Пленница. Дар жизни

— Я же просила, южанин. Никогда не возвращайся, — ее голос звучал словно из глубокого колодца.

— Кто ты? — я протянул руку, чтобы откинуть капюшон. В тот миг, когда я коснулся ткани, я резко проснулся.

В дверь постучали, и, не успел я опомниться, в комнату зашел камердинер.

— Господин, пора, — слуга, увидев, что я и так не сплю, покинул комнату. Я привел себя в порядок и спустился во двор.

Конь был уже готов. Пара командиров, которые так же приезжали на побывку, при виде меня сели на своих коней. Я ожидал, что брат выйдет проститься, но короля не было. Видимо мирно спал после еженощной попойки.

Я подошел к коню и погладил по морде, затем проверил, хорошо ли закреплено седло. Командиры после приветствия выжидающе смотрел на меня. Конечно, они видели, что я тяну время. Я и сам не понимал, чего я хочу дождаться. Пока мой взгляд в очередной раз скользнул по одному из окон в королевском крыле.

Какой идиот. Сам не желая того признавать, в душе я надеялся, что Элия решит проститься со мной. Но она не вышла во двор. И даже в окне не мелькнула ее светлая головка. Да и с чего бы ей это делать? Дурак набитый. Я ухмыльнулся собственной глупости и взобрался на коня.

— Теар!

На миг всколыхнулась слабая надежда. Мне показалось, что это был голос Элии, но, обернувшись, я увидел на крыльце лишь Шанти. Она выскочила во двор и сбежала по мраморным ступенькам.

Девушка вцепилась руками в мое бедро. Ее глаза были мокрыми от слез, но я не видел ни покраснения, ни припухлости. Я стал замечать в ней слишком много фальши, и теперь с равнодушием смотрел на показное горе.

— Прошу вас, возвращайтесь как можно скорее! — Шанти поцеловала мою руку. — Между нами были недоразумения, но я верю, когда вы вернетесь, все снова будет как прежде. Я обещаю, все будет даже лучше.

— Поговорим, когда я вернусь, — я высвободил руку и направил коня к воротам. Хмурые командиры последовали за мной.

«Если я вернусь.» — мысленно исправил я, покидая черту Эришта.

23

Элия

Теар уехал, и дни потянулись унылой серой чередой. Король продолжал страдать от похмелья и переедания, и вызывал меня даже чаще, чем обычно. Эти вызовы меня даже радовали — так я хотя бы была при деле. Время словно застыло. Заходя в обеденный зал, я невольно бросала взгляд на пустое кресло принца, каждый раз ожидая увидеть там его. Вечерами я выглядывала в окно, словно Теар мог прогуливаться там, как и прежде. Я часто навещала маленького леопарда. Беря на руки белоснежного зверя, я вновь возвращалась в ту ночь на дорожку сада, где принц нежно касался моей щеки…

Утром, когда Теар должен был уехать, я попросила Меиду разбудить меня пораньше. Наспех собравшись, я спустилась, чтобы попрощаться с Теаром. «Только бы король не пришел!» — думала я, перепрыгивая через ступеньки винтовой лестницы. Я ужасно рисковала, но я не могла не проститься с принцем, зная, что он может не вернуться.

— Принц Теаронир уже спустился? — спросила запыхавшаяся я у стражи, которая охраняла выход во внутренний двор. Стражники молча кивнули. Сердце гулко застучало. Я поправила прядь волос, одернула юбку и направилась к дверям. Стража перекрыла мне выход.

— В чем дело? Дайте мне пройти!

— Запрещено, госпожа, — ответил первый стражник.

— Король не давал разрешения, выпускать вас во двор, — добавил третий.

— Обещаю, я не сбегу. Мне нужно попрощаться с принцем! — я с мольбой посмотрела на стражников, но те оставались непреклонны.

— Не положено.

— Запрещено.

Никакие уговоры не действовали на охранников. Я молила, угрожала, предлагала свои услуги лекаря, но те даже бровью не повели. Увлеченная попытками попасть во двор я не заметила, что на лестнице слышны шаги. Когда я услышала, было поздно прятаться, и я с ужасом замерла, ожидая встречи с королем.

Помещение окутал сладкий запах персиков, и я увидела Шанти. Она явно торопилась, но успела смерить меня презрительным взглядом.

