Иллюзия дара

– Подавайте, – кивнул лорд Дуглас рядом со мной слугам. Те расторопно открыли двери, и в зал внесли источник упоительного аромата. Огромный, истекающий соком и покрытый зажаристой корочкой гусь был окружён печёными яблоками. Прошлый сезон, наверное, для свежих рановато еще.

– Опять… – еле слышно выдохнул лорд рядом со мной. Не сидела бы впритык, не услышала бы.

Странный он. На что жаловаться? Хрусткая корочка таяла во рту, нежное мясо практически не нуждалось в жевании, растворяясь амброзией.

Или это я так оголодала?

Картошку, поданную к гусю, я только поковыряла для вида. И здесь она меня достаёт, никуда от нее не деться. Да еще и просто сваренная, хоть и очищенная от мундира, едва заметно посоленная. Ни тебе лаврушки, ни перца. Фу.

Перемена блюд состоялась, на мой взгляд, слишком быстро. Я бы еще утянула восхитительной грудки, но под строгим взглядом старшей леди постеснялась.

Да, я не клюю как птичка, разве что как стервятник, так у меня, извините, мышечная масса кушать просит, не я.

Десерт тоже выглядел неплохо, хоть и не столь диетично. Фарфоровый сервиз с почти игрушечными чашечками, какой-то травяной чай, явно не из чая, и горка коржиков по виду из песочного теста. Лакей услужливо, специальной лопаточкой, быстро раздал по штучке каждому на тарелку.

– Неужели нельзя что-то еще приготовить? Без мёда? – лорд, отодвинувший подальше тарелку, в этот момент удивительно напоминал Васькиного бутуза, отказывающегося есть кашу. Я помимо воли цапнула отвергнутый коржик, попробовала и едва подавила стон удовольствия. Чуть хрустящий, плотный, с нежной начинкой из каких-то орехов и, понятное дело, мёда.

Хотя к концу ужина я начала понимать возмущение лорда. Основой всех блюд являлся мед. К счастью, до маразма не доходило, и вареная картошка обошлась без добавок, но соус к гусю был явно на медовой базе, про десерт я вообще молчу.

Если они так питаются изо дня в день, то и правда затошнить может.

– Леди Виктория, позволите сопроводить вас в мой кабинет? Думаю, у вас накопились вопросы, – лорд Дуглас тактично дождался, пока я прожую медовый коржик и запью его чаем, поэтому возражений с моей стороны не поступило.

Кабинет его располагался в другом крыле, в стороне от спален. Дверей было мало, заглядывать за каждую мне не дали. Прямо сопроводил к цели, как и обещал.

Коридоры были хорошо освещены, вот уж на чем, так на свечах в этом замке точно не экономили. Каменные полы закрывали ковры с коротким жестким ворсом, на стенах висели гобелены и картины, изображавшие просторные луга и мирно жующих коров. Никаких батальных сцен или побед над драконами.

Даже интересно, а в этом мире есть драконы?

Мебель у лорда была солидная, похоже, фамильная, как и замок. Судя по царапинам на непоколебимом столешном массиве, видел он и прадедов нынешнего лорда под собой, с кубиками, и прапрадедов. Кроме него, в кабинете имелся уютный диванчик с множеством подушек, мужественного бордового цвета, и несколько высоких книжных шкафов, под потолок заставленных переплетами и заложенных свитками. У меня аж руки зачесались полистать.

Тяжелые шторы закрывали окна, созданный полумрак разгонял десяток свеч в парных канделябрах на камине.

Широким жестом в сторону дивана лорд предложил мне присаживаться, а сам прошёлся по кабинету, собираясь с мыслями.

– Попаданцы вам, я вижу, не в новинку, – начала я светский разговор. Он так до утра ходить будет, слова подбирать, а мне домой надо.

– Попаданцы? – переспросил он, потом кивнул. – Да, наверное, это подходящее определение. Мы называем их посланниками Богинь.

У меня по спине забегал целый полк мурашек. Какие еще богини? Мне мир спасать придется? Не хочу, я не готова! Я вообще не Мери Сью!

– До сих пор не определена частота, с которой к нам попадают посланники. Место, время, сезон всегда разные. Систему так и не удалось вывести.

