Княжна

Лика встретила меня, сверкая во все свои тридцать два.

— Моя золотая жилка, — ласково пропела, когда я вошла в кабинет.

— И тебе доброе утро, — настороженно улыбаюсь, прикрывая за собой дверь. — Что так подняло тебе настроение?

Она с характерным шлепком бросила на стол две вздутые пачки пятитысячных купюр. Посмотрела на деньги, затем на сияющую Лику.

— Это что?

— Аванс за новый заказ, — растянула рот в улыбке, а я всерьёз стала переживать за ее щеки — лопнут же.

— Ты продала меня на органы? Учти, за это предусмотрена статья, — нервно улыбаюсь. Передо мной лежит целое состояние.

Лика в привычном жесте откидывается на спинку кресла и складывает пальцы домиком.

— Возможно, это лучший клиент в твоей жизни, — ее глаза загадочно сияют.

— Да ну? — скептически приподнимаю бровь.

— Сколько я мужиков перевидала, но этот…, - закрыла глаза, с блаженным видом, — красавец, каких ещё поискать. А знаешь, что в нем самое прекрасное?

— Что же? — не могу сдержать улыбку от созерцания ее детского восторга.

Она наклоняется ко мне и медленно протягивает:

— Щееедрыый.

— Это ты по авансу поняла?

— Я щедрых мужиков за версту чую, — играючи подмигивает.

— А мне какой прок от его щедрости? — ее прекрасное настроение заразительно.

— Долг погасишь и подзаработаешь за одно. Но этот заказ очень необычный, моя дорогая, — вдруг серьезнее заговорила, — клиент бронирует тебя на всю неделю.

Я с трудом удержала челюсть, норовившую упасть до первого этажа.

— Это что ещё за нововведения? Он ничего не перепутал? — начинаю сомневаться в правильности происходящего.

— Ему нужно сопровождение на закрытый благотворительный бал. Он проходит в несколько этапов, так что растянут на целую неделю. Проживание, питание, непредвиденные расходы — за его счёт. Я договорилась, — подмигивает.

— Ты, наверное, забыла, что у меня сестра? Я не могу ее так надолго одну оставить, — не нравится мне вся эта затея.

— Няню я оплачу, решайся, — складывает руки в умоляющем жесте.

— Я обещала тебе отработать, но неделя… Как же мне на работе отпроситься? Только стало получаться, — дурное у меня предчувствие.

— Больничный никто не отменял. Один звонок моему знакомому и вопрос решён, — Лика вновь приняла вид деловой женщины. Сверлит меня взглядом, покусывая золотую дужку очков.

— Ладно, — обреченно выдохнула, — обещала же.

— Превосходно. Сегодня решай свои дела, а завтра, чтобы с утра здесь была. Будем красоту наводить.

— Как скажете, босс, — задумчиво хмыкаю.

Ох, как бы не пожалеть.

***

Новость о моей командировке, если ее можно так назвать, Злата восприняла нормально. Возражала насчёт няни, сыпя аргументами, как из рога изобилия. Довольно логичными и убедительными, надо признать. Но ей всего десять лет, так что последнее слово было за мной.

— Будь по-твоему…, - буркнула сестра, сплетая длинные волосы в толстую косу.

— Вот и славно, доброй ночи, — поцеловала в макушку.

— Стой, — в голубых блюдцах плещется надежда. — Может, попросишь Ариадну со мной посидеть?

— Она ведь тоже работает.

— После школы я могла бы делать уроки в «Гейше». Пожалуйста, просто спроси, — смыкает бровки домиком.

— Уже поздно звонить, напишу ей смс. Если не ответит — не обижайся.

— Если не ответит, значит не судьба, — театрально вздыхает.

Закрываю дверь в комнату сестры и иду на кухню. Неудобно как-то просить подругу. Это ведь не на день, а на целую неделю. С другой стороны, они с Златой очень хорошо ладят. Набираю смс подруге и через минуту она перезванивает.

— Ты че пропала? — с упреком.

— Прости, на новой работе такой завал… Я и сплю-то всего пару часов. Эти протоколы пока напечатаешь, с ума сойдёшь. Там ещё и сроки сокращённые на их изготовление, — вспомнила один протокол, на который потратила четыре часа здорового сна и содрогнулась.

— Нечего было из клуба уходить, — дразнит меня.

— Рано или поздно это должно было случиться.

— Что там Алексей? Ты ответ ему дала? — весело ей, как же.

