Венец Бездны

— Ну, как… — Гиннсе недоверчиво посмотрела на меня. — Ведьма я. Ты разве еще не понял? Я была уверена, что ты такое почувствуешь сразу! Да и мой Тотем, опять же…

"При чем здесь, интересно, Тотем? — подумал я. — Это что, обязательный атрибут для каждой уважающей себя ведьмы? Гм… Может быть, Тотем — это вообще не имя, а что-нибудь вроде должности? Надо будет узнать…"

— Нет. Мне еще не доводилось встречаться с ведьмами.

— Постой! А как же тот, кто тебя послал?

— А кто меня послал, Гиннсе? — рассмеялся я. — Я, слава Богам, один и у меня начальников нет. Ты упоминала про Палакс — так я находился там по собственной воле. В городе Онсбург живет мой друг и…

— Мррр. Ме.

Гиннсе бросила ошарашенный взгляд на Тотема, а затем вдруг схватила себя за голову.

— Как же так? Неужели я… Нет!! Невозможно! Я не могла ошибиться! — тут она пристально посмотрела мне в глаза. — Я рассказала тебе, кто я такая, Анриель! А ты сам? Кто ты такой? Ты утверждаешь, что защищаешь Палакс по собственной воле. Ну, допустим, что это правда. Тогда почему я не ощущаю твоего сознания? А? Никто из обычных смертных не способен скрывать его настолько долго и совершенно!

— Сознания? — переспросил я и подумал о том, что не отказался бы узнать о способностях ведьмы немного больше. — Ты говоришь о ментальной магии?

— Ну… если в целом, то — да. — Гиннсе кивнула. — Ментальная магия. Ведьмы могут увидеть внутренним взором или почувствовать душу практически любого живого существа, но почему-то не тебя! Тебя вообще как будто не существует! Как такое возможно?

— Очень просто. Это одна из моих… скажем так — особенностей. — ответил я. — Это уникальная черта. Такому нельзя научиться или как-либо перенять.

Гиннсе недоверчиво прищурилась, но затем лицо ее разгладилось, и она улыбнулась.

— Ладно. Пусть будет так — это ничего не меняет! Владыка в таких вещах не ошибается…

Меня после этих слов как ледяной водой окатили. Не понял! Так она что — тоже одна из этих тупоголовых сектантов? Но… Не понимаю! Зачем тогда было мне помогать?

— Владыка?!

Перехватив мой взгляд, Гиннсе вздрогнула и сделала шаг назад.

— Да. А что случилось? Почему вдруг такая реакция? Я искала тебя по его просьбе, да! Ему нужна твоя помощь!

— В чем? Разрушении Онсбурга?

Ведьма нахмурилась.

— Онсбург — это ведь тот город… Нет, Анриель! Нет! Все, что происходит в том несчастном мире, печалит Владыку не меньше, чем тебя! Поэтому ему и нужна твоя помощь! Он должен был послать к тебе одного из своих истинных последователей, но вы, видимо, еще не встречались…

Я уже хотел сказать: "Нет", но вспомнил про того странного сектанта, что провел нас с Роаном через череду порталов.

— А его последователь — это такой растрепанный человек с рассеянным взглядом и лентами на одежде?

— Человек? — Гиннсе расхохоталась. — Нет, друг, ты что! Тот, кого отправил к тебе наш Бог, точно не был обычным смертным! Никогда не поверю, что ты мог принять его за…

— Мме. Рр-р-р!

— Что? Уже?! — ведьма запнулась и принялась оглядываться по сторонам. — Тотем, ты уверен?

"Бог? — удивленно подумал в это время я. — Так Владыка, которому поклоняются сектанты — это какой-то Бог?!"

— Гиннсе, скажи, ваш…

— Прости, друг! Мне нельзя больше здесь оставаться! Ар-рр, как же я ненавижу Чеаншир!!

— Подожди! — быстро воскликнул я. — Объясни хотя бы, что происходит? Возможно, я смогу…

— Не могу! Еще увидимся! — с этими словами Гиннсе закрутилась на месте и внезапно провалилась куда-то вниз. Неосознанно отступив на один шаг, я посмотрел на то место, где она только что стояла.

— Это что — портал такой? — заметив, что Тотем сидит на своем месте, я перевел взгляд на него. — Тотем, ты мне не ответишь? Почему она убежала? Куда?

