Замок Луны

— Так второго раза и не надо, — фыркнула Т’рисстри.

— Это да, это вы шарите, — льстиво ответил ей Веркрагтер. Темная эльфийка, явно припомнив мою недавнюю проповедь, сморщилась и отвернулась. Сравнение общества темных эльфов с крысами не прошло даром. — Но не в этот раз, не в этот раз. Так зачем вам понадобился опытный надсмотрщик над рабами по имени Веркрагтер?

— Чтобы проникнуть в замок, и убить Шимиста, — ответила я.

— Это просто. Очень просто. Я не знаю его ловушек, но он не шутит, когда говорит, что заполнит весь замок отравой, если вы пойдете на штурм. Шимист стар, и к встрече с Рогатой Крысой давно готов. Так что ловушка настоящая. Да, настоящая. И убьет самого Шимиста, так же, как всех. Он не надеется выжить. Обозначьте атаку, быстро отступите — и он сдохнет сам, — крыс осклабился. — Но ведь это так просто, что вы не стали бы разговаривать с Веркрагтером только ради этого? Да?

— И спасти тех рабов, которыми он прикрывается, — добавила я. Крыс вызывал у меня тошноту, но, зараза серая, был умным экземпляром, этого не отнять.

— Ага! Вот это уже сложнее. Рабов не вывести так просто. Да, непросто. Шимист их всех отправит к Рогатой Крысе, и сам к ней уйдет. Надо его убить до того, как будет активирована ловушка. А посох в руках у Шимиста. Он его никому не доверяет. И сидит сейчас возле рабских ям, чтобы следить за рабами. Да, он там. Сложно это, очень сложно…

— Твоя ценность мне ясна без ее накручивания, — прервала я Веркрагтера. — А своей подобострастной лестью ты себе только хуже делаешь. Усек? — крыс закивал. — Сможешь провести малую группу так, чтобы нанести последний удар старой крысе? И что ты за это хочешь?

— Хороший разговор. Прямой, — крыс снова захихикал. — Я смогу, да, я смогу. И убить Шимиста я смогу. Вы же позволите мне его убить? Это как раз то, чего я хочу.

— Я могу только гарантировать, что старый маразматик умрет, — ответила я. — Ты же не дурак, и понимаешь, что в такой ситуации все может случиться, и не факт, что ты лично прикончишь Шимиста. Специально ловить его для тебя никто не будет, хватит и того, что он гарантированно сдохнет.

— Как бы я хотел его прикончить… Да, прикончить… Своими руками… — мечтательно протянул Веркрагтер. — Но я умен. Да, я умен. До Шимиста добраться непросто. Соглашусь с тем, что он просто сдохнет. Да, соглашусь. Но буду стараться сделать это сам. Да, сам.

— А ты неожиданно честен, — польстила я крысу. И в самом деле, он мог просто согласиться со мною, скрыв свои желания. Но не стал этого делать. — Понимаешь, что иначе до Шимиста не добраться?

— Понимаю. Да, понимаю. И исполнять буду все, что скажете. Рогатой Крысой клянусь. И жизнью своей. Но очень уж все лапы чешутся старого пердуна прикончить. Уж простите крысолюду такую слабость. Есть за что. Да, есть за что, — крыс хищно осклабился. — Я хочу гарантий своей жизни! Убить вы меня можете уже сейчас, и что помешает это сделать после того, как освободите рабов? А они ценные, да ценные. Сам готовил. Знаю.

— Ты их в нормальное состояние привести сможешь? — прервала я крыса.

— Зачем? Работать же они и так смогут, даже лучше. И дешевле обходиться будут. Сплошная выгода, — вопрос вверг Веркрагтера в легкий шок.

Спокойно, Саша! Без этого крыса мне не выполнить квеста горных эльфов. Да и гномы не обрадуются.

— Выкуп платят за тех, кто возвращается в нормальном состоянии. А не в растительном, — полет фантазии, но так ему понятнее будет.

— Ну каком растительном-то, каком растительном? Что вы меня так оскорбляете-то! Они же работать не будут в растительном-то! А я, все же, мастер своего дела! — возмутился крыс.

— Но после твоей обработки выкуп за них уже не заплатят. Так как, можешь вернуть все как было?

