Замок Луны

Паучиха, закрыв лицо руками, стрелой вылетела из шатра. Следовать за ней никто не стал, просто молча проводили глазами, после чего удивленно переглянулись. Сдерживать слезы нам, женщинам-дроу — это что-то из ряда вон выходящее.

— Да уж, каких только чудес не скрывается во тьме пещер, — философски заключил Карнэсард, прервав, наконец, общее молчание.

— Интересно, мне одной сейчас стало жалко крысолюдов? — уточнила следом Чесслайдрил. — За ней придется присматривать, а то порубит всех в фарш, но и сама вместе со всей своей группой ляжет.

— Такие прозвища, как у нее, просто так не дают, это большая ценность, — ответила я. — Надо будет проследить, чтобы Т’рисстри и ее отряд не сунулись в пекло.

— Я займусь этим, — заметила Джандиира, переглянувшись с Зардой, и ответив, явно, за обеих.

— У Зарды может оказаться другое задание, — тут же прервала я их молчаливый диалог. — Действуй одна, у тебя получится.

Я проверила логи. Ожидаемо, две интересующиеся мною богини живо смотрели на разыгрываемый спектакль, но поднять отношение на три балла сподобилась только Ллос — за знание ее догм. Поднятие сопровождалось ехидной рекомендацией попробовать им следовать, дескать, не пожалею. Но чуть позднее она же мне влепила минус пять баллов за промывание мозгов ее последовательнице, пусть и падшей. Логично, в принципе. С Эйлистри отношения были слишком высоки, чтобы поднять их такой проповедью, так что она ограничилась только словами поддержки и намеком на солидный приз за завершение перевода наемной группы под сень новой для них веры. Об этом я и сама догадывалась. А вот Светлая Богиня, если и видела все — а она не могла не видеть — то промолчала. Самое же главное произошло с Т’рисстри. Отношения вышли на совершенно новый уровень: минус девять отношения ко мне лично, но, что на порядок важнее, ее отношение к Ллос было почти готово упасть в минус, что автоматически означало отвержение своей старой патронессы со стороны персонажа. Большой шаг в выполнении скрытого квеста по перевербовке паствы Паучихи, что очень по нраву Эйлистри. Приятно получить подтверждения того, что я со иду верным путем.

— Все, совет окончен, приступаем к бою. Такое доверие придется как-то оправдывать, иначе Богиня нас не поймет, — подытожила я беседу.

Из шатра я выходила последней, но тут меня перехватил Карнэсард.

— Я вас сильно недооценил, Леди, — спокойно начал он разговор. — Не ожидал, что вы вообще сможете поколебать кого-то из слуг Паучихи. Изгнать крыс из их гнезда не так уж и сложно, но изгнать матерых крыс из чьей-то души, где они гнездились всю жизнь — это впечатляющее умение!

— Это моя обязанность, как Слуги Луны, — ответила я. — Вы слышали нашу Догму: вести народ темных эльфов к Царству Света, Цветам и Деревьям — и прощению. Я сделала то, что должна, и понимание чужих ошибок помогло мне в этом. А вам, похоже, придется поискать кого-нибудь другого для срыва воздействия моих ритуалов. Простите великодушно, но эта заблудшая душа Луне нужна больше, чем Вам.

— Я, пожалуй, не стану больше искать себе партнеров для такого времяпровождения, — не моргнув глазом ответил эльф на мой сарказм. Опытный тролль, толстокожий. Отношения, кстати, ни с ним, ни с его племенем так и не улучшились ни на троечку. — Это будет совершенно против правил дипломатии.

— Тогда я приглашаю вас в качестве почетного гостя на следующее празднество Луны и Ночи, — сейчас я даже не пыталась сарказм в голосе. Ведь Карнэсард покинет нас вместе со своими соплеменниками сразу же, как только путь к горам будет освобожден. Ночи он может и не дождаться.

— Я обдумаю ваше предложение, — Карнэсарда такие мелкие иголки не трогали, по крайней мере, внешне. Он слегка поклонился, показывая, что с его стороны вопросов больше нет. Я ответила ему тем же, припоминая, что «Может Быть» на языке дипломатии, чаще всего означает согласие, и очень довольная еще и таким дополнительным бонусом от произошедшего.

