Наследие Ночи

– Не ххходи, – зашипел чей-то неприятный голос.

У меня почти мгновенно прошла голова. Вся эта ситуация меня пугала. К счастью дверь отворилась и на пороге возникла невысокая фигура.

– Заходи, коль пришёл молодец. Тёмно за окном. Нежели и нечего тут шляться, да без своего ума. Так и головы лишиться можно.

Я быстрым шагом дошёл до неё. Я бы может и побежал, на каждый шаг снова стал отражаться пульсирующей мигренью. Женщина оказалась не столь старой, какой я себе её представлял. Она пустила меня на порог и пригласила проходить внутрь. Усадив меня у очага, за столом, она сначала долго окуривала всё помещение до густого дыма багульником, так что я думал, что задохнусь от дыма раньше, чем пройдёт моя голова. Затем долго натирала руки пахучими мазями.

Когда она закончила, дым постепенно втянулся через открытое окошко очага, а я внезапно стал чувствовать себя лучше. Моё самочувствие не стало столь прекрасным, как в мои привычные молодые годы, но хотя бы ушло безвременно испорченное настроение и сильные боли.

– Ну, рассказывай, чего пришёл. Раз дойти сумел. Аркан я с тебя сняла. На время. Так что до утра можешь ничего не бояться.

– Как вас зовут?

– Станимира я. Повитуха местная. Но ты ведь не за этим? – она заливисто засмеялась, и мне стал так приятен её голос, что я решил, во что бы то ни стало, остаться у неё на подольше.

– Можно я у вас до утра посижу?

– Оставайся, конечно. Спать я ложиться не собираюсь. У меня дел много. А ты если устанешь, можешь вон там прилечь. На соломе. Только ты ведь ко мне не переночевать пришёл, вижу, – она хитро улыбалась большими серыми глазами.

– Нет. У меня голова болит.

– Так я же сказала. Аркан я с тебя сняла. Чего же ты хочешь ещё? Снадобья? Так оно тебе уже не нужно.

– У меня, – вдруг я почувствовал, что голова моя целиком и полностью прошла, а настроение от её присутствия становится не в пример дню, хорошим. – Как вы это сделали?

– Да много ль надо? Поживи с моё. В княжеских угодиях. Один, да когда вокруг и люди и не люди…

Станимира стала рассказывать о своём. Постепенно удаляясь в рассказе всё дальше в прошлое, пока не дошла до того, как она ещё была маленькой девочкой. К тому времени, я почти дремал, лишь для приличия иногда кивая. Вскоре я и не заметил, как оказался уже на соломе.

– Отдыхай, малыш. А завтра вечером, приходи опять. Я тебе много интересного расскажу. А самое главное. Не ходи к княжне.

– То есть к княгине? Так меня к ней и так не пустят, без приглашения.

– К княжне, – повторила она. – Не ходи. Завтрак я оставлю на столе.

Меня окончательно увело в сон и я, перевернувшись на бок ничего уже не ответил. Как только солнце осветило её дом. Меня разбудил наглый рыжий кот. Он спрыгнул на меня с печки и уселся ждать на лавке у стола, мяукая как по часам, каждые пять секунд.

– Ух, морда рыжая. Встаю.

Завтрак действительно был на столе. А вот самой хозяйки нигде не было. Из приличия я позавтракал, хоть совсем и не хотелось. Пора было возвращаться. Оказывается прямая дорога, через сад позади поместья, была короче и удобнее. Только вчера мне этого было бы не понять. Продираясь сквозь заросли сада и запущенных его лесных участков.

День прошёл как обычно в разъездах, а к вечеру, опасаясь показаться кому-либо на глаза, я сразу свернул с дорожки, ведущей к фонтанам и направился к повитухе. На этот раз она слушала всю ночь, то о чём я легко и с удовольствием рассказывал о себе. Жизнь моя была не так длинна, чтобы я мог растянуть её на всю ночь, зато я вспомнил много историй. К утру как обычно, меня стало натуральным образом морить, а выпить ещё её иван-чая я больше не мог, потому пришлось укладываться спать. Да и фонтан историй мой иссяк.

– Не ходи к княжне, – сказала она, перед тем как я заснул. – Приходи завтра ночью, – последнее прозвучало, как настоятельный совет.