На песке между мной и желтоглазым Тотемом чернел провал, края которого были выложены крупными камнями. На поверхности камней светились зеленые и синие знаки, а из глубины провала тянуло травой, корнями, землей и холодным воздухом.

— Ме. — поднявшись на ноги, Тотем вздохнул, посмотрел на меня и кивнул куда-то в сторону. — Мр-р.

После этого странный кот подошел к провалу, неторопливо потянулся и спрыгнул вниз. Через мгновение провал подёрнулся лёгкой дымкой и пропал — на его место вернулась прежняя песчаная поверхность.

— Да что вообще происходит? — спросил я сам у себя и обернулся. На что этот демонический кот указывал? Или куда?

В первые несколько мгновений я не увидел ничего нового. Вокруг меня были всё тот же берег и то же озеро — разве что солнце уже совсем село и на небо высыпали яркие звезды. В воздухе появилась приятная свежесть.

" И чего она испугалась?" — подумал я. Окружив себя на всякий случай силовым щитом, я сформировал исследующее заклинание и активировал Взгляд. Мир сразу же выцвел, превратившись в фантасмагоричную картину из серо-черных теней и немногочисленных ярких пятен.

А в паре десятков метров от меня стояло странное и нелепо выглядящее существо. Чудовище было незаметно обычным зрением и больше всего походило на оживший детский рисунок — как будто ребёнок попытался нарисовать большое животное, но вместо этого у него получился уродливый монстр. Округлое тучное тело, несколько коротких ног, повернутых в разные стороны и небольшая голова на длинной шее — тварь выглядела настолько глупо, что испугаться её я не смог бы при всём желании. Вместо ушей у монстра торчали короткие конечности, похожие на человеческие руки, а большие белесые глаза слепо таращились в окружающее пространство. Существо открывало зубастую пасть и подёргивалось, поворачивая голову в разные стороны. Меня оно явно не замечало и в целом вело себя довольно потерянно.

"Так вот от кого убежала ведьма. — мысленно кивнул я. — Интересно… Чем же это создание так опасно? И почему оно меня игнорирует?"

Решив провести небольшой эксперимент, я создал несколько фантомов-двойников и заставил их разбежаться в разные стороны. Странное создание даже не шелохнулось. За фантомами последовали сканирующие вязи и узоры, а затем я ударил взрывным заклинанием в непосредственной близости от чудовища.

Реакции не последовало. Уродливая тварь всё так же стояла на одном месте и время от времени подёргивалась, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую.

"Оно меня не игнорирует, — понял я, — оно меня элементарно не замечает. Не видит, как если бы меня вообще не было. Интересно, почему…"

"Лук!"

Стоило оружию Титана засиять у меня в руках, как непонятный монстр шарахнулся назад и с необыкновенным проворством помчался в сторону леса.

— Ха! — я усмехнулся. — А вот и средство для отпугивания местной живности!

Последующие несколько часов я провёл на том же берегу, погрузившись в невесёлые размышления. А поразмыслить мне было над чем. Я ведь ушёл из Онсбурга в тот самый момент, когда битва с силами сектантов уже почти завершилась. Кто знает, чем она в итоге закончилась? Возможно, проклятые последователи Владыки ухитрились победить, и жертва Авы и всех других оказалась напрасной?

Ава…

«М-ммм, чёрт…»

Повернувшись, я поднял с песка очередную сухую ветку и бросил её в костёр. Момент гибели Авы до сих пор стоял у меня перед глазами, и я старался не думать о том, как воспринял известие о случившемся Лион. Это ведь была его девушка… М-м, проклятие!

Да ещё и этот портал, отправивший меня в… как там сказала Гиннсе? Мир позабытых сновидений? Чеаншир… Странное какое-то название — непривычное.

— Кто же ты такая, Гиннсе? — пробормотал я, подумав о своей новой знакомой.

Ведьма? Гм. А что мне вообще известно о ведьмах? Пожалуй, что ничего, однако… Гиннсе упомянула, что разыскивала меня по поручению того самого Владыки, от имени которого сектанты уничтожают Онсбург. И что самому Владыке это совсем не нравится… Вопрос — каким образом владеющая ментальной магией ведьма оказалась связана с Богом этих проклятых сектантов?