Невольница демона

Глава 9

Я сжимала дрожащие губы, ощущая прохладные на своей кисти пальцы чужого мужчины, которому, скреплённой узами перед ликом Предвечной Орты, вот-вот стану женой в это холодное утро.

В храме, что стоял вблизи замка Валаар в самой густой кленовой роще, висела свинцовая тишина. Стихли едкие перешёптывания гостей, и теперь колючие любопытные взгляды сварливых придворных дам и незамужних девиц, мечтавших оказаться на моём месте, упёрлись мне в спину. И, видит Предвечная Орта, я бы рада была поменяться местами с одной из них, мне этот брак никак не сдался.

Догадки, что меня выследил младший Лорснард, оправдались, но я никак не думала, что он захочет скрепить со мной связь перед Предвечными так скоро: прошло всего лишь два дня моего заточения в замке. Ритуал, как мне донесли, необходим, чтобы ослабить мою волю и передать силу мужчине.

Отец прав — это проклятие. Возможно, я сегодня обречена на смерть — кто знает, что будет со мной после? Сенра как-то обмолвилась, что если ови не созрело, что если его попытаются вырвать из меня силой — я пострадаю. Меня жутко трясло от этой мысли. Земля уходила из-под ног, дышалось всё труднее, тугой корсет богатого, уже ненавистного белого платья жутко давил. Сегодня я вообще плохо спала, а точнее — не спала вообще, и чувствовала себя на редкость паршиво. От сплошного неведения я раскалывалась на части, как хрупкая ваза. Я была на грани отчаяния. Впервые.

Служительница храма, высокая и худощавая женщина с землистого цвета волосами, собранными в низкую причёску, ободрав надменным взглядом и обдав едкими тошнотворным запахом розмарина, прошла мимо меня. Шлейф лилового одеяния зловеще прошелестел по камню, словно ко мне подбиралась змея. Она зашла за спину, что-то зашептала — какие-то клятвы-заклинания — слишком неразборчиво, а я почувствовала жуткое удушье. Обойдя вокруг, служительница вновь встала передо мной, сложила руки с худыми пальцами в складках своего просторного наряда, что-то спросила у жениха. Он коротко и сухо ответил, а мои внутренности скрутила тошнота.

— Эвидэль рох Ноух, — обратилась теперь уже ко мне женщина, и всё внутри застыло, — готова ли ты стать женой рода Лорснардов, быть под покровительством Орты, отдать свой долг перед своим мужем, отдать ему свою волю и жизнь, быть смиренной, покорной… — Слова проваливались в пропасть, я едва могла их воспринимать., — …согласна ли стать женой Селгрена роф Лорснарда и передать ему ови?

Прозвучало как приговор к казни, хуже и не придумаешь.

Выцедив со дна храбрость, я вздёрнула подбородок. Если откажусь, то, наверное, меня сошлют куда-нибудь на мёртвые острова — это в лучшем случае, в худшем… будут всячески пытать.

Селгрен сжал мой локоть до боли. Я посмотрела на него. Нет, он не был чудовищем, каким рисовало его моё воображение. Высокий, статный, с густыми каштановыми волосами и карими глазами — сейчас в утреннем полумраке храма они насыщенно янтарные. Гладко выбритые чуть впалые щеки и твёрдые скулы придавали ему лоска и даже благородства, несомненно, в нём проявлялась в каждой черте древняя кровь Лорснардов. Только меня это никак не трогало, сейчас для меня он ничем не отличался от вон тех каменных колон.

— Даери Эвидэль роф Ноух, — твёрже повторила служительница, буравя меня полным яда взглядом, — согласна ли ты стать женой Селгрена роф Лорснарда?

Послышались за спиной шёпот и пересуды, презрительные взгляды были направлены в мою сторону, и, верно, я должна бы от их осуждения упасть замертво.

— Советую тебе ответить утвердительно, — процедил зло Селгрен сквозь зубы, теряя терпение.

Я сглотнула, приторная сухость собралась во рту, и ответ застрял твёрдым комом где-то в горле. Умом я понимала, что у меня нет выбора, никто не вступится за меня. И ко мне примут другие меры, менее приятные — об этом меня тоже успели известить.

Великие Предвечные, за что мне это всё?!

Повисла такая давящая тишина, что было слышно, как гневно дышит Селгрен, полосуя меня свирепым взглядом.

