По воле случая

— Да нашла бы чем. За мной не заржавеет. Стоит только захотеть.

— Смотрю, ты не из пугливых. — Сказав это, взгляд Эдитона оторвался от спины девушки и спустился ниже. Дачиана шла не спеша, чуть виляя бедрами и явно напрашивалась на комплимент. Что он и сделал. — Вот вы женщины все такие. Думаете, что мужчины должны вас бояться.

— Судя по всему, тебе не очень везло с женщинами, — отрезала Дачиана.

А у Эдитона пропал дар речи. А она не промах!

— В самую точку! — в конце концов выкрикнул он, но последнее слово за ним. И он выдал: — Только ты не учла, что я всего лишь хотел полюбоваться на твою попку.

Резко развернувшись, Дачиана пронзила его грозным взглядом. Но и он не сдавался. Так они и играли в гляделки, пока Лайз их не позвал.

Желание понять

На столе было почти всё — яичница-болтунья, тонкие ломтики бекона, свиные колбаски, картофельные блины и тосты с маслом. Мистер Шиай специально для Дачианы заказал панкейки с кусочками шоколада. Обычно он делал это и для Сид, но сегодня она вместе с Вихо и Ска уехала рано.

— Поздний завтрак, — сказал Эдитон, усаживаясь рядом с Дачианой. И тут же, схватив вилку, принялся уплетать яичницу.

Ноздри уловили аромат кофе, исходивший из чашки, которую протягивал Лайз. Дачиана улыбнулась и приняла ее. Сегодня она ела с аппетитом. Чувства и разум работали в прежнем ритме, хотя рано было радоваться, что всё обошлось. Важно пока то, что она была жива, цела, вкусно кушала и никто ее не обижал.

Лайз и мистер Шиай негромко о чём-то беседовали. Эдитон молча жевал, чему Дачиана была рада. Он единственный из всей команды, кого она не переносила. Надо же было такому идиоту родиться красивым, думала она, искренне сокрушаясь о несовершенстве человеческой природы.

После завтрака Лайз отправился наверх — спать, как он сказал. Эдитон развалился на диване с журнальчиком, посвящённому автомобилям. А Дачиана помогла мистеру Шиай убрать со стола. Больше ее не просили сидеть на стуле. Она могла свободно передвигаться по комнате, разговаривать и никто не ущемлял ее потребности.

— И всё-таки, для чего вы это делаете? — рискнула спросить она, пока придерживала мусорный пакет, чтобы Шиай сгрёб туда грязную пластиковую посуду.

— Воруем?

Мистер Шиай не смотрел на неё, но при этом был спокоен. Дачиана покосилась в сторону. Эдитон листал журнал с сосредоточенным видом, сведя густые брови на переносице.

— У вас тут целая система. Я эти дни думала об этом. Если вы такие профессионалы, тогда для чего так заморачиваться? Существует много способов ограбить богачей — проще и безопаснее.

— Ты правда хочешь это знать? — серьёзно спросил Шиай.

— Вихо сказал, что я останусь с вами до конца операции. У меня нет выбора. Я не знаю, что со мной будет потом, поэтому живу сегодняшним днём и хочу понять, куда я попала. Вчера Сидни чётко определила, что вы не преступники. Да, Вихо запугал меня, но он не причиняет мне физической боли. С первого дня ваши действия вызывали у меня удивление, но не испуг. Я не чувствую от вас угрозы. Вот ни капли. Хотя по всем законам я должна трястись от страха и умолять отпустить, а я… — Дачиана замолчала, думая, стоит ли вообще в этом признаваться.

Тут Эдитон, явно заинтересовавшийся ее страстной речью, поднялся с дивана и пригласил сесть за стол. За ними последовал и мистер Шиай.

— Ты не договорила. Я хочу услышать, что ты чувствуешь на самом деле, — сказал Эдитон, направив на неё взгляд своих серо-голубых глаз.

— А если я признаюсь, могу я надеяться на откровенный разговор с вашей стороны?

Мистер Шиай и Эдитон посмотрели друг на друга, затем на Дачиану.

— Да, — в один голос сказали они.

Настоящая причина

Эдитон не удержался от смеха.

— Серьёзно? Тебе здесь нравится?

