Мрак. Сотня смертей

Мимо нас прошел пузатый и рогатый коротышка. На нем были мешковатые зеленые штаны и длинная рубаха того же цвета, перехваченная широким темным поясом, где болтались и звякали разноцветные склянки.

— Мои друзья тоже здесь. Я могу как-нибудь их найти? Для меня это пипец как важно.

— Ники их знаешь?

— Нет.

Воин пожал плечами.

— А если бы знал?

— Пятьсот золотых и бегом к вестнику, чтобы он организовал встречу.

— Зачем все это? Подношения, золото? Какой в этом смысл?

Воин снисходительно поглядел на меня:

— Ну ты и темень. Это же суперприбыльный бизнес. Они потом наши монеты за реальные деньги толкают. И не только монеты, уникальное оружие, редкие доспехи и даже предметы для крафта. Нет времени или желания на прокачку или хочешь уложить босса с первого трая — вперед в магазин. Любые капризы за ваши деньги.

— Босса?

Воин вздохнул:

— Особо сильные противники, которых так просто не убьешь. Поверь, ты поймешь, когда с одним из них встретишься впервые.

— Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, — покивал я, вспоминая свою первую смерть на морском берегу. — Слушай, а этот вестник — он вообще живой человек? Не… как Одо?

— Не, он не непись.

Следующий вопрос он прочел на моем растерянном лице.

— ЭнПиСи, или непись, — пояснил воин. — Персонаж, которым управляет компьютер, вроде кузнеца Инвила или советника Одо. Ты вообще его спрашивай почаще. Есть мнение, что специально для грешников его навыки общения слегка подрезали, чтобы вам жизнь сказкой не казалась.

— Спасибо за совет.

— Да не за что. Просто видно, что ты не сильно в играх сечешь.

— Полный… нуб.

— Тяжко тебе здесь придется. Гремука — не обычная игра, а тру хардкор, где прокачка особой роли не играет, а тащит только скилл. За это в общем-то ее и любят. Ну, кроме грешников, которых силком сюда запихали.

— То, что хардкор, это я уже понял. Слушай, мне бы… мануал какой-нибудь, чтобы во всем этом дурдоме разобраться.

— Книга Странствий. Ее мученикам сразу при входе выдают, чтобы меньше страдали, а грешникам только за монеты.

— И как ее получить?

— У вестника. У него вообще много всего интересного продается и обменивается.

— Знаешь, как найти богиню смерти?

— Хочешь снизить болевой порог? — догадался он.

— Как будто кто-то не хочет. Меня и так уже проткнули копьем, а еще отравили и раздавили. Незабываемые впечатления.

Leon_IDDQD так долго и так пристально смотрел на меня, что стало неуютно и немножко стыдно. Ему-то хорошо — залез в металл, как в ракушку. А у меня на башке — рога, на заднице — хвост, на ногах — ничего, кроме дорожной пыли.

— Скоро Акпати сама к тебе явится, — наконец ответил он. — Мой тебе совет: залутай хотя бы пояс. Дал бы тебе лишний, у меня в инвентаре валяется какой-то. Но ты грешник и все равно не сможешь его взять.

— Еще одно ограничение. Сколько же их всего.

— Надолго закрыли?

— Десять….

— Месяцев?

— Лет, — неосмотрительно брякнул я.

И разговор был окончен. Воин неожиданно изменился в лице, мигом опустил забрало и, поднявшись, спешно зашагал в сторону барьера, сбегая от меня, как от чумы. Согласен, это было глупо. Я поставил себя на место воина с ником Leon_IDDQD и подумал, что тоже сбежал бы от едва знакомого собеседника, которому впаяли целых десять лет.

Досадно, что он так быстро ушел. Но я все равно был ему признателен. Хотя бы за то, что он не послал меня куда подальше и подтвердил, что вестник никакой не непись, а живой человек, а значит, способен связать меня с внешним миром.

Гремука, ачивки, экспа, нубы, неписи, хардкор… Святые угодники, как я дошел до жизни такой?

Колокол перестал звонить, площадь стремительно пустела. Не зная, что делать, я просто начал выкрикивать имена членов моей команды, распугивая оставшихся игроков.

— Юи, Свэн, Док! Юи, Свэн, Док!

