Страница 68 из 127
— Вплоть до того, чтобы зарезать его ножом?
— Это я! — закричал сквозь слезы страж. — Это только я! Я проклят богами!..
— Не богами, — вздохнул я. — Ваш разум помутил черный дух. Твой и твоего господина. По счастью, нашлись верные люди, которые спасли Бога! — указал на строй шикаланков. — Сегодня вы спасли не только меня, но и весь Чололлан!
— Приказывай, Вернувшийся Бог! — зычно выкрикнул Черный Хвост и махнул рукой.
— Слава Змею! — машинально рявкнули воины. Хорошо, когда поведение отрабатывается до автоматизма. Они сначала крикнули, а потом уже поняли, что славят меня. А в нашей ситуации заминки для раздумий не нужны.
— Сейчас мы идем освобождать подземное святилище, где верховный жрец Тлакатль, одержимый духом, держал меня в плену! А потом найдем и самого Тлакатля!
Ополченцы дружным криком поддержали мой приказ — ситуация вошла в нужную колею.
— Хвост, как эти ребята в бою? — уже негромко поинтересовался я у генерала черных.
— Пока выучка средняя, — пожал тот плечами. — Для них крестьянский труд всё еще важнее воинского. Но они уже управляемы. Приказы понимают и исполняют. Я отобрал самых понятливых, думаю, они справятся… Но в настоящем бою они еще не бывали.
— Надеюсь, прям настоящий бой нас не ожидает, — поддержал я своего верного командира. — Но к схватке лучше быть готовыми. Сейчас берем пленных и идем в святилище. Там, также хватаем всех жрецов и охранников под стражу, оставляем две пятерки воинов для охраны — и с остальными силами идем за Тлакатлем. Эта тварь мне изрядно задолжала.
В подземном святилище обошлось без жертв. Местные, привыкшие к тихой жизни и моим редким истерикам, надзиратели-секретари вообще не были готовы к сопротивлению. Шикаланки-ополченцы распластали их по полу и стенам, а потом выстроили передо мной. На коленях.
— Ваш собрат пролил мою кровь, — я говорил коротко и зло. — Он хотел убить меня. Чернота проросла в вас настолько, что вы готовы поднять руку на Бога. А это непростительно. Больше никаких полутонов: либо вы верно служите Вернувшемуся Богу, Змею Земли… Либо вы предатели. Думайте, решайте, немного времени у вас есть.
Новые пленники были так бледны, что почти освещали своими лицами тьму подземелья.
— А сейчас мне нужен проводник к дому Тлакатля. Кто?
Первым, ни минуты не раздумывая, встал Пучеглазый Шихтли.
— Черный дух поглотил верховного? — с печалью в голосе спросил он.
— Не то слово.
— Мой Бог, я провожу тебя.