Второе дыхание

Таинственным стрелком оказалась молодая, вполне хорошая собой блондинка в коричневом плаще с длинными распущенными волосами. Читателю она уже была известна под именем Рут Уэллс – та самая Рут, наблюдавшая на похоронах воскрешение собственного покойного дедушки.

– Я Рут. – представилась она. – А ты кто такой и откуда взялся?

– Декстер… – прошептал он. – Декстер Плэг.

– Шикарно, «Декстер Плэг». – кивнула она. – А зачем было орать на всю улицу? Решил привлечь всех гнилых в округе?

– Гнилых? – удивился Плэг.

– Ну а как их еще называть, живые мертвые ребята… – пояснила Рут.

– Ну, я уже понял, что они идут на звук… – заявил Плэг. – Опытным путем… Но, честно говоря, больше ничего о них не знаю.

– Чувак! – фыркнула Рут. – Ты как вообще продержался 3 недели?

– Я сидел в подвале… – признался Плэг.

– Аа, кушать захотелось. – улыбнулась Рут. – Что ж, с этим я могу помочь. Есть одно место. Теперь я называю его своим домом. Там есть еда, другие люди, крепкие стены… А значит, возможность выжить. Мы отчаянно нуждаемся в людях. Хороших людях. Ты хороший человек, Плэг?

– Склонен был считать себя таким… – сказал он. – До начала всего этого кошмара…

– А после? – удивилась она.

– Теперь уже непонятно, что есть добро и зло, когда ад вышел разгуливать по улицам… – заявил Плэг.

– А ты забавный. – кивнула она. – Пошли со мной. Постарайся не растерять свой шарм. Ребятам ты понравишься. Надеюсь…

По прибытии в секретный штаб Плэг был немного разочарован. Он ожидал увидеть, по описания Рут, целую крепость. По факту же это было обычное сельскохозяйственное ранчо, окруженное высокими бетонными плитами. Внутри, к его удивлению, он застал не только целую кучу живых людей, но даже и самых настоящих животных – как в старые времена. На ранчо было пару коров, козы и овцы, и даже несколько курочек.

– Как будто ничего и не случалось… – удивился он, увидев чуть дальше еще и теплицы для выращивания овощей.

– Мы многое сделали для этого. – заявил подходящий к ним мужчина с автоматом в руках.

Уже известный нам по истории с несостоявшейся свадьбой Уильям Мерфи был уже не так опрятно одет, да и его идеальная борода теперь больше придавала ему вид пещерного человека, нежели цивилизованного гражданина.

– Я Мерфи. – заявил он, протягивая руку Плэгу. – Начальник службы безопасности нашего сообщества. Отвечаю за оборону и охрану этого места. Смотрю, ты уже познакомился с нашим лучшим снайпером. Держишь к ней поближе, и возможно, останешься в живых.

– Как Вы смогли все это организовать в такие времена? – удивился Плэг. – Это не мы. Это все шеф. Но мы познакомим тебя позже. Давай покажу тебе окрестности.

Мерфи начал проводить Плэгу экскурсию.

– Вот тут у нас медпункт, вот там сторожевая башня… – начал Мерфи. – Есть еще склад и арсенал, но я не скажу тебе, где они, пока твою кандидатуру не утвердят.

– Утвердят на что? – спросил Плэг.

– Ты же не думаешь, что мы берем сюда кого попало? – фыркнул Мерфи. – Прежде, чем тебя представить шефу, ты должен пройти проверку у нашего рекрутера. Именно рекрутер отвечает за вербовку и набор новых участников сообщества. Я как раз веду тебя туда.

Плэга провели в небольшую беседку, где за деревянным столом его уже ожидала рыжеволосая девушка с самоуверенным видом, известная читателю как учительница начальных классов Райс.

– А, новенький. – кивнула она. – Ну, давай знакомиться. Я Эстелла Райс, рекрутер нашего сообщества. А ты?

– Декстер Плэг. – заявил он. – Это какой-то тест?

– Что-то типа того. – сообщила она. – Начнем. Скажи-ка, Декстер, как тебе удалось выжить на протяжении 3 недель?

– Я… – замялся Плэг. – Я спрятался в подвале и сидел там до тех пор, пока не кончились консервы. Потом мне пришлось выйти. Меня спасла ваша Рут. Если бы не она, я бы тут сейчас не сидел…

– То есть, за всю эпидемию у тебя не было ни одного столкновения с гнилыми? – удивилась Райс.