— Я с…

Я резко обернулась от громкого грохота, что эхом прокатился над сводчатым потолком храма, оглушая. А дальше всё, что я успела выхватить: как кинулась к дверям стража, как всколыхнулись собравшиеся, охая и вскрикивая от неожиданности. Послышался топот, лязг оружия, замелькали среди стражников тёмные фигуры. И первое, что я испытала — это неприятное дикое ощущение вторжения. Чужая сила свирепо вторглась в моё пространство, завладев им полностью. Это было настолько неожиданно и болезненно, что я пошатнулась, в глазах резко потемнело. Я узнала его прежде, чем смогла это понять, лихорадочно выискивая его взглядом в тумане своей паники, сглатывая солёный привкус отчаяния и жгучего стыда: память услужливо выкинула мне всё, что он со мной сделал. Эти ощущения сначала смяли меня, а затем взорвали изнутри. Я задышала часто и рвано, слушая, как сорвалось в галоп сердце, а в висках бешено застучала кровь. Дикий страх толкал меня спастись немедленно. Но Селгрен крепко держал за локоть. Его лицо начало меняться и жутко бледнеть, губы твёрдо сжались.

— Ты-ы-ы? — процедил Селгрен, его будто поразило молнией, он окаменел весь.

Ничего не понимая, я огляделась по сторонам, желая одного — бежать, скрыться как можно дальше, пока меня не обнаружил тот, кого я ещё не видела, но ощущала каким-то внутренним чутьём.

Ворвавшиеся чёрной волной смерча заполнили обитель храма. Я вытянулась, будто через всю спину прошёл железный штырь. Потому что… потому что к алтарю приближался тот, кого я предпочла никогда больше не увидеть. Я не ошиблась — это был он. Кархар. Тот, кому я помогла. И тот, кто убил Сенру. Яд ненависти выместил все чувства.

Посторонние звуки остались где-то за плотной стеной, голоса смолкли, становились всё тише и тише, а моё дыхание всё рваней и лихорадочней. К алтарю приближался мужчина-воин. До блеска начищенные листы железа покрывали его широкую грудь и плечи, защищая от ударов клинков, под разлётами чёрных ровных бровей такие же тёмные глаза, как шторм в сердцевине которых искрились багряные жилы молний. У меня дрогнули колени — такого жуткого взгляда мне ещё не доводилось видеть, казалось, в нём бушевало само Нутро. Моё тело стало мягким и безвольным, расплавляясь под его взглядом — не знаю, как это возможно, но я чувствовала его каждой частью себя. Чувствовала, что все силы Нутра поднялись со дна и обрушились волной на меня. И, о великие, он тоже узнал меня — его глаза пронизывали меня насквозь холодной сталью. Только на его лице никаких эмоций, ничего, что могло бы говорить о том, что он не ожидал меня увидеть здесь рядом с Селгреном.

Кархар остановился. Он оторвал от меня взгляд и перевёл на Селгрена, который сжимал в кулаке рукоять меча. Я сглотнула, сердце замедлило бег, а потом вновь забилось с такой силой, что заболело в груди, ожидая, что будет.

— Валаар захвачен, — объявил кархар, его холодный отдающий сталью голос ударил по слуху и гулом отдался где-то в глубине моего тела, — я пришёл возобновить справедливость, Селгрен. Тебе придётся подвинуться, — кархар полосовал словами младшего Лорснарда, — теперь я здесь хозяин. Я — Дэнвер роф Лорснард — повелитель Валаара.

Гости, пребывая в оцепенении, оживились, спохватываясь в едином недоумении и страхе.

— Нет, — лицо Селгрена исказила почти до неузнаваемости, стальные пальцы впились мне в локоть ещё жёстче, — нет, ты больше не имеешь права. Где ты был всё это время? Все думали, что ты мёртв. Тебя давно похоронили.

Я ошарашено смотрела на Селгрена, не в силах воспринять действительность и слова, которые он произносил — кархар и есть старший Лорснард?

По телу словно скользнул лёд, я выдохнула, вздрагивая всем телом. Селгрен не был похож на своего брата, разве только отдалённо, но я бы никогда не подумала… Ровный чуть изогнутый к низу нос с хищно узкими крыльями, которые я уже успела изучить, выдавали в нём общую черту кровь Лорснардов. Я уставилась почему-то на губы кархара, вспоминая его раненого. Сейчас на его лице успела отрасти щетина, ещё больше очерчивая эти губы, что ласкали меня во сне. Я заморгала часто, моё лицо от неуместных воспоминаний залило жаром.