— Пропустите, — потребовала любовница принца.

«Не пускайте ее!» — мысленно попросила я, но стражники расступились и открыли перед ней тяжелые двери. Шанти стремительно бросилась наружу. На секунду замешкавшись, я бросилась вслед за ней. Глупая идея, но попытаться стоило. Стража сомкнула копья, не пропуская меня. В дверном проеме я успела увидеть Теара, которые восседал на коне в дальнем конце двора у ворот. Еще чуть-чуть и он уедет.

— Теар! — закричала я, но стража захлопнула перед моим носом двери.

— Не положено, госпожа, — строго пробубнел первый.

— Король запретил, — вторил другой.

— Ух, ненавижу вас! Если вам двоим отрубят руки или вспорят живот, даже не думайте приходить ко мне за лечением! — буркнула себе под нос, хотя понимала, что это неправда.

«Какая глупая» — шептала я себе, возвращаясь в королевское крыло. Желание увидеть напоследок Теара уступило место страху. Поддавшись своему порыву, я сегодня подвергла опасности не только себя, но и его. О чем я думала? Если бы король узнал, все могло кончиться плачевно… Каждый раз я поддаюсь своим порывам, не могу вовремя остановиться. Когда-нибудь это сыграет со мной злую шутку.

Масла в огонь подливал и тот факт, что Шанти получила возможность проститься с Теаром. Хотя, может и хорошо, что меня не пропустили? Представляю эту картину, как мы вдвоем наперегонки бежим к принцу, чтобы первой ухватить кусочек его внимания. Я засмеялась от комичности этой ситуации.

Вечером Меида, как и всегда, пришла приготовить меня ко сну. Мне было тоскливо, и когда она закончила процедуры, я предложила ей выпить вина. В первый момент она засмущалась, но я была весьма настойчиво. Устроившись на коврике среди подушек, мы потягивали сладкое южное вино.

— Принц уехал сегодня утром, госпожа.

Я согласна кивнула. Это я знала и так.

— Я молилась все утро за его жизнь и здоровье, — продолжила Меида. — Он нужен своему народу. Иначе, каково нам будет, если останется только безумный король?

— Поосторожнее, Меида, не бросайся такими словами, — осторожно ответила я. Служанка считала меня подругой, и не стеснялась говорить то, что думает. Я переживала за нее. Конечно, я никогда не предам ее, но ее неосторожность может сыграть с ней злую шутку.

— Разве я не права, госпожа? — она понизила голос до шепота. — Лучше бы сам король отправился воевать. Он такой увалень и недотепа, что его убили бы первой же стрелой.

Меида глупо хихикнула. Вино развязало ей язык еще больше, чем прежде. Я была согласна с ее словами, но скромно промолчала.

— Принц Теаронир стал бы новым королем. Вот тогда бы зажили! — Меида откинулась на подушки, разлив вино на ковер. Потянувшись, она вернулась в прежнее положение. — Он все делает для народа, пока брат только грабит казну и мучает девиц. А ты знала…

Меида остановилась на полуслове и икнула. Я хихикнула. Служанка подняла ладонь, жестом прося меня не смеяться. Только она собралась продолжить речь, как икнула снова. Я прыснула от смеха. Меида строго посмотрела на меня, но видя мое веселье, засмеялась тоже. Мы хохотали до слез, пока служанка не переставая икала.

— А вы знали, что не все приказы короля доходят до исполнения? — наконец продолжила Меида, наконец успокоившись.

— О чем ты? — я была заинтересована.

— Принц Теар не давал многим распорежениям выйти в свет. Если бы все приказы короля были исполнены, народ бы уже был разорен, — Меида стала серьезной. — Безумец сам не понимает, что творит. Ему нет дела до простого народа — лишь бы в казне было побольше золотишка для новых пиршеств и шлюх. Поэтому король отсылает его. Он не знает, но он чувствует, что принц ему мешает.

— Но откуда ты знаешь? — изумленно прошептала я.

— Слуги много чего знают, — горделиво сказала Меида. — Мы все видим и все слышим. Мы знаем все, что происходит в этом дворце. Даже о том, как вы смотрите друг на друга с принцем.

Слова оказались неожиданностью для меня, и я изумленно подняла брови. Меида добродушно засмеялась, видя мое краснеющее лицо.