С силой потёрла лоб. Лёша же ещё!

— Нет, не дала, — уныло бурчу. Когда речь заходит о возможном замужестве, меня начинает тошнить.

— Ты бы парня не мучила. На работе ходит, чернее тучи. А что тот красавчик из казино?

— А что он? — вспомнила наглеца и настроение окончательно испортилось.

— Не нашёл тебя? — удивляется подруга.

— А что, должен был? — копирую ее интонацию.

— Мне показалось, такие своё не упускают.

— Ключевое слово «показалось». И хорошо, что так, — воспоминания о вечере в казино яркие, свежие, до сих пор вводят в краску.

— Ну и ладно, вчера к нам в клуб в сто раз лучше мужчина заглядывал! Увидел твоё фото в каталоге и упёрся: ее хочу и точка.

— Даже так? А ты знала, что он берет эскорт на неделю?

— Неет, — искреннее удивление, — ты согласилась?

— А что мне остаётся? Долг отдавать надо, — подтянула ноги к груди.

— А Злату куда?

— Это я и хотела спросить. С няней оставаться не хочет, просится к тебе. Присмотришь?

— Конечно! Но при одном условии, — звучит заговорщически.

— Слушаю, — чую недоброе.

— С тебя подробный отчёт об этом красавчике! Он очень необычный. Сморишь на него и мурашки по коже бегут, — понизила голос, чтобы муж не услышал.

— Лика тоже в восторге. Вы меня интригуете, девочки… Хорошо. Тогда до завтра?

— До завтра.

— Спасибо, что бы я без тебя делала!

Утро следующего дня выдалось пасмурным, по-осеннему промозглым. Накрапывал мелкий дождь, превращая пыль города в вязкую жижу. В такую погоду положено пить чай, укутавшись в плед, и читать хорошую книгу. Но я бодро шагала знакомой дорогой к «Гейше».

Злата была вне себя от счастья, узнав, что проведёт целую неделю с Ариадной. Тараторила всю дорогу в школу, перечисляя все мои достоинства, и возносила похвалу до небес. Растёт маленький подхалим.

На входе в клуб столкнулась с Лешей. Он хмурился.

— Привет, принцесса. Я думал, ты уволилась, — его слова прозвучали с упреком и сердце защемило чувство вины. С другой стороны, пока я ему не жена и отчитываться не обязана. Ведь так?

— Отрабатываю кое-какие долги, — поджимаю губу и опускаю взгляд. После его предложения руки и сердца, между нами возникло тяжелое, липкое напряжение. Я не знала как себя с ним вести, о чем говорить и, вообще, мне хотелось провалиться под землю.

Он молча рассматривал меня, возвышаясь горой. Чувствовала себя жалкой букашкой, которую, если захотеть, в один миг можно прихлопнуть ладошкой.

— Ты не подумала? — как же я боялась этого вопроса!

Не поднимая взгляд, отрицательно покачала головой.

— Дай мне ещё немного времени, — пролепетала, как нашкодившая школьница.

Он тыльной стороной ладони коснулся щеки:

— Ты же знаешь, я готов ждать сколько потребуется, — его голос скатился до низких минорных нот.

А я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Ни-че-го.

Вот почему так? Он ведь очень хороший парень! Да за ним, как за каменной стеной! Всегда заботился обо мне, защищал, помогал. Может плюнуть на все и согласиться? Стерпится, слюбится? В уме прозвучали строчки:

«Тем, кто женился по привычке,

Хочу открыть один секрет:

Ваш брак большой подобен спичке,

В которой, правда, серы нет.

И быт уютливо-угрюмый

Не разожжёт огня в крови.

Поверьте мне, что даже юмор

Не лечит дефицит любви» (автор Э. Асадов).

Встрепенулась.

— Я подумаю, Леш, жизнь кружит, не могу свободно вдохнуть, — оправдываешься, Адель. — Извини, я уже опаздываю.

Он сделал шаг в сторону, освобождая мне путь. Опустила голову ещё ниже, быстро семеня мимо него.

— Моих чувств хватит на нас двоих, — негромкое вдогонку полоснуло, и сердце болезненно сжалось. Что же ты, режешь меня без ножа…

Как бы я ни пыталась выбросить из головы утренний разговор, последние слова Леши бесконечно звучали в ушах. Повторялись и повторялись, доводя до нервного тика, толкая к бездне безумия… и шагу, о котором, возможно, я буду жалеть после.