Венец Бездны

— Пока что это лишь вероятность. — сказал я. — Я думаю, что время ещё есть, тем более, что один из Храмов сектантов уже уничтожен. Осталось найти и ликвидировать все остальные.

— Я готов. — согласно кивнул Лион и поинтересовался: — С чего начнём?

— Роан?

— С наиболее старой части города. — не колеблясь ответил тот. — Приобщимся, так сказать, к земляным работам и историческому наследию.

— Знаешь, Роан, а ведь я подумал, что про земляные работы ты пошутил. — сказал Лион несколькими часами спустя, когда мы спустились под землю и принялись петлять по сырым, запутанным коридорам. За прошедшее время мы успели провести несколько поисковых ритуалов, наложить специфические Руны на несколько десятков зданий и даже пообщаться с одним из руководителей военной части, чей войсковой состав был переведён в Онсбург в связи с осложнением ситуации. Аллес присоединился к нам в тот момент, когда мы беседовали с отрядом чистильщиков, присланных обеспечить нам огневую поддержку. Узнав о том, что Роан обнаружил ещё один потенциальный Храм сектантов, он спокойно кивнул и выразил готовность отправляться куда угодно.

— Я тоже так думал, — коротко усмехнулся Роан, обернувшись и посмотрев на Лиона, — но ни одного подходящего ответвления не наблюдаю… Превосходная маскировка, должен заметить. Не найдёшь.

— Так найдём или не найдём? — переспросил Лион. — Может быть, стоит…

— Спокойно, друг, я это говорил образно. — вытянув перед собой руку, Роан призвал Руну Истинного Зрения и сформировал вокруг неё двойной усиливающий контур. — Анриель, повторить сможешь?

— Легко. — скопировав Руну, я тоже принялся исследовать окружающее пространство.

— Ну? — поинтересовался Лион пару минут спустя. — Тут что-нибудь есть?

— Пока что я ничего не вижу. — ответил я. — Самые обычные стены.

— А возможность ошибки исключена? — спросил Аллес. Подойдя к ближайшей стене, он провёл рукой по сырой каменной кладке. — Что, если мы остановились не на той развилке?

Роан, услышав его слова, не оборачиваясь покачал головой.

— Нет, Аллес. Вход находится где-то здесь. Вопрос лишь в том, каким образом он укрыт… — опустив руки, он развеял Руны и пропел: — An-ntar En-nto-oo…

Вокруг фигуры менестреля тотчас появилось несколько светящихся колец, по краям которых дрожали мелкие угловатые символы.

— Это Ритуал Смещения? — присмотревшись как следует, я смог разобрать ментальный узор, сформированный моим другом, и удивился. — Но зачем? Что ты думаешь делать?

— Проверю на практике одну из своих теорий. — ответил Роан. — Маскировка пространственной аномалии требует большого количества энергии и приводит к… гм. В общем, если коротко, то сила у так называемых сектантов скорее всего не своя — заёмная. А это предполагает определённые изменения в подпространстве.

— Мы помним. — кивнул я. — Ты уже говорил. Помощь нужна?

— Не откажусь. Нанеси на стены Руны Разделения. — попросил Роан. — Фокусировочные контуры, надеюсь, помнишь?

— Помню.

Лион усмехнулся.

— Анриель, когда ты успел выучить рунную магию?

— За несколько месяцев перед тем, как здесь появиться. — ответил я. — Но Роан обучил меня только основам — наиболее простым ритуалам и атакующим эле…

— Проход!!

Мы обернулись и посмотрели на то место, куда указывал Аллес. На пустом участке сплошной стены действительно появилось новое ответвление — тёмный коридор почти сразу сворачивал в сторону и уводил куда-то в непроглядную темноту.

— Как интересно… — Роан сделал короткий жест пальцами, и окружающие его Руны и узоры исчезли. — А ведь это не «карманное измерение», как я предполагал изначально. Это полноценный проход.

— То есть?

— То есть пройдя через этот коридор, мы можем оказаться в другом мире.

— Так это портал?

— Нет. Это пространственный коридор с граничным значением энергетического слияния… — посмотрев на скептическое выражение лица Аллеса, Роан кивнул. — А, ладно! В текущих условиях его действительно можно считать порталом.

