Мрак. Сотня смертей

В голове начал вызревать план. Выхожу на арену и сразу бегу к ближайшей колонне, которая иногда позволяла мне продержаться чуть больше минуты. Если Страж успевает меня нагнать, то делаю этот спасительный кувырок. А дальше, очевидно, опять придется плясать вокруг колонны, ковыряя броню Слепого Стража. Время безумных экспериментов!

Я притушил фонарь, встал у ворот, открыл их и вышел на арену. Надо признать, вышел довольно храбро для человека, которого тут прикончили несколько десятков раз. Две настойки внутри, одна от боли, а другая от мрачных дум, сделали свое дело. В ногах и руках не было прежней тяжести, страх, сковывающий и движение, и разум, рассеялся, сердце билось ровно.

Ненавижу, когда они так делают! Едва я шагнул на арену, едва под моим сапогом вздохнула земля, выпустив облачко желтоватой пыли, как Слепой Страж сорвался с места, не дав мне настроиться на битву и не позволив спокойно добраться до колонны.

Пришлось тоже нестись что есть сил. Я был быстр, но противник, увы, быстрее. После каждого рывка шагов на двадцать босс замирал, видимо, чтобы восстановить стойкость, а потом снова летел в мою сторону, оставляя за собой клубы пыли. Но даже несмотря на передышки, он успевал добраться до меня раньше, чем я до спасительной колонны.

Краем глаза я увидел, как он остановился в третий раз. И понял, что сейчас мне либо придется кувыркаться, либо снова умирать. Потому что огромный меч Стража не знал промаха и убивал с одного тычка.

Вжуу! — пронеслось со стороны врага, когда до колонны оставалось от силы пять шагов. Меня обдало потоком воздуха, и я кувыркнулся, пропуская над собой сияющий клинок. Будь на моей башке рога, сейчас бы их точно срезали.

Слепой Страж с синим ником Dead_Jenkins пролетел по инерции еще футов десять, а я на последних каплях стойкости укрылся за колонной. Кувырок меня спас, но отнял стойкости столько, словно я пробежал арену по кругу пару раз.

Я аккуратно высунулся из-за колонны, чтобы взглянуть на босса. Противник стоял на месте и слегка водил головой, пытаясь по звуку определить нахождение цели. Шлем, обмотанный кроваво-красной повязкой, широкий меч, которым можно, наверное, разрубить даже Годзиллу, и тяжелые серебристые доспехи, теперь почему-то поблескивающие… бледно-розовым, как тайник перед вратами арены.

Чего? Я не совсем вкурил, что от меня требовала игра. Вернее, совсем не вкурил. Уж простите, я и без Око странника понимал, что с непробиваемыми доспехами надо что-то решать. Но игрок, сидящий внутри них, как улитка в раковине, не тайник перед ареной. К нему так просто не подберешься. Он ведь и убить может, что, скорее всего, и сделает, когда я попытаюсь сорвать с него доспехи.

— Эй, нубасик, где ты? Покажись. Обещаю, я сделаю это быстро. Чик — и все. Ты даже не успеешь ничего почувствовать. Хватит прятаться, как крыса. Ну, выходи! У меня еще дел по горло.

Ага, щас, как бы не споткнуться. Нашел чем оскорбить. Я и сам знаю, что не лучший игрок в мире Нвалии.

Страж устал стоять столбом и, заскучав, неторопливо пошел в мою сторону, как будто других сторон ему не хватало. Меч опущен, острый кончик тихо бороздит песок, оставляя волнистую канавку.

Розовизна доспехов не давала мне покоя. Это была очевидная подсказка, но… Я посмотрел на шкалу стойкости: можно снова бежать и кувыркаться. Только куда? Да и зачем? Бой я так все равно не выиграю, лишь Стража еще пуще раздраконю. А у него синий ник, эти любят поиздеваться.

Я повернулся, шурша песком, и тут же в колонну врезался меч. Но меня не задел, и я понесся прочь от босса, надеясь, что его стремительный клинок не воткнется в спину, а мне хватит стойкости для кувырка. Раздосадованный промахом и изрядно затянувшейся схваткой Dead_Jenkins разразился отборной бранью, что было мне только на руку.

Страж прогудел позади. Остановился. У меня появилось несколько секунд, чтобы добежать до следующей колонны и укрыться за ней. И тут я заметил, что она, как и доспехи босса, как и тайник в стене, поблескивает, словно розовое стекло. Замешкался в пяти шагах от укрытия и под гул летящего стража сделал кувырок в сторону, пропуская противника вперед.