– До сегодняшнего дня. – пояснил Плэг.

– Хм, значит убивать их пока не научен… – покачала она головой. – Что ж. Давай дальше. Смотри. У нас в сообществе каждый чем-то полезен в меру своих способностей. Мы условно присвоили некую профессию каждому члену группы. Есть «добытчики». Это львиная часть сообщества. Те, кто, как ты сегодня, выбирается за пределы ранчо в поисках припасов и, по необходимости, дает отпор гнилым. Их 4 группы, сформированы для того, чтобы одновременно выполнять разные задачи с учетом их конкретных навыков в их составах. У каждой группы свой руководитель. Номер один, два, три и четыре. Все просто. В свободное же время «добытчики» помогают с выращиванием овощей, уходом за скотом и прочее, по требованию. Еще у нас есть свой врач в медпункте, заведующий складом с припасами, заведующий оружейной. Также есть группа 0. Ее возглавляет лично шеф. Это группа особого назначения. Они не добытчики, а люди особого функционала. В нее вхожу я как рекрутер, уже известная тебе Рут, наш лучший снайпер. Также туда входит начальник службы безопасности Мерфи и личный ассистент шефа Хорн.

Райс показала пальцем на рыжебородого парня, стоящего у ворот с самым настоящим огнеметом в руках. Нам же он был более известен как мальчишка, сбежавший с собственного дня рождения.

– Не удивляйся, он у нас за подрывника… – пояснила она. – Каждому свое. Я вот больше предпочитаю револьверы. Удобно и эффективно. Вернемся к вопросам. Ты умеешь стрелять?

– В тире я стрелял из дробовика… – пояснил Плэг. – Но там пули были не настоящие, как я понимаю.

– Это то же самое. – улыбнулась она. – Почти. Годится. Дробовики у нас есть. Хорошо. Что еще у тебя из полезных навыков?

– Не знаю. – пожал плечами Плэг. – Смотря, что Вам нужно.

– Кем ты, например, работал до начала всего этого безумия? – спросила она.

– Я адвокат. – заявил Плэг. – Был… Я умею… Хм… Соблюдать закон… Черт… Думаю, сейчас это не совсем актуально. Думаю, ни судов, ни полиции уже нет…

– Адвокат… – задумалась она. – Что ж, это может быть полезным. Если не ошибаюсь, адвокаты – прекрасные ораторы, умеющие убеждать. Думаю, ты бы пригодился в переговорах.

– С кем? – усмехнулся Плэг. – С этими, как ты говоришь, «гнилыми»? Они мне показались не особо разговорчивыми.

– Конечно нет. – покачала головой она. – Гнилые это просто животные. Ими движет инстинкт. Не смотри, что они выглядят как люди. Они лишь похожи на них внешне. Это смертоносные хищники. Одно их прикосновение может стать для тебя фатальным – одна царапина, один укус. Кстати об этом. Тебя не кусали?

– Нет. – удивился Плэг.

– В любом случае, после разговора со мной тебя отправят к нашему доктору на проверку. – заявила она. – В таких вопросах на слово лучше не верить.

– А что будет, если укусят? – удивился он. – Я стану как они?

Она спокойно кивнула.

– Ты в любом случае станешь как они. – заявила она. – Когда умрешь. Вне зависимости от причин смерти. Спасти от этого может только одно. Уничтожение центральной нервной системы. Мозга, если быть точнее.

– Интересно… – кивнул Плэг.

– Выглядит не так круто, как звучит. – фыркнула она.

– Погоди, ты говорила про переговоры. – напомнил Плэг.

– Ах да! – опомнилась она. – Переговоры нужны не с гнилыми. Есть вещь куда опаснее в эти времена. Люди…

– Люди? – удивился Плэг. – Наоборот же! Все живые сплотились перед лицом смерти. Я это вижу на примере Вашего ранчо. Что не так с людьми?

– С хорошими людьми все так. – пояснила она. – А вот с плохими… Они были всегда, задолго до этих событий. А сейчас их стало еще больше. Ты не представляешь, как голод и отчаяние изменили некоторых людей. Теперь люди готовы убить за бутылку воды или кусок мяса. За лишнюю аптечку или пару патронов. Такие уж теперь времена, привыкай.

– Но почему бы не воевать друг с другом, а объединиться? – удивился Плэг.

– Именно для этого нам и нужен переговорщик. – ответила она. – Ну что, ты в деле? В целом кандидат ты неплохой. Что скажешь?