Страница 17 из 18
– Нет. Конечно нет, – усмехнулась она. – Эффер – это Эффер.
– Ты говорила, что я останусь Эффер, если выйду за Коэла.
– Все просто. Вы не можете вернуть себе имя Адаваров – на данный момент это слишком рискованно. Если же сравнивать Эффер и Ишвальд, семья Эффер более древняя и влиятельная. Немного.
Что есть, то есть.
– Но я по-прежнему не понимаю. К чему все это?
– Тебе недостаточно? – наигранно удивилась бабушка. – Знать, что твой жених – истинный потомок императорской семьи.
– Мне все равно, чей он потомок. В чем толк от этого знания?
– А если я добавлю, что в Ишвальдах течет кровь королей Харадана? Они, как и Шараяны с Адаварами, часто создавали союзы.
– Получится, что Коэл – потомок Адаваров и королей Харадана одновременно, – заметила я без особого энтузиазма. Нет, и правда не вижу поводов для радости.
– А ты – внучатая племянница короля Эмирола, – продолжила бабушка.
– Кажется, я поняла. Для меня действительно нет более выгодной партии, чем Коэл.
Бабушка улыбалась. Видимо, она ожидала от меня чего-то еще. Глубокого осознания? Искренней радости? Криков «Давайте скорее устроим эту свадьбу»?
– Вы объедините Эмирол и Харадан. Принадлежность Коэла к Адаварам выведет вас на уровень выше всех наших королей. Вы сможете править новым объединенным королевством.
От переизбытка эмоций закружилась голова.
Бабушка всегда воспитывала меня слишком сурово. Воспитывала так, будто готовила настоящую королеву. Но я никогда не думала, что это возможно.
– Ты… ты задумала переворот?.. – ошеломленно прошептала я.
Улыбка бабушки становилась все шире.
– Это не будет переворотом в истинном смысле. Вы всего лишь возьмете то, что по праву принадлежит вам. Подумай, Раяина. Какое будущее тебя ожидает.
– Смерть за измену? – я невесело рассмеялась. – Бабушка, ты слышишь себя?
– О, это тоже предусмотрено, – она усмехнулась. – На нашей стороне как минимум один Покровитель. И это тоже заслуга Коэла.
– Покровитель солнца? Покровитель воды? – внутри похолодело.
– Покровитель солнца, – выдержав нервирующую паузу, ответила бабушка.
Покровитель солнца. Хотя бы не воды! С этим я особо не знакома, а вот в коварстве и откровенном сволочизме Покровителя воды ничуть не сомневаюсь.
– Это… это какой-то безумный заговор, – пробормотала я, облизав пересохшие от волнения губы.
– Ничуть. Заговор, но не безумный.
В дверь постучали. Я вздрогнула и замерла.
– Разве не откроешь? – спросила бабушка. – С удовольствием познакомлюсь с кем-нибудь из твоих одногруппников.
Я метнула испуганный взгляд на часы. Дыхание перехватило. Не одногруппник. В это время должен прийти Эрхат, чтобы мы отправились с ним на тренировку.
– Мы еще не все обсудили. Зачем отвлекаться? Продолжим разговор, – быстро ответила я, изображая живейший интерес. Хотя мне и вправду стоило вытянуть из бабушки как можно больше деталей. Не каждый день тебе сообщают, что ты должна устроить переворот и возглавить два королевства.
– Я хочу познакомиться с твоими одногруппниками, – повторила бабушка настойчиво.
Мне ничего не оставалось, кроме как подняться и отправиться открывать. За дверью, конечно же, стоял Эрхат. Это было его время. Мы договаривались.
– Послушай, я сейчас не мо…
– Покровитель огня? – удивленный голос бабушки прозвучал неожиданно близко. Прямо у меня за спиной.
Эрхат вздернул бровь.
– Истрелла Эффер.
Я посторонилась, позволяя Эрхату войти. Что уж теперь. Но, если честно, мне хотелось побиться головой о стену.
– Я – бабушка Раяины. А вот вы, Покровитель огня, что делаете здесь?
Эрхат не растерялся:
– Я – наставник Раяны. – И с улыбкой, слегка издевательской, добавил: – Ваша внучка – огненный маг.
– Помню. Пока еще помню, – недовольно прищурившись, откликнулась бабушка. Она явно не обрадовалась визиту Эрхата. – Чем же Раяна заслужила столь высокое внимание? Насколько я знаю, Покровители весьма заняты. Следить за стихией во всем мире – это такая ответственность.
