Сияние истины

— Но ведь если мы спасем герцогиню, то и эта высшая сущность не появится, — заметил я.

— В том случае, если Фелеонора всё ещё жива, — сжал зубы Эллеон. — Но я всё же надеюсь на лучшее. Твоих сторонников из числа архидемонов, включая Ру Сорроу в этой миссии использовать нельзя, иначе люди лишь поддержат фанатиков, испугавшись, что их съедят демоны. А вот помощь королевства Лириэн бы нам не помешала, хоть это и повлечет дипломатические издержки в будущем. Однако я готов пойти на уступки, всё-таки королевская семья Лириэн поистине невероятна, а уж то, что ты установил столь дружеские отношения со всеми их представителями, то это особый случай. Как я понимаю, на Элиориль ты не сможешь повлиять, и она пойдет с тобой, как и остальные девушки, — это был даже не вопрос, а скорее констатация факта. — Впрочем, сила твоих будущих жен велика и как бы кощунственно не звучало, нам понадобится всё ваше могущество. Жертв в миссии не избежать, но и оставлять фанатиков в королевстве тоже нельзя. И разобравшись с этой проблемой мы стабилизируем ситуацию в восточной части империей Мернор, после чего можно более активно заняться помощью герцогству Дробэ и добить сторонников Рагана, распространяющих там хаос. И уже затем решать проблему с Технократом на территории Карибальда, — император прикрыл глаза и потер виски. — Мне повезло, Алексей, что я встретил тебя в той таверне. Иной раз я думаю, как бы всё было, сложись судьба иначе. И от этих мыслей меня бросает в дрожь, ведь они словно кошмар. Сейчас же случилось всё то, о чём я и подумать не мог, пусть это влечет за собой огромную ответственность перед столькими народами империи и невероятную головную боль по вытаскиванию всей империи из кризиса, это те задачи, к которым меня готовили с рождения. Так что с твоей помощью я справлюсь, — Эллеон протянул мне руку, которую я крепко пожал. Было видно, что он сильно переживает о многом.

— Не думай о плохом, просто знай, что мы справимся со своей задачей.

Глава 26

Герцогство Фельм. Монстр. Ты станешь ещё лучше.

Оставшееся время ушло на подготовку, благо его вполне хватило за счёт тренировок в Междумирье. Я собрал несколько отдельных групп, помимо тех, о которых говорил Эллеон. Как я и опасался, никто из моих девчонок не захотел остаться в Халаэлении как бы этого ни просил. Даже Ивир и Элси настояли на своём участии. Против столь мощной женской армии выстоять не удалось даже мне.

В случае же появления покровителя фанатиков будет задействована сила Нарилны, если этого не хватит, то воспользуемся помощью Фольканы, но я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт, а если и дойдёт, то мы справимся своими силами.

Я более-менее освоил новые способности и стоит признать, они оказались очень даже интересными. Кулак изначально едва покрывался пламенем и ничуть не впечатлял, но уже на полусотенном рубеже обе руки окутывало жаркое пламя, полностью соответствующее названию заклинания. Эта способность оказалась чертовски мощной, даже не достигнув сотого уровня. Монстры Междумирья лопались, как фейерверки, после пары ударов. Защита очень плохо справлялась с концентрированной в руках мощью пламени, и только водный барьер Ивир мог нивелировать всю мощь этого, да и других огненных заклинаний. Алина очень поражалась могуществу Ивирнейлы и чуть ли не инстинктивно побаивалась водную чародейку.

Я успел утянуть в Междумирье чуть ли не всех, так что удалось попрактиковаться в разных составах, что дало огромные плоды. Я уже наработал самые разные тактики в зависимости от состава отряда и количества его участников. И это было весьма интересно. Видимо сказываются Лидерство и эффекты от нескольких достижений, а может быть во мне попросту пробудился полководец. Да, громковато сказано для столь малого состава атакующей группы, но всё же можно было сказать, что суммарная мощь этой группы равносильна вполне себе неплохой армии.

