Академия Сол

Неужели Мартуша привела меня сюда всего лишь потому, что хотела моей смерти, и на самом деле никакого выхода нет? Я подняла голову — на чистом голубом небосводе появилось первое облачко. Маленькое, белое и пушистое, выглядело оно совершенно безобидно, вот только я знала, что будет дальше, и безобидность меня не обманула.

Идею вернуться я отвергла сразу, пока есть хотя бы призрачный шанс найти выход, я обязана им воспользоваться, поэтому, не мешкая более, со всех ног бросилась вниз по тропе. О том, что будет, если не успею, постаралась не думать.

Когда я выбежала к озеру, небо почти полностью затянуло тучами. Легкий ветерок превратился в порывистый. Свернув направо, я бросилась вперед. Невдалеке лес кончался, и вверх по зеленому холму тянулась тропинка.

Бежать по песку было очень неудобно, да еще и ветер, как назло, бил прямо в лицо.

Добравшись до тропы, я устремилась вверх, теперь ветер толкал меня в бок, и это тоже не помогало. Сверху загрохотало, и на руку упала первая капля дождя, крупная и холодная. Зная, что дальше будет хуже, я поднажала и наконец добралась до вершины холма, готовая бежать дальше. То, что я увидела, заставило меня на мгновение остановиться.

Передо мною мерцала и переливалась полупрозрачная радужная стена, похожая на поверхность мыльного пузыря. Что было по ту сторону, разглядеть не получалось.

Полыхнула молния, а затем резко и неотвратимо грянул ливень. Вздрогнув от чудовищного раската грома, я вспомнила чернильную тьму, затопившую этот мир в прошлый раз, и сорвалась с места, устремляясь к переливчатой преграде.

Не знаю, смогла бы я сама сделать последний шаг, но тут бушующая стихия пришла на помощь — когда я была совсем близко, порыв ветра сбил меня с ног, и я, запнувшись, рухнула прямо на радужную преграду… и провалилась сквозь нее.

На другой стороне не было ни туч, ни дождя, ни ветра. Я отползла подальше и рухнула на траву, но потом не выдержала и обернулась. С этой стороны преграда не переливалась, но все еще была, ограждая привычный мир от бушующего урагана. Темнота на глазах затапливала пространство по ту сторону. Я поняла, что снова чудом успела спастись.

Лежать на траве, раскинув руки, пусть даже и в мокром платье, было чудесно, однако расслабляться не стоило. Я хотела достать кристалл связи, сунула руку в карман… и обнаружила, что он пуст. Должно быть, кристалл выпал еще в тоннеле или позже, при беге. «Что ж, значит, прогуляюсь, — подумала я. — Что может быть лучше прогулки в тихий спокойный день? Вот только немножечко отдохну и пойду».

Я закрыла глаза и неожиданно вспомнила то время, когда никакой академии Сол в моей жизни еще не было и в помине, только учеба, друг-конюх и вредная однокурсница Александрина Жаба, которая подкинула мне змею. Для этой славной рептилии я и искала подходящее место, и Данмар (тогда еще Рек) открыл для меня проход в хранилище артефактов. Это было очень странно, и я до сих пор не поняла, как он смог это сделать, если находился не только под заклятьем, но еще и не в своей академии. Должно быть, магия академии Сол как-то связана с его родовой магией.

Вспомнив дорогого супруга, я снова почувствовала, как сильно мне его не хватает. Грусть и переживания, вытесненные тяжелым путешествием по тоннелю, а потом стремительным бегом, снова дали о себе знать. Перед внутренним взором возник растерзанный кролик, и я, не выдержав, всхлипнула. А потом так долго сдерживаемые слезы прорвались, и устанавливливать их я не стала, лежала и рыдала, пытаясь выплакать свое горе, не видя и не слыша ничего вокруг, все глубже погружаясь в пучину отчаяния…

А затем слух уловил какие-то звуки, вначале в отдалении, затем ближе… Затем послышались приближающиеся шаги, а потом совсем рядом раздался голос, который я больше никогда не ожидала услышать:

— Ада?

Глава 19. Разъяснение

Я не поверила ушам, услышать этот голос было слишком невероятно. Вскочив, я увидела стоящего рядом Данмара и бросилась к нему в объятья.

— Ты все-таки пришла, — взволнованно произнес он. — Я знал, что ты найдешь выход!