— Выкуп… Да, выкуп… Платят, вообще-то. Но меньше… Да, меньше… — задумался крыс. — Нет, не смогу. Специализация не та. Кое-какой составчик сделать смогу, это поможет, но недостаточно. Тут надо их к хорошим менталистам. Кстати, ваш народ вполне подойдет, вы ментальной магией неплохо владеете. Кое-какие подсказки дать могу по нашему процессу их обработки. Когда знаешь, как создать нечто подобное, то и обратно возвращать легче. Да, легче. Рецептики алхимических составов продам — для разных рас. Но это все, уж простите. Большему не обучен.

— Сможешь обучить своем умениям кого-нибудь из моих подданных?

— За отдельную плату.

— Твоя жизнь — достаточная плата?

— Нет! Она сейчас гнилой сливы не стоит. Гарантий-то от вас нет. А мертвяки обучать не умеют.

— Я клянусь Луной, что как только рабы из замка крысолюдов на моей территории будут освобождены живыми при помощи знаний и умений крысолюда Веркрагтера, последний будет живым и здоровым препровожден до Завесы, и до того момента ни мои подданные, ни мои наемники, ни являющимися таковыми на момент принесения клятвы не причинят его здоровью никакого вреда, — проговорила я заранее подготовленную фразу.

— Действием или бездействием, — улыбаясь добавил крысолюд. Я кивнула, и добавила эту формулировку в клятву.

— И за мою помощь я прошу пять тысяч золотых монет.

— Также я бесплатно выделю Веркрагтеру охрану, которая проследит, чтобы он добрался живым до Завесы, — проигнорировала я фразу крысолюда. — А если он желает получить золото, то пусть потом сам ее нанимает.

— Тысяча, — мгновенно изменил свое мнение крыс.

— В том случае, если мой подданный будет обучен его умению надсмотрщика за рабами и предоставлены рецепты зелий.

Над этим пунктом Веркрагтер думал немного дольше. А я, сохраняя покерфейс, молилась Луне, чтобы у Т'рисстри хватило выдержки перетерпеть все это представление.

— Там больше, чем на тысячу, — наконец выдал он. — Надо бы прибавить.

— Тысяча за рецепты, тысяча за обучение, — предложила я. — По отдельности за каждое.

— Согласен, — осклабился крыс. — Ну а я клянусь Рогатой Крысой и своей жизнью, что скрытно проведу отряд местной правительницы прямо к рабским ямам замка и помогу вывести всех рабов наружу. Ну, и прикончить старого дурака Шимиста помогу, конечно же. Сам того же очень хочу.

— Договорились. Соглядатаев Шимиста в пещере сейчас нет, так что экипируйся чем сможешь с поля боя. Через двадцать минут мы выступаем.

Крыс буквально испарился из палатки. Я посмотрела на нервно кусающую губы Т’рисстри. В темнозрении, ее пальцы, обхватившие рукоять меча, слабо светились — признак прилива крови.

— Расскажи мне о второй паучихе, бывшей в плену у крысолюдов, — потребовала я.

— Эта тварь из дома Хланэлд. Хитрые, скрытные и подлые даже по меркам нашего народа. Ближайшие наши конкурентки в иерархии Домов. Были… Уверена, именно с их подачи дом Торафин и был уничтожен, пусть нас и атаковал другой дом. Ты права, наш дом казнили за ересь, а дом Ноквани в своем поклонении Ллос — абсолютные фанатики. Вот им-то и подкинули нужную информацию. Хланэлды — больше просто некому. Теперь с рейдами сюда являться будут они, а не мы. Может, мне ее прирезать потихоньку, раз вам вера запрещает?

Хланэлд — Провидицы Тайн. Как обычно, говорящее само за себя название.

— Нет, не стоит. Продолжай.

— Данная конкретная… Особь… Являлась дипломатом клана Хланэлд, и, раз уж она оказалась в плену у крыс, ее миссия провалилась. А вот имени я не знаю. Хланэлды скрывают свои настоящие имена, зато обожают всевозможные прозвища, да еще и меняют их в зависимости от задания своей матроны. Так что называй как хочешь. Если прозвище понравится, то она станет им пользоваться.

— Я дам тебе задание, связанное с… Дипломат, да? Тогда пусть будет Ясинтрой. А задание тебе будет следующее…

Выслушав распоряжение, Т’рисстри, очень недоверчиво на меня посмотрела.

— Я обещаю тебе позаботиться о Минайриль — Луна в свидетелях, — постаралась я успокоить мечницу. — Но эту задачу мне сложно поручить кому-то другому. Исходя из сказанного и моих обещаний, ты и твой отряд выполните его лучше всех.

— Я все поняла, но не уверена в результате. Хланэлды непредсказуемы.