Медный Аспид

— То есть никто из вас не может поддержать ставку? — поинтересовалась Леди в красном и извлекла из внутреннего кармана конверт. — Выходит, я победила?

— У меня расписки… — начал Кайм.

— Недействительные, — оборвал его Дэймос.

Корин предпочёл промолчать, не отрывая любопытного взгляда от конверта.

— Вы не заглядывали в свои карты и не знаете расклада, — медленно произнёс он. — Перекрывая ставку выигрываете, только если вам и впрямь есть чем её перекрывать.

— Есть кое-что, — тонкие пальцы заскользили по коричневой бумаге. — Письмо, отмеченное монограммой А.К.

За столом повисла тишина.

Александр Кайт — Чёрный Волк.

— Невскрытое, — она продемонстрировала печать. — Быть может, там поздравление, адресованное дальнему родственнику, или бумага для налоговой, — с нарочитой небрежностью женщина пожала плечами. — А может, и нет. Стали бы хранить письмо в сейфе, если бы оно было пустышкой?

Это была безрассудно-опасная игра. Серые теперь её в покое не оставят. Стоит ли наживать такие неприятности ради возможности утереть нос кучке зарвавшихся аристократов?

Любопытно. Ради чего она здесь?

— Земля и Бугенвиль, — произнёс Дэймос.

Она перевела взгляд на Кайма. Тот закусил губу, не сводя взгляда с конверта. По виску пробежала капелька пота. Среди Серых сейчас идёт нешуточная борьба за место под солнцем, особенно теперь, когда такое количество людей попало в опалу. Каждому хочется урвать немного власти.

— Меня мало интересует, что внутри, но я знаю, что у некоторых людей такие вещи вызывают интерес, — завлекая их в ловушку, произнесла Леди в красном.

Чуть отклонившись к слуге, что доливал коньяк, Кайм буркнул:

— Выпроводи всех.

Через минуту в комнате остались лишь игроки. Тишина стала осязаемой, вязкой и тревожной.

— Мы могли бы сорвать с вас эту нелепую вуаль и получить гораздо больше, чем одно письмо, — навалившись на стол, произнёс Корин, облизнув пересохшие губы.

— Можете попробовать. — Тонкие губы растянулись в издевательской ухмылке. — Вы всерьёз думаете, что я пришла сюда без должного прикрытия?

— Чего вы хотите?

Ни тяжёлый взгляд из-под бровей, ни угрожающая поза Кайма не подействовали на женщину нужным образом. Театрально обмахиваясь конвертом, она изобразила задумчивость.

— Последний приют и сорок соток земли вокруг него.

— Приют для вдов? — не поверил своим ушам Корин.

— Что поделать, я крайне жалостлива, — наигранно вздохнула она. — Или думаете, я продешевила?

— Идёт, — поспешил ответить Кайм и нетерпеливо добавил: — Вскрываемся!

— Нет, нет, нет, документы вперёд. — Остановила она его.

Пришлось подождать, когда в коридоре выловят адвоката и он составит расписки. Тут же в непотребном виде нашёлся нотариус, что одной рукой придерживал штаны, второй ставил печать. Грош цена этой сделке, но смотреть на унижения Каймов приятно.

Пока шёл весь этот цирк, Дэймос был вынужден защищать свои карты от постороннего воздействия. Сам Кайм если и обладал Талантом, то недостаточно развитым, чтобы представлять опасность, в отличие от своего родственника.

— Ещё одна попытка, и я буду вынужден ответить, — негромко произнёс Дэймос, когда тот в очередной раз попытался изменить рисунок на бумаге.

Через несколько секунд вскрикнув, Корин свалился со стула, схватившись за голову. Из ушей тонкой струйкой вытекала кровь. Окружающие предпочли сделать вид, будто бы ничего не произошло.

Руку жгло, но Дэймос остался доволен.

Наконец цирк с документами закончился.

— Вскрываемся.

Глава 11

По зажатым под пальцами картам пробежал электрический разряд. Корин был не способен в данный момент использовать Талант, а его дядя едва ли обладал нужными навыками. Леди в красном улыбнулась, игриво тронув его колено кончиками пальцев.

Игроки стали открывать карты. Перевернув свои, Дэймос с удивлением обнаружил: во-первых, не те карты, что ему выпали, во-вторых, что он выиграл.