***

Сказать, что все произошло именно так, конечно, нельзя. Крысы и в самом деле попытались сбежать, выводя из-под удара как свою сколопендру — я оказалась права, а Радан, почему-то не соврал — так и пару крысогров, которых моя разведка умудрилась проморгать. Впрочем, эта пара меняла расклады не сильно. Хуже то, что тех рабов, что мне требовались, крысы оставили в замке. Однако, кое-кого из пленников Радан с собою увел, и среди них были все пленные темные эльфы. Т'рисстри возликовала, и с трудом сдерживала свое желание немедленно атаковать отступавших. Меня же смутило то, что, по данным разведки, сил, что остались в замке, было совершенно недостаточно для обороны, с учетом наших возможностей. Убирать — так всех! А Радан этого не сделал. Увидев глазами вражеской летучей мыши, что Крысы начали эвакуацию, мы спокойно обошли их замок по поверхности, и атаковали хвост отступавшей в подземье колонны — паучихе надо было хоть немного спустить пар. Мораль крыс была и так не особенно высока, а основные силы Радан вел в голове колонны. Так что легкий укус в хвост только подхлестнул решимость крысолюдов сбежать. Замок беглецам помогать не стал, восприняв эту атаку, как попытку выманить их из укрытий. Конечно же, по поверхности Радан не пошел, а я, направляя его туда в ультиматуме, сознательно спровоцировала двигаться подземными путями. Однако и далеко крысиное воинство не ушло, а остановилось в тесноватой пещере, довольно сильно растянувшись. До места засады араней, которые, как предполагалось, должны были освободить рабов, оно не добралось совсем немного, так что те уже могли бы атаковать. Но пока я такого приказа не отдавала, думая над ситуацией. Радан ждал моей атаки Замка, чтобы после вернуться, но не мог же он не просчитать и варианта, когда я атакую его отступившую армию — с тем, чтобы из замка мне ударили в спину. Пауза затягивалась.

— И что теперь?! — негодовала Трисстри. — Может быть, насчет умственных способностей некоторых личностей крысолюд был прав?!

— А может быть, он просто хитрый крысолюд. В этом ему точно не откажешь, — я лихорадочно думала, в чем может быть дело. Пришлось даже способность «Следователя» применить. И ответ оказался неожиданно прост…

— Бинджесс, где сейчас находится алхимик Крысолюдов? Он с Раданом или в замке?

— С Раданом его точно нет, значит в замке. Больше ему быть негде, — ответил скаут.

— А хоть одна самка крысолюдов там осталась?

— Нет, все с Раданом.

— Вот и ответ, — мрачно констатировала я очевидный факт. — Радан превратил свой замок в одну большую алхимическую западню для нас. А сейчас ждет, когда мы в нее попадемся. Только самки для крыс слишком ценны, чтобы ими жертвовать, вот он и прокололся.

— Тем более, что их всего две. Жертва может оказаться слишком дорогою, — подтвердил Бинджесс.

Самки крысолюдов неразумны, и являют собою банальные гигантские родильные биореакторы, наподобие маток пчел или термитов. Крысы их очень ценят, и спасают в первую очередь.

— Хитрый крысолюд, — констатировала окончательно успокоившаяся Т’рисстри, причем даже позволила себе уважительность в тоне. — Но, хотя аранеи и не настоящие священные пауки, но дюжина их при атаке с тыла свою роль точно сыграют. Прикажи им атаковать, пока крысы все еще деморализованы. А атаку с тыла отразит наша засада.

— Будут потери, — мрачно высказалась Бринастра.

— Будут. И это плохо. Но и выбора нет, тут Т’рисстри права. — согласиласья, уловив кивок Чесслайдрил, подтверждающий слова паучихи. — Кстати, как Радан разместил рабский караван, сколопендру и своих самок?

— Порознь. Сколопендра регулярно пытается схарчить кого-нибудь, и даже иногда преуспевает в этом. Крыс-собирателей Радану не жалко, но рабов он явно ценит. А самок — тем более, — ответил Бинджесс.

— К тому же, я не хочу уничтожать Радана и его свору — на него у меня далеко идущие планы, — добавила я. — Выбора у нас нет, придется атаковать. Впрочем, есть еще одна довольно простая идея — перед атакой отвлечь генерала лично. Пусть его войска покрутятся без внятного командования. Зарда, а к тебе другое поручение: отбери пятерых бойцов, лучших в маскировке, и устройте засаду возле выхода из этой пещерной залы. Если крысолюды попытаются атаковать нас из замка, устройте им сюрприз. Удар — отход. Араней тебе выделить не могу, извини, Радан должен видеть их всех четырех рядом со мною. Искра…