По воле случая

— Дейзи опять отравить меня решила. Черт, надеюсь, Сэм без меня справится, — добавил Джек и скрылся за серой дверью.

Дачиана пожала плечами, затем пошла в подсобку сверить список с приходом. Она провела в маленьком складском помещении не больше десяти минут, а когда выходила, услышала голоса. Внутреннее напряжение велело ей остановиться. Пока молодые люди, стоящие к ней спиной в кожаных куртках переговаривались между собой, думая, что в магазине пусто, девушка оставалась в тени.

— Сегодня?

— Да, сегодня Вихо заказал копию. К вечеру будет готова.

Дачиана убрала темную прядь волос за ухо, будто она мешала ей расслышать важные детали, и вновь прислушалась.

Тот, что стоял к ней ближе был рыжим и кудрявым, когда он повернул голову в профиль, Дачиане удалось заметить бородку. Напротив стоял парень, который задавал вопросы. Его Дачиане было хорошо видно. Короткие светлые волосы, подбородок с ямочкой, острые скулы, резкие черты лица и холодные голубые глаза, взгляд которых блуждал по витрине с крекерами.

— Хм… Твахтману придется пахать над картиной без перерыва, — усмехнулся рыжий. — Иначе Вихо отправит его именно к этому художнику — на тот свет.

Дачиана наморщила лоб, но ничего не поняла.

— Завтра последний день. Когда он собирается это сделать? Ночью?

— Другого варианта просто нет, Ска, ты же сам прекрасно знаешь. — Рыжий взял несколько пакетов с сырными палочками и хотел идти к кассе, но вдруг остановился. — В Нью-Йорке сделать подмену будет практически невозможно.

— Почему галерея закрывает выставку картин завтра? — серьезно спросил блондин по имени Ска. — По идее, еще два дня до выходных.

— Может, бизнесмен что-то унюхал? — Несмотря на приятную наружность, смех у парня был зловещим.

Они замолчали и Дачиана, надеясь, что их странный разговор закончен, вышла из укрытия. Вышла именно тогда, когда Ска неосторожно бросил следующее:

— Подмена картины — еще полбеды. Меня волнует само ограбление… Сомневаюсь что-то…

И в эту секунду он, услышав шорох, обернулся, а рыжий поднял голову.

Дачиана застыла на месте, не дыша. В голове билась мысль: «Я все слышала! Что теперь со мной сделают?».

Похищение

Они смотрели на нее выжидающе, словно решали, как с ней быть. Дачиана стояла на месте, прикидывая, что если забежит назад в подсобку и задвинет засов, сколько ей придется просидеть там, чтобы выйти в целости и сохранности?

Из туалета вышел Джек.

— Дачиана! — громко позвал ее он прокуренным голосом. Сообщил преступникам ее имя. Отлично! Джек медленно шел к раздвижным дверям, не обращая внимания на посетителей. — Мне надо в больницу. Ты и Сэм остаетесь за главных.

Девушка бросила взгляд за окно. Сэма нигде не видно.

Когда двери за Джеком съехались, Дачиана запаниковала. Почему она промолчала? Почему не сказала, что ей тоже нужно выйти… на свежий воздух! Почему все слова застряли в горле?

Рыжий сделал к ней шаг.

— Ну, привет, Дачиана, — затем извлек откуда-то большой складной нож наваха и сделал пару быстрых движений, раскладывая и вновь складывая его.

За это время Ска обошел ее и пристроился сзади так близко, что она могла вдыхать табачный запах вперемешку с терпким одеколоном. Затем его левая рука обхватила талию девушки, а в спину уткнулось что-то твердое и холодное. Дачиана прерывисто дышала, понимая, что это пистолет.

— Я… ничего…

— Ш-ш-ш, тихо, — велел рыжий. — Мы ничего тебе не сделаем, если будешь послушной девочкой. Мы сами виноваты, но уж прости, так получилось. Теперь твою судьбу будет решать главный.

— Сделаешь вид, что мы твои приятели, — в ухо ударил звенящий шепот блондина. — Выйдешь из магазина с улыбочкой… хм… в моих сладких объятиях. Не переживай, дуло скоро нагреется и перестанет доставлять неудобства.

— Один неверный шаг и… — Рыжий продемонстрировал на себе, что с ней будет — провел сложенным ножом под подбородком.

Куда её?

Горячий ветер обдал лицо пылью, когда Дачиану «вежливо» вывели из магазина, и в голову девушки пришла досадная мысль, что грязный воздух — блаженство по сравнению с тем, что её может ждать в ближайшем будущем.

