Страница 2 из 17
Она все еще дуется, но произносит уже с улыбкой:
– На этот раз прощаю. Но вечно ты куда-то бежишь, феникс.
Морщусь. Пыл мигом остужается. Терпеть не могу, когда об этом напоминают все подряд. Как будто у меня нет других достоинств.
– Еще увидимся, – бросаю почти холодно, разворачиваюсь и ухожу. Перед глазами проплывают знакомые коридоры королевской резиденции Айрин-Града.
Такое случалось уже десятки, если не сотни раз. Всегда – неожиданно. Всегда – раздражающе не вовремя. Но только не сегодня. Я радостно соскочила с кровати. Ошарашенный взгляд Рэма заставил меня на секунду остановиться и пояснить:
– Я видела глазами Макса. Он вернулся!
Любимый, может, и хотел возмутиться, но мой счастливый вид его явно остановил.
– Знаешь, когда он будет здесь?
– Да, уже идет. Пара минут, не больше.
– Как всегда, чертовски вовремя.
– Что поделать, семейка у меня еще та.
Не сговариваясь, мы принялись одеваться. Я наспех прикрыла кровать покрывалом, и вовремя – без стука дверь распахнулась, и в проеме возник мой брат, улыбаясь как ни в чем не бывало.
– Привет, именинница! – Макс бросился меня обнимать, а отпустив, шутливо поклонился Рэму, – Ваше высочество!
Мой возлюбленный вместо ответа метнул в брата огромный шар воды. С кончиков пальцев Максима сорвалось пламя и встретило удар. Шипение и пар заполнили покои. Мое возмущение никто, конечно, не заметил – Рэм уже обнимал брата и хлопал его по спине:
– Давно не виделись, дружище! Как твоя экспедиция?
Макс помрачнел:
– Как всегда. Чем дальше, тем крепче моя уверенность в том, что наша прекрасная королева уже узнала о фениксах все, и мне ничего нового не найти.
Я мысленно отметила, что брат выглядит уставшим и осунувшимся: кожа белее обычного, черные волосы отросли и торчат во все стороны, а всегда такие лучистые зеленые глаза будто бы потускнели. Но я не стала заострять на этом внимание, а спросила:
– От Ферганы тоже ничего не слышно?
– Ничего нового, по крайней мере. Мне уже начинает казаться, что мои бесплодные поиски ее утомили.
Рэм поспешил его утешить:
– Ладно тебе, она уже сто раз доказала, что хочет помочь. Но и ты ее пойми: столько лет провести в заточении на Блуждающем континенте! Могу поспорить, у нее накопилось немало дел на свободе.
– Может, ты и прав. Как бы там ни было, я пока сделаю перерыв в поисках. Мира, тебе на Земле помощь не нужна? Когда у тебя ближайшее задание?
– Я с одного только вернулась. Нового пока не было, но я дам тебе знать, если хочешь.
– Да, было бы непло…
Тут Макс хлопнул себя по лбу:
– Чуть не забыл! У меня же для тебя есть подарок!
В нашем мире никто не дарил подарки в День рождения, но брат никак не мог избавиться от некоторых земных привычек, хоть и прожил с нами тридцать три года. Он достал из внутреннего кармана куртки небольшую шкатулку и протянул ее мне.
Внутри обнаружился потрясающей красоты кулон с крупным голубым опалом в сложной оправе белого золота.
– Да это же…
– Так точно, – бодро перебил меня Макс, – копия кулона Матери.
Я столько часов провела в библиотеках других миров и в виртуальном пространстве нашего энергетического банка информации, собирая по крохам информацию о доставшемся мне даре Матери – основательницы нашего мира –, что узнала бы этот кулон даже в бреду.
С благодарностью я бережно надела украшение на шею. Соприкоснувшись с кожей, кулон сразу потеплел – хороший знак. Тяжесть камня за считанные секунды стала настолько привычной, будто я носила его всегда. Меня охватил такой восторг, что я бросилась обнимать Макса.
– Ну что, – спросил брат, чуть ли не силой разжимая мои объятия, когда они ему надоели – Какие планы на празднование?
– Брось, какое празднование? Сейчас пойдем встречать делегацию Орбис-Туна, а потом отправимся на холм Луны, будем чествовать перерожденцев. Кстати, Рэм, пора бы уже переодеваться.
Любимый согласился и отправился в свои покои, строго наказав и мне не тянуть с выбором наряда. Когда мы остались наедине, Максим спросил:
– Не против, если я к вам присоединюсь сегодня?