Лорд расхаживал, как преподаватель по аудитории, рассказывая известную тут каждому прописную истину, а я тихо офигевала.

Оказывается, попаданцев сюда заносит с редким постоянством. Почти каждый год, каждые пять лет так точно. Обычно таких, как я, сразу прибирает к рукам братство Семи Богинь. Это местные жрецы. Башни появляются на разных островах в непредсказуемом порядке. Мне даже любезно достали карту местности для ознакомления.

Ну, назвал лорд ее картой мира, но что-то она для целой планеты маловата. Если у них тут как у нас исторически, то до открытия дополнительных континентов еще лет сто.

А пока в наличии имелся материк-архипелаг, названный, по иронии или неслучайно, Авалон. И его соседи, злобные жители Мидрауда. Территория соседей была показана куском побережья, потому что дальше разведчики не забирались, а делиться секретной информацией их ландшафта мидраудцы не спешили.

Множество притоков и ответвлений Аннуин, огромной полноводной реки, разрезали карту материка на мелкие губернии не хуже карандаша политиков. Каждому острову был положен свой лорд. Я в данный момент находилась на самом северном отрезке своеобразного архипелага. Дальше него только океан.

Опять же, по сведениям средневековых географов.

– Мы не знаем, откуда берутся эти башни и куда потом исчезают. Моя мать способна чувствовать их появление, как и любое подобное возмущение энергетического фона, – лорд продолжал излагать элементарные, по его мнению, вещи, но мне все же многое было неясно. – Именно она мне посоветовала съездить и проверить посёлок Бихайль. Где мы и встретились.

– Это как? – подняла я руку, как примерная ученица. И, видя его приподнятую универсальную бровь, уточнила: – Как чувствует?

– Она одаренная. Маг, – пояснил он как само собой разумеющееся.

Погодите. Эта дама, улыбавшаяся мне за ужином, вроде Гарри Поттера? Скорее уж МакГонагалл.

Отступившая было истерика снова замаячила на краю сознания.

– А вы?

Бровь насупилась вместе с товаркой. Лицо лорда заледенело, растеряв всякое сочувствие. Хотя и было-то его немного.

– Я нет. Думаю, на сегодня с вас хватит информации. Ступайте к себе, леди Виктория. Завтра продолжим.

Лорд Дуглас уселся за стол, делая вид, что страшно занят. Мне ничего не оставалось, как послушно ступать к себе.

Внутри я кипела.

За весь разговор не узнать ничего полезного, это нужно уметь. Что значит маг? И каким образом она чувствует активность башен? Может, следующий раз я смогу прошмыгнуть и воспользоваться ходом между мирами в обратную сторону?

Порыв бежать, искать и трясти леди – в надежде попасть домой – был силён. Я еле его подавила.

Так она мне и сказала. А потом догнала и еще и показала.

Сондра сунулась было ко мне с вопросом, чем помочь, но была не особо вежливо выставлена за дверь.

Подумаешь, нежный какой лорд. Ну и что, что не маг. Инструктаж попаданки отменять из-за какого-то надуманного оскорбления – верх непрофессионализма.

Я металась по отведённым мне покоям, не в силах успокоиться.

Нет, так не пойдет.

Будем рассуждать логически.

Усилием воли я заставила себя замереть и сесть в кресло.

Что мы имеем?

Вроде как магический мир. По крайней мере, жители в подобное верят. Ни одного открытого применения волшебства, как и палочек, я еще не видела, но агностик во мне допускал существование всяческой ереси. Процветают же оккультисты и гадалки, почему бы не ощущать появление такого объекта, как башня? Мама моя, например, неплохо погоду предсказывает. Голова болит у нее перед дождем – страсть. А при первых же упавших на землю каплях отпускает. Так что напутствие вроде:

– Возьми, дочь, с собой зонтик, что-то у меня висок ноет, – в нашем доме не редкость.

Мало ли тут тоже метеочувствительность какая.

Ладно, с магией разобрались.

Теперь вопрос с исчезающей башней.

А откуда я знаю, что она и правда исчезла? Может, я свернула куда, пока блуждала в трансе по деревне, и не заметила в общей нервотрепке? Она там себе за поворотом и деревьями стоит и посмеивается.