Тут же поднялась шумиха. Кайм требовал реванша, Корин обвинял в жульничестве, а Леди в красном пропала. Ещё секунду назад она была в комнате, встретившись с ним взглядом, довольно улыбаясь, изобразила аплодисменты, но тут в комнату ворвались остальные гости, и алое платье растворилось в мешанине чёрных и коричневых костюмов. Дэймос хотел за ней проследить, но к тому моменту, как он отбился от Каймов, женщина растворилась в ночи.

Идти домой не было ни малейшего желания. Нужно подумать, а не выслушивать очередную истерику. Потому он, не задумываясь, свернул в переулок с доходными домами. В старых деревянных бараках в два этажа сдавали меблированные комнаты. Поднявшись на крыльцо, он толкнул дверь и вошёл в тёмную, заставленную старой, поломанной мебелью прихожую.

Растирая озябшие на холоде руки, Дэймос поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и постучал. Под дверью виднелся огонёк света. Тихий разговор вмиг оборвался. Дэймос повторно постучал и представился.

Огонёк замигал, кто-то приблизился к двери. Щёлкнул замок, и в коридор пролился слабый свет свечи.

— Мессир, — смущённо улыбнулась Марьяна. — Боюсь, девочки ушли, и я не знаю, когда вернутся.

— Не страшно, — сунув руку в карман, он достал несколько банкнот. — Могу я у вас переночевать?

В крохотной гостиной пахло ароматными маслами и едва заметно мускусом. Похоже, Дэймос не единственный мужчина, что побывал здесь сегодня.

— Желаете чаю, мессир?

— Не хочу вас обременять, — подходя к печке, отозвался он.

Она всё же принесла ещё одну чашку, и только сейчас он заметил, что на столике три чашки. Две из них с чаем.

— Я помешал?

— Не волнуйтесь, я скоро ухожу.

Бледная моль, она же сестра Фиара, вышла из тени, словно призрак из стены. Такая же бесшумная и неживая. Даже тёплый свет масляной лампы не сумел сделать цвет её лица здоровее, а глаза теплее.

— Подумала, что начались схватки, и позвала подругу побыть со мной, — торопливо пояснила Марьяна, пытаясь подвинуть тяжёлое кресло. Дэймос едва успел перехватить женщину и самостоятельно подтащил кресло к столу.

— Не беспокойтесь. Мне нужен лишь стол, чтобы разобраться с бумагами, и ночлег.

— Мы всегда вам рады, — быстро освобождая стол, улыбнулась Марьяна и, ойкнув, замерла. Бледная моль молнией бросилась к ней и, придерживая, посадила в кресло.

Замерев в нерешительности, Дэймос опасливо поглядывал на девушку. Возможно, выслушивать упрёки от жены — не самый плохой способ провести остатки ночи. Всё лучше, чем роды, кровь и всё, что с ними связано.

— Позвать врача? — спросил он, не имея ни малейшего понятия, где его искать среди ночи.

— Нет, это тренировочные схватки, — не поворачиваясь, ответила мисс Фиар.

Моменты, когда девушка резко замирала, хватаясь за живот, становились всё реже и в какой-то момент прекратились вовсе. Дэймос за это время разобрал бумаги, посчитал деньги и задумался, что делать с вдовьим приютом.

— А зачем всем вдруг понадобились эти странные вещицы с жуткими рисунками? — поинтересовалась Марьяна.

Удобно устроившись в кресле, она потягивала чай. Её подруга ушла в другой конец комнаты, где за шторкой располагалась импровизированная кухня.

— Какие вещицы?

— Ну эти, волк с отрубленной головой, маяк, раздавленная птица.

— Вам уже приходилось видеть подобное раньше?

— Да, у Эллоиза была такая, даже несколько. Это какая-то новая столичная мода, которой я не понимаю?

— Это загадка, — удобнее устраиваясь на стуле, чтобы видеть реакцию девушки на слова, произнёс он. — Тот, кто сумеет разгадать шифр, получит приз.

— О! — опустив глаза в чашку, она смущённо произнесла. — Тогда, боюсь, вы опоздали. Люди Эллоиза обшарили маяк и принесли оттуда коробку.

— Какая жалось, а я надеялся развлечь себя поисками, — улыбнулся он. — Утешьте меня, расскажите, что он там нашёл. Какой приз заготовил создатель головоломки?

— Боюсь, этого мы не узнаем. Куча народа пыталась открыть её, но всё, что удалось выяснить, так это то, что она сожжёт содержимое, если открыть её неправильно.