Беглец

  - Добыча возле логова не водится, - хмыкнув, резко ответил Рыжий.

  - Значится, заячий дух из твоей норы идёт.

  - Тебе уже мерещится, Белый.

  - Как это мерещится?! - возмутился волк. - Правда же, Мелкий?

  Лис бросил на шакала такой уничтожающий взгляд, что Кролик даже вздрогнул.

  - В самом деле, пахнет зайчатиной - кашлянув, сказал Мелкий.

  - Ты поймал много зайцев в своей жизни? - поинтересовался лис.

  - Ну-у... - неожиданно смутившись, промямлил шакал, - пока ещё ни одного...

  - А ты, я вижу, большой мастер по охоте на зайцев, - продолжал с насмешкой лис. - В чужих кладовых, наверное, всегда легче искать добычу?

  Шакал ничего не ответил.

  - Но я-то опытный охотник! - рубанул рукой воздух волк.

  - Белый, дружище, - мягко перебил лис, беря его под руку и разворачивая от шакала, - в твоих способностях я нисколько не сомневаюсь. Ты хочешь зайчатины, вот она тебе и мерещится везде, даже возле моей норы. Ты-то, в отличие от всяких зелёных юнцов, знаешь, как это бывало.

  - Нет, ну всякое бывало, конечно...

  - Вот я о том же и говорю. Ну-ка, показывай, что вы тут наработали.

  Лис подошёл к стопке брёвен и придирчиво осмотрел каждый ствол.

  - Не сомневайся, Рыжий, частокол будет что надо! - волк похлопал по брёвнам.

  Лис удовлетворённо кивнул.

  - Можно бы и кормёжки добавить за такую работу.

  - Рад бы, Белый, да не могу. Итак все запасы пришлось отдать, чтобы с тобой рассчитаться. Дома хоть шаром покати!

  - Подходи после заката, Рыжий. Посидим у костра, вспомним прошлые времена.

  - Я бы с удовольствием, но сегодня ночью нужно идти на охоту.

  - Ночная охота двух дневных стоит, - понимающе кивнул волк.

  - Вот-вот. До завтра, Белый.

  - До завтра!

  Лис поднялся на противоположную бровку оврага и, вдруг принюхавшись, обернулся. У Кролика ёкнуло сердце. Ему показалось, что хищник устремил взгляд прямо на него, разглядев среди зарослей. Однако, чуть помедлив, лис повернулся и ушёл своей дорогой, а у Кролика в голове неожиданно всплыли слова хищника: добыча возле логова не водится.

  И ведь в самом деле, какому зайцу или иному мелкому зверю придёт в голову по доброй воле подойти так близко к логову хищника! Неужели все так привыкли к очевидному? От такого открытия даже страх отступил на второй план. Знает ли об этом Старый Заяц? Если удастся выбраться отсюда живым, нужно непременно навестить старика!

  Волк с шакалом углубились в работу, и Кролик, убедившись, что хищники всецело поглощены своими делами, пополз по зарослям дальше. Продвигаясь вдоль склона, теперь он удалялся от злополучного оврага и с каждым шагом чувствовал себя всё смелее и увереннее.

  Наконец, хищники скрылись за горбом склона холма, и Кролик, вздохнув с облегчением, привстал. Теперь можно идти гораздо быстрее. Завернув несколько петель, чтобы запутать следы, он осторожно зашагал вниз по склону, в самую чащу зарослей.

  В кустах он чуть не наступил на лежащего ничком зайчонка, которого еле заметил в последний момент. Сначала Кролику показалось, что зайчонок мёртв. Но перевернув незнакомца на спину, заметил, что тот ещё дышит и весь дрожит. Сквозь многочисленные прорехи в рубахе проглядывало грязное и страшно измождённое тело, с клочками висевшей шерстью и многочисленными ссадинами. На шее болтался обрывок верёвки. Откуда здесь, у самого логова Рыжего Лиса, взялся зайчонок?

  Чтобы привести зайчонка в чувство, Кролик тихонько потряс его и потёр ему щёки. Незнакомец еле слышно застонал, но глаза так и не открыл. Нужно достать воды. Кролик огляделся. Чем ниже он спускался, тем влажнее становилось. Наверняка там, в низине протекает ручей. Кролик оставил зайчонка и спустился по склону. Густые заросли не обманули, и в ложбинке между холмами обнаружился ручеёк. Достав из своего мешка чашку из обожжённой глины, Кролик набрал ею воды и поспешил обратно.

  Он брызнул немного воды незнакомцу на лицо и влил несколько капель в рот. Зайчонок закашлялся, приоткрыл глаза и, увидев Кролика, слабо улыбнулся.

  - Как тебя зовут? - шёпотом спросил Кролик, помня о том, что недалеко хищники.

  Голос незнакомца был так слаб, что Кролику пришлось наклониться к самому лицу зайчонка, чтобы расслышать ответ.

  - Попрыгун? - переспросил Кролик.

  Зайчонок чуть заметно кивнул и снова улыбнулся. Имя было знакомо, однако припомнить зайчонка Кролик не смог.

  - А я Кролик. Идти сможешь?

  Попрыгун еле качнул головой, но Кролик, убирая чашку обратно в мешок, и сам запоздало понял очевидность ответа. Эх, его бы сейчас к всеведущему Старому Зайцу... Приподняв и подхватив бедолагу подмышками, Кролик осторожно, чтобы излишне не шуметь, потащил его вниз по склону в самую гущу зарослей. Ноша оказалась гораздо легче, чем он предполагал. Протащив зайчонка несколько шагов, Кролик заметил, что тот пытается что-то сказать. Кролик остановился и склонил голову над лицом Попрыгуна.

  - Солнце, - шёпот был едва различим.

  - Солнце? - переспросил озадаченный Кролик.

  Зайчонок с улыбкой кивнул.

  - Солнце... - задумчиво повторил Кролик, оглядываясь вокруг. - А! Ты хочешь на солнце?