Возрождение - 2

«Мрак» изображает нечто похожее на танец паралитика. Его манипуляторы хаотически дергаются, а потом робот издает нечто похожее на глубокий, протяжный вздох и опускается на пол.

Да! Я сделал это!

«Поздравляем! Вы выполнили тестовое задание. Модифицированный в боевую версию механизированный ремонтный комплекс МРК31-б уничтожен при помощи самообладания и смекалки. Награда — ответ на вопрос. Спрашивайте!»

В изнеможении опускаюсь на пол прямо рядом с побежденным роботом, опираясь на него спиной. Да уж… Набрался впечатлений и эмоций. Оказывается, когда ты ничем не защищен и безоружен, приключения могут быть не такими приятными. Это я в первый и последний раз купился. В следующий раз ищите других героев. А я как-нибудь бочком, сторонкой…

О чем же спросить?

Тоже хороший вопрос. Оказывается, у меня их много. А главное, сосредоточиться не получается. Адреналин все еще бурлит в крови и не дает собраться с мыслями.

Хотя, стоп… Есть одна вещь, которая меня реально интересует и другого способа получить ответ я не вижу.

— Мне бы хотелось узнать, кто был тот визитер, с которого все началось? Я хотел бы пообщаться с ним.

«Вопрос принят. Для получения ответа необходим временный перенос сознания. Не волнуйтесь — это никак не отразится на вашем общем физическом состоянии. После окончания процедуры вы очнетесь здесь же. Необходимо разрешение на перенос сознания. Вы подтверждаете необходимое воздействие на вашу психику? Да/Нет?»

Нашли чем напугать… Если пускающим пузыри имбецилом не стану, то все остальное значения не имеет.

— Подтверждаю.

«Спасибо. Закройте глаза, расслабьтесь. Перенос состоится через 5… 4… 3… 2…1…»

Бассейн… Небольшой, квадрат со стороной в метра три. В сравнении с тем, что в руинах дворца спорта — совсем крошечный. Зато с водой. Чистой, прозрачной, бирюзовой… Так много воды я еще не видел. Озеро за окраиной города воняет так, что без противогаза ближе чем за полкилометра не подойдешь. А берега речушки, вытекающей из него, такого ядовито фиолетового цвета, что только безумец рискнет к ней подойти ближе чем на сто шагов. А не то чтобы рыбу удить.

Рядом с бассейном стоит небольшой столик и пара плетеных кресел. Удобных даже на вид. В одном из них, в легком летнем костюме сидит мужчина. Лет сорока, осанистый, чисто выбритый. Тень от широкополой шляпы скрывает черты лица, но при одном лишь взгляде на него, меня словно током ударило. Да! Никаких сомнений! Это тот самый ночной гость из полусна, полубреда. После визита которого я очнулся с интерфейсом в голове и стал частью Системы.

— Ну, здравствуй, Леонид… — приятным баритоном произносит мужчина и делает приглашающий жест. — Проходи. Присаживайся. Нам давно следует поговорить. Небось, вопросов вагон и тележка накопилось?

— Накопилась…

Кресло оказалось удобным не только с виду. Такое впечатление, будто оно приняло меня всего и четко распределилось по всему телу, равномерно принимая нагрузку.

Тьфу! О чем это я? Какое кресло? Это же все игра воображения. А настоящее тело сейчас под стенкой в ангаре валяется.

— Сок, пиво, вино, водка? — гостеприимно предложил хозяин. Указывая на столик, уставленный разными графинами и бутылками. — Не стесняйся. Будь как дома.

— А смысл? Если здесь только мое сознание?

— О, за это не волнуйся. Пусть это и не реальность, но ощущения настоящие. А тебя наверняка мучает жажда… Так что не отказывай себе в удовольствии. К тому же, с пересохшим горлом разговаривать неудобно…

В этом он прав. Пить хотелось неимоверно. И я с удовольствием налил себе кружку пива. И жажду утолит, и расслабит слегка.

Отхлебнул несколько раз. Хозяин спокойно ждал, доброжелательно улыбаясь.

— Кто вы?

— Ожидаемый вопрос, — кивнул мужчина. — Точно сформулировать ответ не получится из-за отсутствия необходимых терминов в языке землян, а в общем — представитель одного из подвидов Homo sapiens.

