постоянно это делает, — отмахнулась девушка, пылая азартом.

— Пока что это всего лишь предположения. Позволь мне подержать интригу. И вообще я бы предпочёл, чтобы вы туда не совались.

— Мы это уже обсуждали! — скрестила руки под грудью Ю Нин. — Я буду следовать за тобой. И единственный способ тебе от меня избавиться — это убить. Так что если ты хочешь залезть в место, которое сам считаешь ловушкой, я буду с тобой и буду прикрывать твою спину.

— И я тоже! — пылая Решимостью, воскликнула Ан Сюен. — Пусть я не так сильна, как братик Ю или сестрёнка Ся, но я тоже на Восьмом Небесном Уровне, а это что-то да значит. К тому же у меня всё лучше и лучше получается лечить, а ты сам знаешь, как может быть важен целитель.

— Эх… Вот вроде бы глава семьи тут я, а в конечном итоге… — вздыхаю, на миг смежив веки. — Не то чтобы я сомневался в вашем решении, — поднимаю на них взгляд и пробегаюсь по лицам, — но я обязан был попытаться. Не подумайте, я целиком понимаю ваши чувства — я бы и сам вас ни за что не отпустил одних в такой ситуации, но там всё-таки будет действительно опасно, и я не хочу подвергать вас этой опасности. Идти я туда собираюсь совсем не на прогулку, а чтобы убивать. И я бы очень хотел, чтобы вы в это время были в безопасности.

— Мы тоже хотим, чтобы ты был в безопасности, поэтому и не пустим тебя одного, — серьёзно ответила Вайсс, без самой малой нотки претензии или игры в голосе. — К тому же не думай, что ты один хочешь поквитаться с этими заговорщиками. Те люди, которых они убили там, на тренировочном плато Академии, пока охотились за мной… Я обязана за них отомстить! Это мой долг, как Наследницы Дворца Северной Стражи!

— Сюен? — надежды у меня не было, но я должен был спросить.

— Я согласна с Ю Нин, — также полностью перейдя на совершенно серьёзный тон, ответила кареглазая красавица. — Кроме того, где ещё ты найдёшь практиков Восьмого Небесного Уровня, готовых прикрывать тебе спину?