Вместе со мной в отряде была Нарилна, Касель, Элиориль и Мелли. Наша задача заключалась в скрытном проникновении в замок герцогини. Отряд Гинерта нам помогает. Мгла, Ясмира, Катта и Фелла слушают алхимика и стараются не лезть на рожон в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

Эллеон будет идти следом, Орианна и Леокария берут на себя роль тяжёлой артиллерии. Императрица модернизировала свой зверский пулемёт, который теперь мог обрушить дождь из металла на головы врагов. Принцесса прикроет её и проломит укрепления врагов. Ивир выступает поддержкой в их отряде и атакует мощными заклинаниями по необходимости. Сильверия же не позволит никому из них умереть. А уже её прикроет Громвальд.

Ещё одной группой командует Арк. Его команда будет поддержкой. Элейя и Эвелетта прикрывают магов и проводят группу мимо врагов. Чувствительность Кохи должна им помочь. Элси будет не только целителем, но и атакующим магом.

Попутно нам будут помогать многочисленные группы Арнса. А уже после этого будет задействована королевская гвардия, ещё не успевшая стать императорской. Сделав запас зелий, рун, свитков заклинаний и прочих расходников, мы направились к цели.

Границу герцогства мы пересекли ночью, попутно проверяя наличие разного рода барьеров и ловушек, но, к большому удивлению, ничего этого не было, будто сама ловушка находится дальше. Пробирались мы тихо, используя тропы лешего и кротовые норы, что существенно облегчало передвижение по землям герцогства Фельм. Ни одного фанатика, монстра или демона мы до сих пор не встретили, что уже заставляло волноваться, однако через какое-то время на пути попалась деревня.

— Наконец-то хоть кто-то живой, — обрадовалась Касель, указав в сторону нескольких человек, стоявших около одного большого дома.

— Это и есть культисты? — спросила Нарилна.

— Слишком уж они расслаблены для фанатиков неизвестного бога, — ответила ей Элиориль.

— Вот сейчас и проверим, — сказал я, добавив. — Мелли, идём.

Девушка обняла меня, скрыв от взглядов окружающих, после чего мы осторожно направились к предполагаемым культистам, обсуждающим что-то между собой. Замечательно, значит, никого в засаде нет и эти двое не наживка.

Культист, 156 уровень

Культист-воин, 210 уровень

Несмотря на кажущуюся слабость, я не спешил их атаковать, прекрасно понимая, что они могут быть куда сильнее, чем демонстрирует их уровень, да и предосторожность в нашем деле не помешает.

— Слушай, может, пойдем, выпьем, пока время есть? — спросил младший. — Ну какой смысл тут стоять до утра, если никому нет дела до нашего герцогства. Король вон вообще уже давно забыл о нас.

— Не положено, — коротко ответил старший.

— Да кто освободит эту деревенщину? — рассердился стражник. — Они, как и мы, никому не нужны, так что мы вполне могли бы отдохнуть до утра. Никого из них трогать нельзя, так хотя бы перекусим немного и выпьем, благо у местных есть пару бочек неплохого вина, — после этого старший задумался, затем вздохнул и произнёс, махнув рукой:

— А, демон с тобой, пойдем.

Стражи направились к другому дому, предоставив мне поистине идеальный момент для атаки. Удушение лешего сразу на двоих, затем замедление и лианы, после чего уже небольшой огонёк, который я зажёг над пальцем и поднёс поближе к лицам стражей. М-де, ещё один мальчишка, вряд ли старше Эвелетты, а второй чуть младше меня.

Убивать их было нельзя, так как у них мог быть артефакт, передающий вышестоящим ситуацию в случае смерти подчинённых. Именно поэтому пришлось их попросту сковать. Также я создал древесный шлем, чтобы скрыть лицо, при этом часть дерева срослась с короной и покрыло броню. Подобная манипуляция с деревом пока не обрела свой способности, а тратить приличное количество опыта из хранилища мне не хотелось, поэтому использовал текущий вариант.

Я слегка ослабил путы старшему культисту, позволив ему посмотреть на меня. У меня было достаточно времени в Междумирье, чтобы научиться создавать весьма жуткие древесные маски. Вот и в этот раз острые деревянные зубы, с которых капал яд, заставили задрожать культиста, пусть он всячески старался это скрыть. Теперь моей задачей было разыграть какого-нибудь демона или монстра.