Венец Бездны

— Конечно. Только он пытался переместить тебя в какое-то конкретное место, на которое был ориентирован его переход, а я изменил портал так, чтобы нас выбросило в совершенно случайном месте.

— Вот же чёрт! — я принялся озираться. — Но ведь это значит, что… — тут низкая облачность немного рассеялась и мой взгляд упал на то, что она за собой скрывала. — Гм. Роан, посмотри. Это скалы такие или что?

На некотором расстоянии от нас в небо уходило нечто невообразимо огромное — то ли скала, то ли гигантская каменная колонна. Это похожее на башню образование имело настолько циклопические размеры, что, реши оно накрениться и упасть в нашу сторону, убежать бы, скорее всего, не получилось ни у кого. Поверхность его бороздили мириады уступов, выступов, наростов, расщелин и ступеней, а вершина терялась в непроглядном облачном мареве.

— Скала. — подтвердил Роан мою догадку. — И она тут такая не одна, их много. Вон в той стороне они есть. — он показал пальцем. — А ещё вон там. И вон там — тоже. Их сейчас не видно из-за тумана и облачности.

Я осмотрелся.

— Слушай, тут местность на чёрт знает сколько километров вперёд просматривается. Где же ты их разглядел? На горизонте, что ли?

— Да, они были далеко. — сказал Роан. — Я даже думаю, что…

Закончить свою мысль у него не вышло — рядом с нами что-то загрохотало, а над ближайшим пустырем замелькали яркие молнии.

— Ставь защиту. — коротко бросил Роан и преобразился, превращаясь в рогатого демона. После этого он что-то коротко пропел и вокруг него появилось несколько светящихся угловатых Рун.

Пустырь тем временем озарила яркая вспышка, а по окрестностям разнёсся громкий треск. На каменистой поверхности пустыря осталось выжженное пятно, в центре которого стояла худощавая человеческая фигура.

«А, чтоб тебя! — мысленно выругался я, усиливая окружающий меня силовой щит и пытаясь избавиться от мешающих зрению светлых пятен. — Ещё один некромант!»

— Анриель, — сказал Роан. — не вздумай бросаться своими заклятьями. Это Лирримир.

«Что?! Ну, слава Богам, он тут!»

— Лир! — развеяв защиту, я помахал рукой нашему другу. — Чёрт возьми! Наконец-то! Я уже не думал, что ты появишься!

Лирримир не торопясь подошёл поближе. Во время движения он с какой-то удивлённой брезгливостью посматривал по сторонам и, остановившись, поинтересовался:

— Скажите честно — вы издеваетесь?

Роан, успевший принять человеческий облик, нахмурился.

— Мы тоже рады тебя видеть, Лирримир. Что-то не так?

Я махнул рукой, призывая менестреля помолчать, и сказал:

— Лир, привет! У нас проблема и…

— Да неужели?! — тон Лирримира был невероятно скептическим. — Проблема? Проблема в том, Анриель, что ты ухитряешься заставлять меня сначала делать, а только потом — думать! И пусть Бездна поглотит того, кто считает, что мне это по душе!

«Что-то не так», — понял я и задумчиво посмотрел на перебившего меня Лирримира. Его насмешливо-саркастическая манера общения говорила о том, что он в ярости.

— На меня напал один из тех некромантов, о которых я тебе рассказывал. — сказал я. — В Палаксе. Причём он отличался от других тварей, которых я видел до этого и на него не действовала магия. Он открыл портал и пытался отправить меня в какое-то нужное ему место, но потом вмешался Роан и в итоге нас выбросило вот здесь. Как называется это место мы не знаем, а рунные порталы отсюда не открываются. Так что — да. У нас проблема. И я очень надеюсь, что ты нам поможешь её решить.

Лирримир вздохнул.

— Ладно, Анриель, не обижайся. Роан — без обид, хорошо?

Менестрель кивнул.

— Просто открывая к вам проход я ожидал увидеть тот затерянный техногенный мир, о котором нам рассказывал Анриель, но уж никак не ВОТ ЭТО!!

— Что — "это", Лирримир? Тебе известно, где мы?

Тёмные глаза Лирримира посмотрели на Роана.

— Да, Роан, известно. Скажи, тебе уже встречался такой народ, как д´емрианцы?

Вид Роана сделался удивлённым.