— Это не я, Мартуша подсказала. Но как ты… куда ты пропал? И почему кролик?!

— Я бы тоже хотел это знать, — послышался еще один знакомый голос, и я увидела подошедшего к нам Хиттера. Откуда он взялся, я не поняла, еще мгновение назад его рядом не было.

— Маскирующие чары, — улыбнувшись, произнес он. — Рад что ты здесь, дорогая Ада. Признаться, я не особо верил, что ты придешь, но мой брат был так настойчив, пришлось ему довериться. И я рад, что ошибся на твой счет.

Хиттер Гри, он же господин Эн, глава контрразведки и лучший проклятийник королевства слегка склонил голову. Я почувствовала себя неловко, первые две секунды, а потом опомнилась и радостно воскликнула:

— Как же я рада вас видеть, Хиттер! У нас там такое твориться!

— А вот об этом стоит поговорить подробно, — тут же посерьезнел он. — Прямо сейчас.

Пространство рядом с ним замерцало, и взору предстала палатка, возле которой горел костер. Над огнем, весело булькая, висел котелок. Только сейчас, глянув на огонь, я почувствовала, что замерзла.

— Все разговоры позже, — сказал Данмар, — для начала Аде нужно высушить одежду.

— Конечно, — Хиттер кивнул.

Как оказалось, мастер проклятий еще и высушивающим заклинанием владеет отлично. И очищающим тоже. Вскоре, в чистом и сухом платье, с кружкой горячего чая в одной руке с и печенюшкой в другой, я приступила к рассказу.

Слушали меня внимательно, Данмар хмурился, Хиттер задавал уточняющие вопросы. Особенно его заинтересовала коробка, пришлось рассказать даже о том, как выглядели ее обрывки. Результатами размышлений он делиться не стал, достав кристалл связи, ушел в палатку совещаться с коллегами. Мы с Данмаром остались одни. Тихо потрескивал огонь, шумела листва, щебетали птицы. Было так хорошо, что хотелось, чтобы это время длилось вечно.

— И все-таки, как так вышло, что вместо тебя появился кролик?

— Не знаю, — обняв меня покрепче, ответил супруг, — какое-то странное заклятье. Я помню, как стоял рядом с тобой, открывал коробку, а потом в одно мгновенье оказался в сарае, в клетке с кроликами. Хорошо, что она сломалась, а то в ней было… кхм, тесновато. Потом я… ну, в общем, нашел хозяина, связался с Хиттером и уговорил его приехать сюда. Хозяину, кстати, кролика нужно вернуть.

— Ты хочешь отдать ему кроличьи останки? — ужаснулась я.

— Нет, — ответил за брата Хиттер. Выйдя из палатки, он успел услышать часть диалога. — Останки кролика нам понадобятся. Старику Мраку мы привезем нового.

— Мраку? — насторожилась я. — Знакомая фамилия. А он случайно не…

— Ты права, — кивнул Данмар, — это отец Фуфины, той самой, которая возглавляла общий факультет.

— Так вот кто это сделал! — воскликнула я. — Не зря она мне с самого начала не понравилась!

— Кстати о Фуфине, — произнес Хиттер. — Она все еще в академии? Ты ее видела?

— Нет. Я думала, она уже уехала. А что, ее не нашли?

— В том-то и дело, как в воду канула. Но это неважно, как только попадем в академию, тут же возьмем след.

В ответе его чувствовалось скрытое напряжение, и я поспешила прояснить.

— А когда вы в нее попадете? Что там с границами?

Хиттер с Данмаром переглянулись, и это мне очень не понравилось.

— Видишь ли, Ада, я и мои коллеги-проклятийники уже второй день пытаемся нейтрализовать заклятье, которое мешает открыть границы, но пока особо не продвинулись. Данмару открыть ворота тоже не удалось. Похоже, дело в артефакте, который находится внутри. Судя по силе воздействия, он подключен напрямую к источнику магической силы академии. Самое простое и быстрое решение — вернуться в академию и деактивировать его оттуда.

— Так пойдемте! — обрадовалась я.

Мои собеседники почему-то радости не разделили.

— Есть одна проблема, — произнес Хиттер, — нас с Данмаром пространство, по которому ты сюда прошла, мягко говоря, не любит, и мы не успеем выбраться оттуда живыми, а иного способа попасть в академию нет. Поэтому единственный человек, который может это сделать — ты. Если ты, конечно, готова рискнуть.