– Спрашиваешь? Буду только рада.
Пока я критично рассматривала содержимое гардеробной в поисках подходящего платья, брат продолжил расспрашивать:
– Как у вас дела с Рэмом? Все по-прежнему?
– Ага. Мы сейчас не так уж часто видимся. Я мотаюсь на Землю, он занимается всеми этими монаршими делами. Ну, ты знаешь, – я скорчила рожицу.
– Ты так говоришь, будто недовольна. Миллионы девчонок на Земле мечтают о принце, а ты вон отхватила одного и дуешься.
– Да не дуюсь я, просто не люблю всю эту шумиху и излишнюю гласность. И вообще, когда я его отхватила, он не был принцем и даже не собирался им становиться. Это тебя надо благодарить.
Последняя фраза вырвалась прежде, чем я успела удержать язык за зубами. Брат болезненно поморщился, и было от чего – именно он, став фениксом, убил предыдущего короля. А тот был не только тираном, но, к несчастью, еще и биологическим отцом Макса. И пусть он никогда его не знал, но боль от этого меньше не становилась.
– Извини, я не хотела. Это было так давно, что я…
– Ничего, Мими. Сколько бы лет ни прошло, а избавиться от своей сущности я не смогу. И от того, что сделал, тоже.
Я чувствовала себя полной идиоткой. Бестактной, черствой идиоткой. И в попытке спасти ситуацию резко – и тоже не самым умным образом – перевела тему:
– Давай о чем-нибудь повеселее? Расскажи лучше, что за очаровательную блондинку ты тискал в коридоре?
Не дожидаясь ответа, я взяла платье цвета голубой бирюзы и отправилась с ним за ширму.
– Откуда ты… – Макс осекся, – Опять видела моими глазами?
– Ну да. Так что за блондинка?
– Слушай, это уже ненормально. И почему со мной такого не происходит?
– А я откуда знаю? Может, это что-то, связанное с водным даром. Наверное, очередная ерунда вроде памяти воды, из-за которой я видела будущее во сне.
– Вода помнит будущее?
– Звучит бредово, понимаю, но вроде как так и есть. Не ты один мучаешься с тем, что о твоем даре слишком мало информации. И, кстати, ты так и не ответил про блондинку.
– Да нечего тут отвечать. Очередная.
Он даже не стал продолжать, и так все было ясно. Мой брат менял девушек чаще, чем я поливала цветы. Мне больно было смотреть, как он порхает от одной глупышки к другой, но так и не находит для себя особенную.
Платье село прекрасно, но радости мне этот факт не добавил. В зеркале я смотрелась статной, роскошной, уверенной в себе, сильной. Такой, как и подобает быть возлюбленной принца, как подобает носительнице уникального дара. Но в душе я хотела только одного: оказаться сейчас на крошечной уютной кухоньке метров в шесть, сидеть, поджав под себя ноги, в рваных джинсах и растянутой футболке, и расспрашивать брата о его путешествии. Болтать о пустяках, смеяться. Быть обычной семьей.
Да, у нас были разные отцы, а до семнадцати лет я и вовсе не знала о существовании Макса, но он все равно был моей единственной родной кровью во всем мире. Конечно, я любила без памяти и приемных родителей, и Рэма, но кровное родство – это совсем другое. Тем более, когда знаешь, что у вас должна была быть другая жизнь. Жизнь в семье. В другом мире. Мы бы жили вместе, ссорились и мирились, теряли друг друга и находили вновь. Короче, были бы нормальными.
А вместо этого нам придется идти встречать королевскую делегацию с Нептуна и опять чувствовать себя как в контактном зоопарке, где мы – главные экспонаты. Еще бы, носители гена феникса, один – воплощенный феникс, убивший короля Оргарда и освободивший мир Орбис-Луа от тирании, вторая – обладательница водного дара Матери, да еще и возлюбленная принца.
Порой казалось, что всю мою жизнь выставили на всеобщее обозрение, и бежать от этого некуда. Но не сказать, что не пыталась: на Землю, вон, сбегала частенько, пользуясь своим «служебным положением». Уже тридцать лет я работала ищейкой – выискивала на Земле тех людей, у которых проснулись нечеловеческие способности. И все равно меня сопровождали презрительные взгляды. Любой другой орбис-луанец получал лишь почтение, вступив в элитные ряды ищеек, но не я. С моим даром все прочили мне более великое будущее. Только никто не мог сказать – какое.