Страница 2 из 13
Интерьер отеля был столь же пышным, как и фасад в неоклассическом стиле бозар. За стойкой сидел портье и безучастно глядел на швейцара, что катил пустую тележку для багажа. Открылась дверь и в отель зашел мальчишка лет двенадцати одетый в коротковатое пальто и брючки с аккуратными стрелочками. С собой он приволок большущий деревянный ящик, слегка запачканный гуталином. Паренек подошел к специальному креслу с подставкой для ног, что стояло под мраморной лестницей, разложил свои инструменты: щетки, бархотки, надел нарукавники и уселся на ящик. Таким образом могло сложиться впечатление, что этот юный чистильщик обуви ждал клиентов поглядывая на висевшие в холле часы, но как только некий господин направился к креслу чтобы почистить обувь, паренек, вскочил, взял свой ящик и поспешил вверх по центральной лестнице. Господин хотел его окликнуть, но передумал.
Паренек тем временем подошел к кабинету Брайна, прислушался, огляделся и тихонько надавил на ручку двери. Дверь была заперта. Он снова огляделся и открыл свой ящичек…
Когда мистер Брайн пришел в свой отель, обувной мальчик уже держал курс на выход мимо стойки администратора. Брайн его даже не заметил, и мальчик, надвинув кепку на глаза, уступив хозяину дорогу, поспешил удалиться…
В глубине холла за столиком на полукруглом диване под пальмой сидели две симпатичные дамочки и управляющий отелем. Дамочки были одеты легко, даже слишком легко для марта – декольтированные платья с блестками и туфли на высоком каблуке. Управляющий о чем-то говорил с ними в полголоса и постоянно оглядывался. Одна дамочка, та что курила, достала из ридикюля несколько купюр и отдала ему. Он быстро взял деньги и сунул себе во внутренний карман пиджака. Но как только за его спиной выросла фигура хозяина отеля, он аж подскочил на месте:
– Добрый день мистер Брайн! – и поспешил проводить дамочек на выход, а в ответ услышал:
– Зайди-ка ко мне, любезный!
Кабинет владельца отеля был из красного дерева. Добротный. С массивным столом и мягкой кожаной мебелью вокруг него. Книг здесь не было, зато имелся несгораемый стеной шкаф и бар, заполненный до отказу дорогим алкоголем. Бар для мистера Брайна выполнял роль аптечки. Сюда он частенько заглядывал, когда ему в очередной раз сдавливало в области сердца: пара стаканов и боль притуплялась. Вот и сейчас, распахнув дверь, он устремился к бару, налил себе пол стакана бренди и залпом выпил:
– Вот так! Уже легче!
Затем он открыл несгораемый шкаф и спросил:
– Джордж, где синяя тетрадь?
– В сейфе. – не задумываясь ответил Эванс. Он тоже уже присматривался к лекарствам «аптечки».
– Ты ее не брал?
– Нет…
– Странно… и где она?
– Подожди, я схожу вниз, может в машине где-то…
Эванс выскочил из кабинета, едва не столкнувшись лбом с управляющим. Тот учтиво выпустил его из дверей, поправил пиджак и явился перед мистером Брайном.
Управляющий был не молод, но и не стар, этакий человек без возраста. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, втянув голову в плечи и буравя хитрыми глазками своего босса в ожидании разговора.
Мистер Брайн не заставил себя долго ждать:
– Что-то слишком часто в мой отель стали захаживать шлюхи… к чему бы это, а?
На это управляющий изогнул рот в кривой улыбке и тут же парировал:
– Постояльцы разные бывают, и мы всем рады.
– Знаешь, один человек тоже начал крутить бизнес за спиной своего босса. Теперь он лежит себе на дне и кормит рыб.
– Я не понимаю, о чем вы говорите… Если кто-то у вас за спиной осмеливается что-то вытворять, вы только скажите, я за этим строго прослежу…
– Сколько шлюх ты привел сегодня в мой отель?
– Каких таких шлюх?
– Распутных.
– Распутных? Ни одной, мистер Брайн.
– Значит те девицы, с которыми ты только что крутился в фойе, это мои гости, так?
Управляющий, обрадованный тем, что хозяин сам придумал ему выход из затруднительной ситуации воскликнул:
– Ну конечно же так!
– Отлично! – сказал босс и взял трубку телефона: – Это я. Среди наших гостей числятся две дамочки лет двадцати-двадцати пяти?