Босс не успел свернуть и тяжелым тараном ударился прямо в колонну. Бухнуло и лязгнуло знатно. Dead_Jenkins от такого сокрушительно удара с криком ухнулся наземь. А я замер, задержал дыхание, чтобы себя не выдать, и увидел, как верхушка колонны зашаталась, а потом полетела вниз, прямо на стража, который начинал подниматься.

Снова громыхнуло. И снова Слепой Страж закричал, не понимая, что происходит. А происходило вот что: доспехи слетали с босса, как скорлупа с ореха. Панцирь, поножи, наручи отваливались по частям, падали в песок, поднимая пыль, и исчезали в серебряной дымке.

Жаль, из-за шлема, часть которого прикрывала шею, нельзя было срубить башку, как мумии, с сожалением подумал я, ринувшись в атаку.

Когда подскочил к противнику, на его теле остался только шлем и набедренная повязка. Лишившись доспехов, не успев очухаться от потрясения, воин пропустил мой первый удар и дико завопил от боли, очевидно, играя без поблажек. Лезвие воткнулось ему в грудь, из раны на песок и кожу брызнула горячая кровь.

Мучительная боль быстро привела Стража в чувство. Его меч, горизонтально рассекая воздух, промелькнул в трех дюймах от меня. Враг был ранен и зол, но все еще прекрасно слышал и не собирался сдаваться, несмотря на кровоточащую рану.

Я решил отступить. Метнулся в сторону, чтобы не попасть под удар, а затем вновь спрятался за колонной, которая подарила мне шанс на победу, обрушив на воина огромную каменюгу.

Бросил щит, вынул жезл и, понимая, что сильно нашумел, прыгнул подальше от укрытия. Однако Dead_Jenkins как будто этого и ждал, бросившись с выставленным мечом в мою сторону.

На этот раз я видел, как на меня летит обезумевший Страж, и уже кувыркался не наобум, а точно рассчитав момент. Я оказался далеко за спиной воина. Самое время было воспользоваться бонусами своего класса.

Сердце колотилось как бешеное, когда я лихорадочно, один за другим, рисовал круги, призывая черепа, — мой маленький отряд смерти.

Dead_Jenkins уловил клацанье челюстей, и первая черепушка не достигла цели, угодив под выверенный удар огромного клинка. Но двум другим удалось проскользнуть и вцепиться мертвой хваткой в грудь и в плечо воина.

А затем подоспел и я. Зрелище на самом деле было тошнотворно-жутким. Кровь текла рекой. Черепа рвали воина, словно голодные псы кусок свежего мяса. Dead_Jenkins орал не переставая и в гневе рубил воздух, потерявшись в пространстве и запутавшись в звуках и отзвуках. Ему каким-то чудом удалось сорвать с себя черепа и раздавить их. Однако он, истекающий кровью, стонущий от ран, шатающийся от бессилия и едва держащий меч одной рукой, понятия не имел, что мое лезвие уже поднято над ним для завершающего удара.

Я решил прекратить его мучения, но он без моей помощи грохнулся навзничь и, постанывая, застыл в облаке пыли. Вскоре стихли и стоны. Я носком сапога потыкал неподвижное тело, гадая, где порция положенного эфира, и занес лезвие над мускулистой окровавленной грудью. Но вдруг Dead_Jenkins, оказавшись вовсе не «dead», хрипло хохотнул, в оседающей пыли блеснул его меч, и я даже не понял, что умираю, падая с выставленным лезвием прямо на поверженного врага.

Тьма, как обычно, перенесла меня за ворота арены. Под звонкие щелчки новых трофеев, которые выскочили друг за другом.

Первое:

Получено достижение «Слезы Акпати»

Условия получения: умрите сто раз

Второе:

Получено достижение «Зато хорошо слышит»

Условия получения: убейте Слепого Стража

Неужели? Неужели что-то в этой проклятой Гремуке решается в пользу игрока?!! Пока сам не увижу пустующий трон, не поверю. Я поднялся, осознавая, что впервые разум не рвется на части от смерти и последующего воскрешения. Я будто просто уснул и проснулся. Боли не было. Ни до смерти, ни в ее момент, ни после. Ни следа. Зелье мертвой плоти уничтожило боль. Но… распорядился я им крайне глупо, по древнему закону подлости прикончив босса сразу после того, как опустошил флакон.