Утром, вместе с завтраком на столе, оказался скрученный из сухих трав и веточек тонкий венок. Он лежал на записке в одно слово – «Одень». Деваться некуда. Одевать не хотелось. Но, с рыжим котом я спорить не стал. Занятное дело, едва я положил его в карман, рыжий успокоился и больше ничего не требовал.

После очередных важных разъездов, попал в княжеский дом я только вечером. Едва я поймал свободный момент, чтобы покинуть без свидетелей свой кабинет и пробраться через сад к Станимире, как вдруг ко мне нервной походкой зашёл Никодим.

– Слава богу. Нашёл! А то всё никак не застану. Ты словно зачарованный, как пропал или прятался от меня. Куда ни пойду, ты был только что, а вот всё никак за руку и не ухвачу. Аки чёрт старый сам тебя за руку водит.

– Да я по вашим же распоряжениям и езжу, – пожал я плечами, не совсем понимая, что же он от меня требует.

– Дело важное. Княгиня требует тебя к себе.

– Что вот прям, к концу дня? Я же и так задержался на час. Разве она не будет отдыхать сегодня? Это же нарушение всего порядка с моей стороны и мне велено было с самого начала отцом, во внеурочное время княгиню и всех приближённых по деловым вопросам не беспокоить ни при каких обстоятельствах.

– Это дело особое. Вот тебе бумаги. Письма с ними же. Зайди сейчас к княгине. За мной не заржавеет. Дело охочее. Сам головы лишиться боюсь.

– Ну, уж если вы сами боитесь. То конечно зайду. В конце концов, вы мой начальник и господин. После княгини разумеется.

– И господа бога, – перекрестился зачем-то Никодим, чего за ним я никогда не замечал и вообще считал его самых современных напыщенных нравов, где нет места святой вере.

Глава 5. Княгиня

Вручив мне всю нужную бумажную составляющую неизвестной мне номенклатуры, так как у меня просто физически не было времени, ознакомиться с содержимым, он быстро ушёл от меня, напомнив, чтобы я снял сюртук, так как это непозволительная наглость, ходить к ней в верхней одежде. Он не должен был знать, что я собираюсь уйти прочь из стен поместья. Однако порядок есть порядок.

Уже подходя к двери апартаментов княгини, я вдруг вспомнил, что оставил повязку повитухи в кармане сюртука. Нечто запротестовало во мне, чуя противоестественное мне сейчас действие. Я хотел ослушаться, даже если бы меня уволили на следующий же день с позором, но уже не мог. Точно повязка от повитухи, волшебным образом, ранее уберегала меня от неких чар, в которые я сейчас по глупейшей ошибке попал.

Ноги мои подкосились, но руки уже открывали ручки двери. Я хотел упасть замертво на место, но ноги уже вели меня внутрь. Я понял что пропал, когда дверь за мной захлопнулась по инерции, а за ней сработал автоматический щелчок немецкого замка.

«Оставь бумаги», – коснулся моего разума женский голос. – «Иди ко мне».

Я повиновался. Гул в ушах усилился. Я почувствовал знакомое мне недомогание, от которого думал, уже избавился и которое ко мне больше никогда не вернётся. Как никогда прекрасная княгиня сидела на своём месте для размышлений. Обычно у неё для этого служило особое кресло с очень высокой спинкой, больше походившее на небольшой трон.

«Садись», – сказала она одними глазами и я повиновался. – «Подле меня».

Едва я присел рядом с ней, как перед моим внутренним взором промелькнуло доброе лицо Станимиры и её уютный дом.

«Не отвлекайся мальчик», – быстро вернула меня в свою мрачную реальность княгиня. – «Пошли».

Вокруг нас заклубился чёрный дым. Точно не начался пожар, а его стал источать её трон. Всё вокруг подёрнулось рябью и как не настоящее стало оплывать. Реальность поплыла, а вместе с ней поплыл и я. Сильные ощущения страха и противоестественности происходящего обострились и достигли своего пика. Я дёрнулся было, тело словно не хотело идти за ней, но было уже поздно. Мы были не в её апартаментах.

Я стоял в начале моста выполненного из блестящего чёрного камня. Надо мной было чёрное звёздное небо. Под мостом всё было наполнено чёрным дымом, какой выходил из её трона. Вокруг серая зыбкая пелена не давала рассмотреть ничего. Позади меня сгущалась тьма, и возвращаться назад не хотелось. Я отчётливо понимал, что если я вернусь, то приду к своему прошлому, которого уже нет и вместо моей прошлой жизни меня неизбежно настигнет смерть.