Страница 45 из 86
На этот раз в мою сторону выстреливает несколько десятков щупалец. Уклониться от всех уже не получается — меня хватают за ноги и руки так быстро, что я даже упасть не успеваю! Отвратительные скользкие отростки обвивают конечности, поднимают в воздух, притягивают к глазу — и я понимаю, что это конец…
Зрачок вновь наливается красным светом, начинает пульсировать, я зажмуриваю глаза, готовый принять смерть, и…
— Ха-ха-ха! Ох, ну и умора, ха-ха-ха!
Самое неожиданное, что можно представить в моей ситуации и услышать в непонятном магическом месте — заливистый смех.
Я осторожно открываю сначала один глаз, затем второй… И с удивлением понимаю, что меня уже никто не держит! Тварь куда-то исчезла, никаких щупалец нет и в помине, колонна цела. Я стою раскинув руки, как идиот, а огромный зал совершенно пуст.
Если не считать человека в десятке шагов от меня.
Он одет в просторные одежды белого и зелёного цветов. Что-то среднее между мантией и походным нарядом. На широком кожаном поясе закреплены несколько небольших сумок, из-под рукавов выглядывают кожаные перчатки, скрывающие руки.
Лицо у незнакомца широкое, морщинистое, загрубевшее и загорелое. Густые усы переходят в коротко подстриженную пегую бороду. В целом можно сказать, что она коричневая, но то тут, то там местами окрашена в рыжий и чёрный, а местами и вовсе седая. Торчащие в стороны уши, короткий “ёжик” русых с проседью волос, кустистые брови. На вид человеку лет шестьдесят, может, чуть больше. На огрубевшем лице выделяются глаза — ярко-голубые, с пляшущими в них озорными огоньками.
— Ты бы видел своё лицо! — продолжает смеяться мужчина. — Боги, просто квинтэссенция сосредоточенности и суровости!
— Что происходит? Кто ты? — напряжённо спрашиваю я, подбирая свой меч.
— Ты конечно извини, но в моих краях первым представляется гость, — мужчина продолжает улыбаться. — Как тебя зовут, смельчак?
— Гость? Здорово же ты встречаешь гостей, старик, — с угрозой говорю я. — Эта одноглазая тварь — твоя домашняя зверюшка?
Мужчина вновь смеётся — его смех напоминает журчащий горный ручей, настолько он чистый и звонкий. Хотя… быть может, всё дело в акустике зала?
— Понимаю, понимаю. Приём не самый тёплый! Прости, я слишком много времени провёл в одиночестве и не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой. Ты наверняка поражён произошедшим и гадаешь, где оказался? Как это произошло и прочее-прочее-прочее?
Он делает неуловимое движение рукой, и вокруг него, заставляя меня вздрогнуть, появляются, а затем вновь исчезают щупальца, с которыми я только что сражался. А за спиной на несколько ударов сердца возникает и тут же растворяется в воздухе тварь-глазница.
— Это всего лишь иллюзии. Как-то я сражался с бехолдером, так что хорошо его запомнил. То немногое, что развлекает меня здесь — постоянное моделирование воспоминаний.
— Здесь?
Незнакомец вздыхает, поглаживая пегую бороду:
— Как-то не с того мы начали. Понимаю, моя ошибка, извини за этот спектакль. Повторюсь, я был поражён, когда увидел что кто-то наконец-то навестил меня, и… И ты в моём… персональном убежище. Хм, ладно, так уж и быть, приличия иногда можно опускать. Меня зовут Беренгар. Сейнорай Беренгар, вообще-то.
Он выжидающе смотрит на меня пронзительными синими глазами. А я, всё ещё не особо понимая, что происходит, решаю соврать:
— Тормунд. Ученик Тормунд.
Мужчина удивлённо поднимает кустистые брови, а потом фыркает и шутливо грозит мне пальцем.
— Не стоит начинать знакомство со лжи.
— Я…
— Прежде чем соврёшь ещё раз, подумай головой, парень. Я не нападаю на тебя. Да, немного подшутил — но извинился за это, — в его шутливом тоне проскальзывают металлические нотки. — Я вежливо представился, а ты вот, проявляешь неуважение.Не хорошо. Хочешь обидеть меня?
— Нет, я вовсе не…
— Ладно-ладно, — тут же отмахивается старик, вновь принимая добродушный вид. — Я понимаю, ты растерян. Молодой ещё. Как насчёт того, чтобы скромно перекусить, — он ещё раз взмахивает рукой и удобный стул, оказавшийся позади, подсекает меня, заставляя сесть.
В мгновение ока появляется богато накрытый стол: жареный поросёнок, какие-то птицы, фаршированные незнакомыми мне фруктами, салаты, соусы пяти видов, все разного цвета, закуски на хлебе и крошечных шпажках, супы в сверкающих кастрюлях под стеклянными крышками, как будто только-что приготовленные, запечёная рыба, гарниры, кувшины с холодными напитками и вином. Воздух наполняется аппетитными ароматами.
Стол буквально ломится от яств.
Я, уже устав удивляться, только удивлённо хлопаю глазами. Ну и сон! А сон ли… ?
Мужчина садится напротив.
— Насытиться ты не насытишься, к сожалению, но вкус почувствуешь прекрасно, обещаю. Поговорим? Поверь, я бы не смог причинить тебе вреда, даже если бы захотел.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что это верх глупости — пытаться поговорить с человеком, которому хочешь навредить. Ну ещё и потому, что я… Как бы выразиться… Не совсем настоящий.
— В каком смысле? — настороженно спрашиваю я, и Беренгар закатывает глаза.
— Может всё-таки представишься? Настоящим именем?
Подумав несколько мгновений, нахожу несколько причин отказать в этой просьбе. Я не знаю этого человека, не знаю, на что он способен. Я не знаю, где нахожусь, и как отсюда выбраться. Очевидно, что всё происходящее как-то связано с книгой, но как конкретно — я не понимаю. И это вызывает настороженность.
Если же это сон, то отвечать и вовсе не имеет смысла. Однако, в моём случае всегда стоит исходить из худшего варианта, и быть осторожным втройне .
В голове проносятся обрывки историй об артефактах, заставляющих людей исчезать на десятки лет, а затем возвращающих их обратно в мир в таком же возрасте, в каком они были, когда исчезли. Ещё я вспоминаю сказки о малефиках, способных вытянуть душу из человека, зная всего лишь его имя, а потому качаю головой:
— Прости, но нет.
— А ты осторожный, — замечает мужчина, нарезая желтоватую рыбу на ровные кусочки и отправляя один из них в рот, — Это похвально. Что ж… ладно! Не хочешь — не называй. Но поговорить-то мы можем? Ты представления не имеешь, сколько времени я тут проторчал! Как истосковался по общению с живым человеком! Развлеки меня беседой, парень, я тебя прошу.
— А взамен ты меня выпустишь?
— Выпущу? — снова смеётся Беренгар и закашливается, подавившись куском, — Кха-кха-кха, проклятье!.. Выпущу? Да я вовсе тебя не держу, ты сам можешь уйти в любой момент!
— Я… И как же?
— Позволь я задам тебе всего пару вопросов, и отвечу на твой, идёт? Обещаю, ничего личного!