— Тогда я к чистильщикам. — решил Лион. — Передам им координаты, пусть прикрывают и сообщают магам из Академии.

— Давай.

Через пятнадцать минут мы медленно ступали по земляному полу сектантского коридора. Проход постепенно расширился и превратился в округлый туннель, с потолка которого свисали причудливые искривлённые сталактиты. На стенах выделялись странные наросты, а поверхность пола под ногами покрывала плотная туманная дымка.

— Туман войны. — тихо сказал Роан, стоя посреди коридора и осматривая белесое марево под ногами. — Надо же, до чего похоже…

— Что за туман? — сразу же заинтересовался я. — Эта дрянь для нас не опасна?

Менестрель засмеялся.

— Нет, Анриель. Не бери в голову — это выражение из моих воспоминаний…

Через несколько минут мы увидели, что посередине коридора впереди нас кто-то стоит.

— Всем замереть. — тихо произнёс Роан и обернулся, жестами призывая нас проявлять осторожность. Разумеется, мы были укрыты маскирующей магией, но в таком месте можно было опасаться чего угодно.

— Это сектант?

— Не видно ничерта… — прошипел я, формируя вязь «дальнозора» и пытаясь разобрать дрожащее иллюзорное изображение. — Но похоже на человека…

— Это скелет. — сказал Роан и, вытянув руку, показал несколько жестов следующему за нами отряду чистильщиков. Идущий впереди боец кивнул и остановился, делая аналогичные знаки своим товарищам.

— Нежить?

Я задумался. Дело становилось действительно интересным. Помня о том, что городу Онсбургу досаждают некроманты и демоны, я предполагал, что мне придётся сражаться и с теми, и с другими, изредка помогая оперативникам отлавливать и уничтожать разнообразную потустороннюю живность, но вот по факту… Настоящая ситуация оказалась куда забавней.

Во-первых, это сообщество социопатов-сектантов. Зная об их необычных способностях с прошлого посещения, я был склонен видеть в них закрытую компанию очень странных магов, объединившихся для достижения одним им понятных целей. А сейчас…

Роан предполагает, что сектанты являются проводниками силы некоего могущественного существа, которое пытается пробиться в пространство Палакса. Ферро считает, что они — фанатики, одержимые идеей превращения Онсбурга в адский котёл для игрищ голодных монстров. А я… чем больше я сталкиваюсь с этими сектантами, тем больше проникаюсь ощущением чего-то глобального. Более масштабного, чем обыкновенное вторжение или же особая вариация примитивного геноцида.

С этими сектантами определённо что-то не так. Недаром они строят свои Храмы в пространственных «карманах» и владеют такой магией, которая даже для Роана непривычна.

Остаются ещё, конечно же, некроманты… Но с этими двуногими ещё разбираться и разбираться. Один вопрос о том, живые они существа или же не живые чего стоит…

— Нежить. — подтвердил тем временем Роан. — Да… Анриель, скажи — а в той пещере сектантов, что ты видел, никакой нежити не было?

— Нет.

— Значит, либо этот храм отличается от остальных, либо в нём уже хозяйничают некроманты.

«Но всё-таки, — мелькнула у меня мысль, — какого чёрта этим некромантам потребовалось от каких-то сектантов? Решили устранить своих конкурентов в борьбе за мир? Или что?»

Непонятно…

— Я могу пристрелить его прямо отсюда. — предложил Аллес, рассматривая застывший посреди коридора костяк. — Видел уже когда-то подобную пакость. Магия, которая позволяет ему стоять, уязвима — стоит нескольким костям потерять целостность, и он развалится.

— Нет уж, — покачал головой Роан, — подожди. Обратите внимание — здесь нет сторожевых чар. Могу предположить, что этот скелет и есть сигнализация, сам по себе. Стоит нам его прибить — и его создатель об этом узнает.

— И что будем делать?

Роан усмехнулся.

— Есть у меня одна мысль… — сделав пару шагов вперёд, он вытянул перед собой руки и сформировал незнакомую для меня магическую вязь. В воздухе рядом с его ладонями замерцало несколько небольших Рун. — Оп!