Они двинулись к «Мазерати», что стояла в стороне от колонок.

— Эй, Дачи? Ты куда собралась? — услышала она голос Сэма и уже было подумала, что вот оно — её спасение, но нет… холодный ствол крепче прижался к спине. Блондин усилил хватку и Дачиана почувствовала боль в плече.

— Имей в виду, что он тоже может пострадать, — предупредил похититель.

Дачиана сглотнула, затем сделала усилие и улыбнулась Сэму. То же самое сделал и Ска, еще и прищурился от солнца. С виду он ничем не отличался от обычных людей. Просто приятель, мог подумать Сэм.

— Я отъеду ненадолго.

— Ну, нет! Только не сейчас! — возмутился Сэм. — Джек уехал. Я один не справлюсь, Дачи!

Блондин нажал на «ствол» и Дачиане послышалось, как что-то щелкнуло. Ее в мгновение обдало жаром.

— Я быстро вернусь, — с прежней непоколебимостью ответила она, после чего залезла машину. Двухдверный «гран туризмо» не позволит ей сбежать, но блондин решил подстраховаться и уселся рядом. Пистолет блеснул на солнце. Дачиана смотрела на оружие и ругала себя за то, что бессильна что-либо предпринять в данной ситуации.

Рыжий завел мотор и выкатил на дорогу.

— Молодец, крошка! Обошлось без жертв, — радовался кудряш.

— Пока, — добавил как бы между прочим Ска.

— Ну и куда мы её?

— Как это куда? К Вихо, как положено.

— У нас будут проблемы, братец, — говорил рыжий, поглядывая время от времени в зеркало заднего вида. Дачиана внимательно следила за этими двумя. — Может, отвезем ее куда-нибудь в другое место? Спрячем, пока все не закончится, а потом видно будет.

— Куда предлагаешь? — сухо спросил блондин.

— Не знаю. Найдем подвал какой-нибудь…

Следующую часть разговора Дачиана пропустила, так как ужас затуманил сознание. «Сидеть в сыром и темном подвале? Пока всё не закончится?.. Они спятили?»

— У нас будет гораздо больше проблем, если девчонка сумеет удрать оттуда и нажаловаться куда не надо. Нет уж, Лайз, отвезем ее к Вихо, и пусть вершит «правосудие». — Ска посмотрел на перепуганное создание, скованное страхом, — больше никаких эмоций ее лицо не выражало, — и он скривил рот в подобие улыбки. — Не бойся, малышка. Будешь вести себя тихо, и никто тебя не тронет. — Он махнул пистолетом и повернулся к рыжему — теперь известному, как Лайз. — Вихо — хороший чел. Бывший военный, как-никак. Он всегда знает, что делает.

У Дачианы вытянулось лицо от удивления: «Военный?».

— Да! — словно отвечая на ее немой вопрос, сказал Ска. — А ты думала, он какой-нибудь бывший заключённый?

— Я ничего не думала, — пробурчала девушка себе под нос.

Некоторое время они ехали молча. Затем Лайз вновь подал голос:

— Ска, а ты не забыл, что у нас еще дело есть? Как поступим? Может, сначала всё сделаем, а потом повезем её к Вихо?

— Она сбежит, идиот.

— Отпустите меня, — взмолилась Дачиана, — обещаю, я никому не…

— Так мы тебе и поверили, куколка, — оборвал ее Ска. — Слишком серьёзно всё, чтобы рисковать. Нет. Лайз, везём девчонку к Вихо. Пусть сам решает, что с ней делать…

Вихо

«Мазерати» подъехала к высоким железным воротам. Лайз опустил стекло, вытянул руку и нажал на красную кнопку коммутатора, который крепился к каменной стене. Через шипение и треск послышался мужской голос, после чего Лайз сказал:

— «Твахтман».

Девушка нахмурилась. Она уже слышала это имя — или фамилию — сегодня.

Ворота со скрипом поднялись вверх, и они медленно вкатили на территорию. Дачиана смотрела в окно, думая, почему они не стали связывать руки или не завязали глаза? Неужели для нее это приключение кончится плохо?

Пока машина двигалась по асфальту, девушка постаралась, насколько это возможно, всё запомнить. Хотя ничего особенного она не увидела. Широкий двор с пустым бассейном, нестриженый газон и дом, облицованный кирпичом. Понятно лишь одно: это место не так просто отыскать в Белвью.