Пленница некроманта

Фигура мужчины подернулась зелёным маревом, а через мгновение он исчез, чтобы оказаться рядом со мной.

Неожидавшая его появления так близко, я отпрянула. На лице Духа отразилась обида и мне вдруг стало немного стыдно за свою реакцию. Впрочем, реакция то как раз была закономерной: неуютно как-то находиться рядом с могущественной сущностью, пусть и обреченной на вечное заточение и от того ещё более пугающей. А что? Разве мало таких случаев, когда люди или же нелюди обжегшись несправедливостью судьбы становились обозленными на весь мир и вымещали свою ненависть на не в чем неповинных? Да мне пальцев рук и ног не хватит, чтобы пересчитать только те случаи, которые я знаю. Но их же больше, причём намного больше.

– Итак, – он окинул меня заинтересованным взглядом, – что здесь делает особа королевской крови? Выкрал невесту собственного брата? А как же совесть, Ингрем? – Каждое слово хозяина леса сквозило насмешкой. – Все-таки решил отомстить? Хм.. Не слишком ли мелочной с твоей стороны?

Месть? Я едва смогла погасить нарастающий внутри гнев. Теперь Лесное королевство обречено быть сожженным дотла и все из-за какой-то мести! Ингрему наплевать на чужие жизни, он даже не задумывается о последствиях. Хотя, все правильно. Что значит чужая боль? Ничего. И не будет значить, пока не станет его собственной.

– Тебя это не касается, – некромант хищно прищурился. – Не слишком ли много на себя берёшь?

– Отнюдь, – как ни в чем не бывало спокойно ответил Дух, но в его глазах вспыхнул недобрый огонек. – Видишь ли, быть бессмертным слишком скучно, и все, что ещё заставляет чувствовать себя живым – любопытство.

– Я рад за тебя, – саркастично усмехнулся некромант. – Теперь позволь нам удалиться.

Змиулан молчал с минуту, а затем его губы растянулись в грустной улыбке:

– Конечно, позволю. Но прежде вы примите приглашение на Праздник Нечисти. Отказы не принимаются и расцениваются как оскорбление.

Поставив нас перед фактом, он развернулся и пошёл прочь по узкой тропинке. К моему удивлению Ингрем понянул меня следом, чуть ли не до боли сжав мой локоть. Я зашипела, но высказаться он мне не дал, наградив убийственным взглядом. Впрочем, хватка немного ослабла, но я все равно ощущала напряжение мага. Ему не нравилось подчиняться чужим правилам, не нравилось играть на доске противника и не чувствовать себя хозяином положения. Я мысленно злорадствовала:

«Вот и ты, некромант, наконец-то очутился в моей шкуре. Жаль, что такой занимательный урок так, скорее всего, и останется неусвоенным».

Но мало по малу эти мысли вытеснили размышления о Змиулане. Дух что-то явно задумал и это вряд ли сулит мне чем-то хорошим. В конце концов, не позвал же он нас на праздник лишь потому, что решил развлечь. Насколько я знаю, то торжество, на которое нам выдали приглашения, устраивалось каждое полнолуние и в такие дни обычные смертные закрывали на ночь двери на засовы и старались не выглядывать в окна. Суеверия были разными. Одни утверждали, что якобы стоит в полнолуние встретить лесных жителей и неминуемо лишишься душы, а то и жизни. Другие поговаривали, что увидев нечисть за окном, можно лишиться рассудка. Как бы там ни было, но отважных проверять народные поверья почти не было. Только вот мне, к сожалению, придётся.

Пока мы шли, местность быстро преображалась. Как-то незаметно исчезли деревья, а вокруг все заволокло зелёным светом.

– Что происходит? – внутри возрастала тревога.

– Великий лес растилается на несколько миль, – сухо ответил Ингрем. – По обычным тропам мы и до завтра не доберемся до нужного места. Поэтому Змиулан открыл для нас Лесной Коридор. Мало кому доводилось им пройти. Теперь тебе будет, что вспомнить в старости.

Ага, если я доживу до старости…

Да, в последнее время я неисправимый пессимист, но так не удивительно. События в моей жизни приобретают все новые обороты, выкидывают занимательные коленца, а порой и вовсе превращаются в бешеную пляску. Но самое обидное, что я не в силах что-либо изменить и вынуждена плыть по течению. И ничего не изменит даже понимание, что это самое течение, вполне возможно, несёт меня к крутому водопаду и в конечном итоге я просто разобъюсь.

Набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула. Хватит накручивать себя раньше времени! Все ещё может быть обойдётся.

Споткнулась о выпирающий из земли корень, но сильные руки не дали упасть и прочертить носом дорожку. Мельком взглянула на некроманта. Лицо мужчины не выдавало эмоций, оставаясь абсолютно бесстрастным, словно у каменного изваяния. Не знаю, что творилось сейчас у него на душе (хотя существование той находилось под сомненьем), но он явно не боялся следовать за проклятым Духом. А если так, то зачем делает вид, что подчиняется? Внезапно голову посетила неясная догадка: у Ингрема есть козырь в рукаве, оттого он так спокоен.

– Но почему мы не вправе отказаться? – В логической цепочке не хватало одного маленького звена и это не давало покоя.

Пару мгновений Ингрем молчал, пытаясь просверлить взглядом дыру в спине Змиулана, и лишь потом перевёл взгляд на меня:

– С бессмертными сущностями лучше не вступать в открытые конфликты, – хмыкнул он. – По крайней мере, сейчас для этого не время и не место.

– Я все слышу! – раздался смешок Хозяина леса. Он оглянулся, в ядовито-зеленых глазах проскользнула хитринка. – Но ты верно заметил – не время и не место. Но если ты и выгадаешь удачный момент, ещё не факт, что этот конфликт не выйдет тебе боком, – фыркнул он.

– Когда-нибудь мы это проверим, – дернув уголками губ, прошипел не некромант.

– Не сомневаюсь.

Змиулан продолжал идти вперёд как ни в чем не бывало, будто следом шёл не хитрый и опасный недруг, а старый приятель.

Мне показались страннымы резкие перепады настроения Духа: то он изволит насмехаться, то грустит, то ни с того, ни с сего веселится. У него явно не все впорядке с головой. Что не удивительно – любой бы спятил от вечного заточения, и, похоже, Змиулан не был исключением. Да уж, повезло нам со встречей безумного Духа, просто невероятно как…

Льющийся со всех сторон зелёный свет незаметно иссяк и мы оказались на краю огромной поляны, на которой развлекалась разношерстная нечисть.

Я окинула освещенную полной луной поляну внимательным взглядом. Здесь играла веселая музыка, по краям горели костры, в центре лесной народ выплясывал бесхитростные и зажигательные танцы, а на противоположном краю стоял длинный стол, заставленный всевозможными угощениями. Было чувство, будто я попала не на праздник нечисти, а на обычное деревенское гуляние, на котором веселятся в честь высокого урожая. Но отличия все-таки были. Ну правда, сложно спутать играющего на флейте сатира с работягой-крестьянином, а, к примеру, лесную нимфу с простой пастушкой.

Но стоило только ступить на поляну, как музыка резко оборвалась и к нам прилипли сотни внимательных взглядов. Весёлая и непринужденная атмосфера исчезла, в воздухе повисла неприязнь, и меня передернуло. Зачем мы здесь? В какой уже раз я задавалась вопросом, что не давал спокойно дышать, но не находила ответа. Может Хозяин леса решил принести нас в жертву? И такое предположение имело место быть – слухи не рождаются на пустом месте.