– Нет, у нас только мужчины и… одна пожилая семейная пара. – ответил портье в трубку.
– Отлично! В таком случае примите с господина Кларка суточную плату за двух постояльцев.
– За какие номера?
– За люкс. – невозмутимо ответил Брайн и повесил трубку. – Ну? Чего стоишь? Неси деньги в кассу!
– А… что… прямо сейчас? – промямлил тот.
– Ты что, оглох?
На кривых ногах управляющий пошел к стойке и выложил перед портье купюры.
– Здесь не хватает, мистер Кларк. – констатировал пожилой администратор, поправляя очки.
– На! – крикнул управляющий, кидая деньги на стойку. – Чего стоишь – смотришь?! Заняться нечем?! Бери тряпку и вытирай пыль!
Тем временем Эванс вернулся к боссу без тетради и с кислым видом.
– Это какое-то недоразумение, Чарльз! Тетрадь не могла исчезнуть…
– Исчезнуть не могла. – согласился Брайн. Для Эванса спокойствие Брайна было гораздо хуже, чем открытый гнев, потому как сулило большие проблемы. – И какие будут мнения?
– Не знаю…
– Вот интересно, почему вокруг меня одни проходимцы, а? – Брайн подошел в плотную к Эвансу и заглянул ему в глаза. – Тебе же известно, что в этой тетради все наши дела. Верно?
– Ну…
– И, если она попадет в руки полиции, наделает много шума. Так ведь?
– Ну да…
Тут Брайн прищурился и задал прямой вопрос:
– Что, не терпится избавиться от меня?
– Мне? – задыхался Эванс не то от возмущения, не то от негодования. Он судорожно начал искать себе оправдания, но чем дольше искал, тем меньше находил. – Да ты что! Мы же компаньоны! – выдал он в итоге.
– Компаньоны… – усмехнулся Брайн.
Джордж опустился в мягкое кресло. И не известно, чем бы этот диалог закончился, если бы не пришел Мексиканец. Он хрустнул кулаками и сообщил:
– Босс, приходил ну… человек от братьев Лорано. Назначили встречу.
Эванс был рад тому, что тема разговора круто изменилась, и ему больше не надо оправдываться, однако перспектива поехать на беседу с Лорано совсем не привлекала его. О жестокости этих братьев ходили слухи по всему Чикаго. Поэтому Эванс ничего более придумать не мог, как предложить следующее:
– А я давно говорил: надо преподать этим Лорано хороший урок, а то вообразили себя хозяевами Чикаго! – Джордж вынырнул из кресла и устремился к «аптечке». Плеснул себе виски и продолжил мысль: – Каждый в этом мире должен помнить свое место! Правда, Чарльз? А я тем временем, пожалуй, займусь поисками тетради.
– Нет, Джордж, ты с нами поедешь! – сказал Брайн.
У Эванса глоток застрял в зобу:
– Как? А тетрадь? Ты же сам говорил…
– Что, итальяшек испугался? – прищурился Брайн.
Джордж отставил в сторону стакан, вытянулся, выгнул грудь колесом и с непогрешимой уверенностью в голосе произнес:
– Кто испугался? Я? Я никого и никогда не боялся! Ты же меня знаешь!
– Ну вот и отлично! – заключил Брайн. – Майк, скажи парням, чтоб заранее были на месте.
– Хорошо!
– Что-то еще? – спросил Брайн видя, что Майк не торопится на выход.
– Может вам ну… не стоит лично присутствовать? Поговорить с ними может и мистер Эванс, а если дойдет ну… до серьезного… – Майк взял многозначительную паузу. – …тут ребята помогут!
Брайн усмехнулся и посмотрел на Майка с отеческой заботой.
– Нет. Вместе поедем.
Глава вторая.
Место было выбрано братьями Лорано одно из самых мрачных и безлюдных – заброшенное депо. Запутанные лабиринты полуразрушенных корпусов из бурого кирпича, тянулись почти на целый квартал. Выбитые окна, разорванная кровля, а внутри развалин – целое озеро с коричневой водой из которой виднелись куски арматуры и бетонные сваи. Кое-где сохранились еще лестничные пролеты из металла, местами поржавевшие, местами обвалившиеся вместе с площадками. Несколько веток с гнилыми шпалами и кривыми рельсами шли из ниоткуда и уходили в никуда.