Кто-то поглядывал в мою сторону настороженно, кто-то со снисхождением, кто-то пялился на меня как на полного идиота. К жертвенным алтарям по обе стороны от лавки, на которой я сидел, резко перестали подходить игроки. Даже не знаю, в чем было дело: в рогато-хвостатом грешнике, рвущем глотку, или в том, что время подношения заканчивалось. Впрочем, ни презрение, ни снисхождение меня совсем не смущали. Я был бродягой в обносках и уже успел попривыкнуть к своему внешнему виду. Да и, если вдуматься, что тут страшного? Это же всего лишь виртуальная реальность. Игра. Гремука.

— Юи, Свэн, Док! Юи, Свэн, Док!

И снова:

— Юи, Свэн, Док! Юи, Свэн, Док!

Ко мне подошла красотка с ником Yourdream_32. Ноги от ушей, широкие бедра, пышная грудь, снежно-белые руки, сочные губы, большие голубые глаза, вьющиеся волосы цвета меди до плеч; темные кожаные доспехи облегают стройный торс и спускаются к коленям юбчонкой в широкую складку; из-за спины торчит колчан со стрелами и кончик лука; на поясе исцеляющая флага, ну и сумка-пасть на боку, куда же без нее. Ох, милашка — ты само очарование, но не до тебя сейчас. В реале я бы за тобой с радостью приударил, даже не сомневайся.

— Юи, Свэн, Док! Юи, Свэн, Док! — крикнул я в последний раз, провожая взглядом последних грешников.

— Адам? — вдруг спросила красотка.

Какое-то время мы смотрели друг на друга, хлопая изумленными глазами посреди опустевшей площади.

— Адам, это правда ты?

— Я-я. А ты…

— Юи, — ответила красотка.

До этого момента я считал, что только мне не повезло с внешностью, случайным образом выбранной игрой. Но Юи вообще вон досталась женская оболочка, довольно сексуальная, надо признать, женская оболочка.

Я подскочил с лавки, чтобы по-дружески обнять его или… ее. Но наткнулся на выставленную далеко вперед руку. Ладонь мелькнула в воздухе и крепко хлестнула меня по лицу.

— Справедливо, — произнес я, потирая щеку.

Юи был добрым малым, и поэтому, выплеснув обоснованный гнев, позволил себя обнять.

— Черт возьми, как же я рад тебя видеть! — воскликнул я.

Мы сели на лавку, я повернулся к нему, все еще не веря, что передо мой сидит наш бывший кок. Глаза, волосы, губы… И все остальное. У-хх! Горячая штучка. Хотя даже не представляю, каково ему сейчас.

— Тоже не подфартило с внешностью, — сказал я, сочувственно покачивая головой.

Юи странно посмотрел на меня и пьяно улыбнулся:

— Вообще-то я сам ее выбрал.

— Что? Но… — не сразу сообразил я. — Юи, ты — грязный извращенец.

— Полный отвал башки. Все такое, — он положил руки на грудь, — настоящее. Хочешь потрогать?

— Юи, перестань немедленно, — потребовал я. — Ты меня пугаешь.

Конечно, он меня не пугал, но на его похотливые игры с самим собой смотреть было не очень приятно. Страшно представить, что он делал, когда оставался наедине со своим новым соблазнительным телом.

Бывший кок с трудом унял шаловливые руки и с угасающим возбуждением спросил:

— Тебе разве не дали возможность выбрать ник, пол и внешность своего персонажа?

— А что — незаметно?! — вспылил я. — Думаешь, я по собственной воле сменил имя на Bobo, прикрутил к башке рога, а к заднице хвост, да еще и с пышной кисточкой?

Юи заглянул мне за спину, хмыкнул. Он был верным другом, вкусно готовил, даже если в холодильнике было шаром покати, но немного легкомысленным и преступно любопытным.

— Тебе идет, — сказал кок.

— Да-да, очень смешно.

— Не могу понять, что у тебя за класс?

— Бродяга. Его тоже игра выбрала случайно. А ты теперь у нас… охотница?

— Жду не дождусь, когда заполучу кнут.

Глаза Юи ярко сверкнули.

— Наверное, дело в сроке заключения, — предположил я. — Вам дали по три года, а мне… зарядили десятку. Думаю, чем больше лет, тем меньше поблажек. Поэтому я ничего не смог выбрать, в отличие от тебя.

— Ты уже умирал?

— Трижды. А ты?

Юи поднял растопыренную ладонь, загнув большой палец. Лицо кока стало мрачнее тучи, и я понял, что ему пришлось испытать то же, что и мне. Боль, реальную боль, все ее адские оттенки. Тут, по всей видимости, никаких поблажек игра не давала, независимо от срока.