— Я не сказала, что мне здесь нравится, — возразила Дачиана. — Мне на самом деле интересно с вами. Но не забывайте, что я всё ещё нахожусь в неведении. Я хочу разобраться, кто вы и для чего делаете… то, что делаете. И вы мне обещали, — напомнила девушка, наставив на парней свой тонкий пальчик с отгрызенным ногтем. Но заметив это, быстро спрятала.

А Эдитон ухмыльнулся.

— Результат нервных ночей, понимаю.

— Я бы посмотрела на тебя, будь ты на моем месте.

— Я на твоём месте никогда не буду.

— Не зарекайся.

Мистер Шиай хлопнул ладошкой по столу.

— Прекратите спорить. Дачиана, если мы тебе всё расскажем, то ты перестанешь быть нашей пленницей. Ты станешь сообщницей. Ты это понимаешь?

— А не ты ли говорил, что полиция в любом случае примет меня за сообщницу, потому что я цела и не связана?

Мистер Шиай смекнул, что девчонка не глупа и схватывает на лету. А ещё надо быть очень самоуверенным человеком, чтобы рискнуть на подобный разговор. Это понравилось не только ему, но и Эдитону.

— Хорошо, — кивнул мистер Шиай. — Сидни правильно сказала. Мы не преступники. Мы никогда не занимались незаконными делами. У каждого из нас есть профессия, у многих семьи. У меня родители в Сиэтле, братья и сестры. У Ска беременная жена. У Лайза шестилетний сын. Мы любим участвовать в гонках, иногда оказываем услуги в определённых сферах, но на ограбление ни за что бы не пошли.

— И… что вас натолкнуло на это?

— У Вихо похитили сестру.

Дачиана ахнула и прикрыла рот ладошкой. В один миг она поняла, почему он не стал причинять ей зла.

— Ей всего шестнадцать лет, — вступил Эдитон, — молодая, весёлая, любила рисовать, мечтала поступить в художественную гимназию. Вихо делал для неё всё, стал ей отцом и матерью. Мы все знаем Тамилу, поэтому не раздумывая пришли на помощь. — Эдитон сделал паузу и как раз в этот момент Дачиана поинтересовалась о том, как все случилось. Рассказывая, парень прикрыл глаза. — Она возвращалась из школы на велосипеде, когда неизвестный автомобиль преградил ей путь. Тамилу затащили в машину и увезли. А на следующие сутки сообщили Вихо.

— Представь только, что среди белого дня никто не видел, как молодую девушку затаскивают в машину. А она кричала, звала на помощь, — добавил Шиай.

— Откуда вам это известно? — Дачиана поерзала на стуле. У нее в голове не укладывалась вся эта информация. Возникло столько вопросов, и все хотелось задать немедленно.

— Один свидетель всё-таки был, — сказал Эдитон. — Старый бакалейщик. Он видел из окна своей лавки абсолютно всё, но даже в полицию не позвонил. Вихо случайно узнал об этом, но было уже поздно. Тамилу увезли и потребовали…

— Денег? — предположила Дачиана. Ее догадки сводились теперь к тому, что девочку похитили и требуют огромную сумму денег. Вихо пришлось пойти на ограбление, потому что другого выхода не видел. Однако дело обстояло намного сложнее.

Мистер Шиай разъяснил девушке, что похититель Тамилы давно прознал о способностях Вихо — умный, ловкий и дальновидный военный в отставке, умеет пользоваться оружием, имеет связи. В общем, это тот человек, который может провести сложную операцию без ошибок. А Тамила должна была заставить его пойти на все условия. Именно поэтому они следили за ним, поймали нужный момент, дернули за веревочки — и Вихо попался.

— Так и случилось, — печально вздохнул Эдитон. — Тамилу обещают убить, если Вихо не достанет этих денег. Именно этих и никаких других.

— А Вихо знает, кто похититель? — поинтересовалась Дачиана.

— Знает. Когда-то этот человек занимал высокую должность в «Уорд нейшенел» и был другом Истмена Уорда. А Роберт Уорд отправил его на пенсию. Однако наш похититель знал о планах художника, в отличие от его внука. И теперь он хочет эти деньги заполучить. Он даёт Вихо всю информацию по телефону. Он же сообщил, что на картине есть код.

Мистер Шиай вдруг прищелкнул пальцами.

— Точно! — крикнул он. — Картину следует вернуть, потому что внуку скоро сообщат, что этот код существует. Лишние разборки с полицией лишь замедлят нам работу.

— Значит, похититель сам толком не знает этой системы?