— Если это те, что построили Врата-в-Небо — то да, встречались, но они ведь жили ещё до…

— Замечательно, это упрощает дело. — Лирримир улыбнулся. — Они называли этот мир Девять Башен.

Роан запнулся, а затем повернулся ко мне.

— Анриель, дело плохо. Если легенды не врут, то этот мир — нечто вроде одного большого портала, и открытого, и запечатанного одновременно. Отсюда нельзя выбраться просто так.

— Я уже ожидал чего-то подобного. — вздохнул я. — Лир, слушай, а ты, случаем, не с…

— Нет. — перебил меня Лирримир и покачал головой. — Можешь не договаривать. Я ведь не Бог, Анриель, законы подобных мест для меня нерушимы.

— Но некроманты ведь тут как-то устроились!

Лирримир прищурился.

— В каком смысле — "устроились"? Откуда это известно?

Вздохнув, я рассказал ему о том, как под личиной старого Ферро скрывался напавший на меня некромант.

— А теперь главное — Роан утверждает, что портал этого гада был ориентирован на этот мир. — закончил свой рассказ я.

Менестрель согласно кивнул.

— Так и было. Основной канал стабилизированного перехода привязывался к здешним координатам.

Лирримир поморщился и посмотрел в сторону ближайшей высокой скалы.

— Вот оно что… Значит, кто-то всё-таки разобрался в алгоритмах взаимодействия со здешними аномалиями… Интересно… Ладно, идём.

Я и менестрель с удивлением посмотрели на Лирримира, повернувшегося к нам спиной.

— Идём? А куда ты хочешь идти?

— Искать этих ваших некромантов, куда же ещё? — Лирримир обернулся. — Руны Равновесия и других Высших Кругов здесь не работают, а открыть Разлом требуемого порядка мне не под силу. Какие у нас ещё варианты? Надо идти, искать. Не сидеть же нам тут целую вечность!

Я развёл руками и улыбнулся.

— А спросить, что было в Палаксе, ты не хочешь?

— Расскажете по пути. — вновь повернувшийся к нам спиной хрономант поднял голову и посмотрел в туманное небо. — Только держитесь поближе и не отставайте. В Девяти Башнях только на первый взгляд ничего кроме камней нет, на самом деле тут что-то вроде лабиринта из ловушек и древних проклятий.

Переглянувшись, мы с Роаном последовали за Лирримиром.

— А почему именно Девять Башен? — спросил я. — Что это вообще за мир такой, что его так странно назвали?

— Всё просто, Анриель. Около полутора миллиардов лет назад в этом мире обитала раса тасмарритов, и катастрофа началась с того, что кому-то из них пришла в голову идея превратить своего правителя в полноценного Бога…

Глава 15. Камень и Тьма

История, поведанная хрономантом, оказалась занятной — искушённые в разнообразных магических науках жители мира Девяти Башен — который, к слову, тогда назывался совсем иначе — не придумали ничего лучше, чем превратить свой мир в огромный портал-преобразователь, насыщающий магической энергией одного-единственного человека. Ну, или не совсем человека… не важно. Предполагалось, что он получит божественную силу и неограниченные возможности, а народ Девяти Башен под его правлением будет жить едва ли не вечно. К сожалению, всё получилось совсем иначе — активированная сеть портальных конструкций, охватившая практически всю планету, сначала видоизменила всех живых существ, до которых смогла дотянуться, а затем превратила мир в извращённое подобие комнаты ужасов. Царство вечнозелёных деревьев и изящных летающих дворцов трансформировалось в замкнутый сам на себя пространственный лабиринт, заполненный портальными искажениями, аномалиями, чудовищами и другими вещами, от которых любой нормальный человек будет держаться как можно дальше.

За последующие тысячи лет ситуация изменилась, но совсем не в лучшую сторону — немногочисленные безопасные «коридоры» исчезли, аномальные образования стали невидимыми, а бродячие монстры переродились в огромных химер-опустошителей. Материя же мира, находящаяся под воздействием портальных преобразователей, всё это время таяла, тогда как энергетические каналы, расположенные под самими преобразователями, сохраняли её стабильной. Результатом этого дисбаланса стало появление тех самых «башен» — гигантских скальных образований, на вершинах которых остались всё ещё работающие портальные переходы.