— И что, нас таких много? Я имею в виду хомо?

— Тебе известно, что Вселенная бесконечна? Соответственно, и человекоподобным носителям разума в ней тоже нет числа. Но, я так понимаю, тебя больше интересует, сколько нас в условно обозримом пространстве? Да? Гораздо меньше, чем хотелось бы. На расстоянии, которое можно преодолеть в течении жизни, разумных видов всего два. Охотники и мы… на твоем языке — Наблюдатели. Что касаемо землян, то вы так искусно претворялись безумцами всю свою историю, что аналитики Хантеров даже совершили ошибку и подвергли Землю колонизации.

— А вы оценили нас правильно?

— Да. У нас другая ментальность. Хантеры гораздо импульсивнее, не любят изучать детали. А мы, рассматривая вашу историю более подробно, смогли вычленить среди непрерывного самоубийства крупицы разумности. И решили вам помочь…

— Сделав из меня победителя крыс и роботов? Вместо того, чтобы остановить вторжение… — хмыкнул я саркастически.

— Взаимоотношения наших рас исключают прямые контакты. Тем более, вмешательство в какие-либо действия. Никто не любит, когда другие указывают ему на ошибки. Это ведет к вражде. А вражда — к войне. Разумные не должны уничтожать себе подобных и, соответственно, обязаны избегать всех возможностей вызвать конфликт. Лучший способ — параллельное сосуществование. Мы знаем друг о друге, но и только. Наши интересы не пересекаются.

— Ну, да… Вы там политесы водите, а Человечество пусть гибнет.

— По большому счету, нынешняя ситуация всего лишь следствие ваших же поступков. Если б земляне так упоительно не убивали друг друга на протяжении всей своей истории, Хантеров здесь бы не было. Как вы говорите… ммм… что посадишь, то соберешь… Я правильно сказал?

— Почти… — крыть было нечем.

— К тому же, — продолжил Наблюдатель. — Ты не совсем прав. Наши аналитики в свою очередь тоже просчитали все возможные варианты и выбрали самый действенный. Который позволит вам избавиться от присутствия Хантеров. Причем, практически не нарушая наших с ними договоренностей о нейтралитете. Вы… а конкретно, ты… все сделаете своими руками и собственным оружием. А роль Наблюдателей в этом конфликте сведется к обеспечению вас кое-какой информацией. Опять-таки, общедоступной. Просто, без нашей помощи, вы провозились бы, ориентировочно, лет сто. Ну, а мы всего лишь ускорили процесс. Условно говоря, прорыли дырку в плотине, которая рухнула бы сама, просто немного позже…

— А почему нельзя было вот так поговорить сразу? Зачем вся эта система? Кстати, что она собой представляет?

— Почему нельзя было? — хмыкнул Наблюдатель. — Вспомни нашу первую встречу? Я ведь пытался объяснить… И что, сильно преуспел? Готов спорить, что ты даже не слушал. И как я мог человеку, находящемуся в подобном состоянии, считающему меня то ли сновидением, то ли бредом, что-то объяснить и поставить перед ним конкретные цели и задачи?

Тут он прав на все сто. Никакой разговор я бы в тот день всерьез не воспринял. Особенно о инопланетянах и спасении мира.

— Что касаемо системы, это всего лишь программа, для индивидуальной подготовки. Объяснить тебе ее принципы у меня нет возможности. Слишком большая разница в развитии науки. Я не найду нужных терминов. А пытаться сделать это, с учетом твоих знаний, долго, сложно и не точно…

— Но все это реально или только плод воображения?

— Ты сидишь в кресле, пьешь пиво, но при этом считаешь, что это все ненастоящее? Да?

— Меня же предупредили о переносе сознания.

— А если б не предупредили? Ты бы почувствовал разницу?

— Нет…

— Здесь и ответ, — развел руками Наблюдатель. — Извини, понятнее не получится.

— Я понимаю. У нас есть такая притча, когда сын первоклассник просит отца профессора объяснить, что такое звезды. А тот ему отвечает, что для этого надо слишком много слов и времени. А вот когда сын закончит школу, папа даст ответ за пару минут.

— Похоже, — кивнул собеседник, изображая улыбку.

— Ладно. Этот пункт пропустим. Но, почему именно я?