– В прошлом году мы вместе с двумя моими коллегами – Покровителем ветра и Покровителем ночи – посетили Императорскую академию. Это лучшая академия из всех. И студенты здесь самые лучшие. Мы рады поделиться опытом и знаниями с лучшими из лучших.
– И сколько у вас еще учеников? – поинтересовалась бабушка.
– Только Раяна. Она оказалась лучшей в академии.
– Второкурсница? Неужели?
– Талант виден сразу.
Чем дольше они говорили, обмениваясь враждебными взглядами, тем меньше верилось в происходящее. Бабушка спорит с Покровителем? Покровитель отвечает бабушке? Хотя… может, Эрхат делает это только потому, что она – именно моя бабушка? Так я была бы не против, если б Эрхат развернулся и просто ушел, не желая зря тратить время. Кое-в-чем бабушка права. Покровители очень занятые.
– Значит, у вас должно состояться занятие?
– Именно так, – Эрхат бросил демонстративный взгляд на часы.
– В выходной? – не унималась бабушка.
– Раяна очень трудолюбива и тянется к знаниям так, как никто другой.
– Раяина? – бабушка повернулась ко мне.
Я смогла выдержать строгий, тяжелый взгляд.
– Все верно. Мы занимаемся. По выходным, чтобы я не расслаблялась. И это все равно удобнее, чем после пар, когда я уже уставшая.
Взгляд, которым бабушка полоснула по Эрхату, заставил меня занервничать. Даже почудилось, что еще немного – и бабушка придушит его собственными руками! Потому как использовать стихию огня против Покровителя огня бесполезно. Да и вообще магию стихии против Покровителя.
– В таком случае, – обронила Истрелла Эффер надменно, – не смею отнимать драгоценное время Покровителя. Раяина, – она вновь повернулась ко мне, – продолжим разговор чуть позже.
Бабушка вышла из комнаты и направилась к лестнице. Я притворила дверь, мы с Эрхатом переглянулись.
– Что-то мне подсказывает, твоя бабушка не будет надолго откладывать повторный визит, – заметил Эрхат.
– Да, – согласилась я. – Она придет ближе к вечеру, чтобы проверить, что ночь я проведу в своей постели.
– Надо полагать, в одиночестве? – усмехнулся Покровитель.
Мне сделалось неловко.
– Именно так, – выдавила неохотно.
По губам Эрхата скользнула улыбка. К счастью, он не стал продолжать эту тему.
– Истреллу можно понять. Она не хочет, чтобы сорвалась твоя свадьба с выгодным женихом.
– Ты знаешь? – выпалила я.
Вспомнила ведь, что говорил Эрхат! Он намекал, что знает о планах бабушки. А еще добавил тогда, что не со всеми пунктами согласен и… что я должна сама разобраться во всем.
– Знаю что? – улыбка Эрхата сделалась шире.
– Что задумала бабушка. Почему именно Коэл.
Эрхат перестал улыбаться.
– Знаю.
– Покровитель солнца… он правда на стороне бабушки?
– Да.
– То есть они с самого начала все это задумали? Покровитель солнца, Коэл, моя бабушка…
– Насколько знаю, нет. Первой была твоя бабушка, когда поняла, насколько ценен этот Коэл. Уже много позже узнали мы, Покровители.
– И как вы ко всему этому относитесь? У Покровителей есть своя выгода в объединении Эмирола и Харадана под нашим правлением?
На секунду в глазах Эрхата мелькнуло удивление. Видимо, не ожидал, что я знаю такие подробности.
– Покровители не могут править. Становясь Покровителем, каждый из нас отказывается от своей семьи. Мы лишаемся любого титула, какой бы ни носили до этого. Но некоторых это не устраивает.
– Помнится, в прошлый раз, когда Покровители пытались добиться власти, империю разорвало на кусочки.
– Да. Но сейчас, вероятно, все будет иначе. Я не могу отвечать за всех Покровителей, Раяна. Их слишком много. У каждого свои желания, свои планы.
– А как же Совет?
– Совет не настолько един, как могло бы показаться.
Вот и понимай, как хочешь. То ли они не знают о планах Покровителя солнца, то ли просто не мешают. Но если в Совете не знают, тогда откуда все это известно Эрхату?