Цитадели гордыни

Возникал логичный вопрос — почему она ничего не знала об этом? В последние годы Полина курировала в клане много вопросов, в основном связанные со взаимоотношениями с другими кланами, и обычно была в курсе последних событий, особенно в дипломатической сфере. А тут ничего.

— Начинайте.

Замерцали встроенные в пол матрицы трехмерного проектора, формируя объемное изображение. Секунда и пошла голографическая запись, настолько высокого разрешения и контрастности, что создавалось впечатление полного погружения в транслируемую картинку.

Первые же кадры заставили Полину удивленно распахнуть глаза. Это была ледяная пустыня. Знакомая ледяная пустыня, откуда она совсем недавно вернулась.

— Твою мать… — княжна выругалась вполголоса.

Они стояли на утесе — она и Виктор. Позади свирепствовал снежный буран. Впереди расстилалась занесенная снегом и льдом равнина, уходящая за горизонт. Затянутые низкими тучами темные небеса нависли над головой предвестниками надвигающейся бури.

И он и она в серебристых доспехах, у каждого за спиной рвал черный ветер белоснежный плащ. В руках Виктора Пьющий Души — легендарный клинок, о котором ходило столь много зловещих слухов. Полина небрежно опиралась на боевой шест с острыми как бритва лезвиями на концах причудливой формы. Грозно сверкали гербовые снежинки на блестящих нагрудниках. В такт им, надменно смотрели вдаль молодые Повелители Льда.

Картинка выглядела столь впечатляющей, что многих в зале проняло. По присутствующим пробежался невнятный говорок. Часть с глухими проклятыми в адрес надменных ледышек. Слишком уж увиденная картина многим напомнила эпизоды из Войн Господства, когда Владыки Холода безжалостно сокрушали врагов.

Некоторые князя и вовсе на краткий миг почувствовали, что вернулись в смутные времена, когда грозные Близнецы сталью и магией устанавливали власть своего клана. Перед взором многих мелькнули руины стертых с лица земли городов, где сам воздух становился квинтэссенцией Холода.

И у всех без исключения невольным эхом отозвался в памяти зловещий родовой девиз клана Строгановых: Все превращается в лед!

Близнецов помнили. Помнили, боялись и уважали. В свое время они стали той сокрушительной силой, которую не смогли остановить ни родовые твердыне мятежных князей, ни целые армии соперничающих кланов.

Взгляды патриархов поневоле скрестились на князе Кирилле. Властитель Холодного Предела гордо вскинул подбородок, явно наслаждаясь моментом. В ответ многие ответили глаза, стараясь сделать это небрежно. Затем часть взглядов переместилась на Полину, сидящую позади князя, и получили в ответ стылый холод.

— Кхмм, не совсем понятно, к чему князь Боровецкий решил, что нам стоит смотреть эту запись, — заметил негромко Охотников, когда голографическая проекция мягко свернулась. — Но надо признать было довольно познавательно, хотя и не ясно…

— Вы видели занесенный снегом мир? — перебил его указанный патриарх, не заботясь о грубости.

Охотников небрежно пожал плечами.

— И что? Я все еще…

— Этот мир теперь принадлежит Владыкам Холода. Полностью. Целиком, — разделяя слова веско произнес Боровецкий, и обвел всех присутствующих внимательным взглядом. — Надо объяснять, что это значит?

Объяснения не требовались, все и так понимали. А Полина вдруг поняла, что визуальное сопровождение факта, намного сильнее влияет на разум, чем обычное описание на бумаге. Все знали, что Строгановы отхватили себе целую планету, заполним ее стихией Вечного Льда, но воспринимали это лишь на уровне обычной новости. Теперь же, увидев, все своими глазами, князя тоже захотели себе отдельные миры-домены.

Это был невероятно умный ход. И совершенно нетипичный для обычно флегматичных Боровецких. Кто-то им в этом помог — создать нужное впечатление.

Судя по вытянувшемуся лицу князь Орлов точно к этому непричастен, он явно ожидал увидеть нечто иное и теперь быстро перестраивался, пытаясь понять какие еще сюрпризы ждать от бывших вассалов.

— Это была идея Мамонтовых, — вполголоса объяснил Мстислав, наклоняясь к Полине. — К ним обратились Боровецкие за кредитом для важного проекта. С учетом их отношения с Орловыми, наши златоградские друзья решили спросить мнения князя Кирилла, тот подумал и посоветовал расширить сделку, не только оснастив парой штрихов в финансовой плоскости, но и внеся дополнительные условия.

Полина медленно кивнула. Ясно, Боровецким понадобились деньги (не исключено ради того, чтобы избавится от излишней опеки Орловых), а Мамонтовы — верные члены Триумвирата, перед тем как дать, обратились к Владыкам Холода, чей князь решил использовать ситуацию в политических целях.

Похоже огненные слишком давили на бывших вассалов, раз те решились на собственную игру. Но ледышкам это вышло в плюс. Всего одним шагом князь Строганов увеличили числа сторонников экспансии, оставив за бортом более склонных к осторожности огневиков.

Интриги и политика — любимые развлечения патриархов. Сразу после войны.

Сама Полина смутно припомнила видеофайл, прикрепленный к докладу Виктора. Он упоминался, как источник дополнительной информации, полученной с запущенных дронов для оценки затронутых изменений, взятой под длань ледышек планеты. Видимо часть записи решили использовать в качестве рычага, чтобы подтолкнуть колеблющихся в лагерь сторонников жесткой линии.

— Не беспокойся никто не собирается отодвигать тебя, просто все произошло слишком быстро, — негромко продолжал успокаивать Мстислав, не понаслышке зная как иной раз обида может вылиться в здоровую злость. А там и до ненависти недалеко.

— Не надо объяснять мне прописные истины, — холодно улыбнулась Полина, все же слегка задетая, что до нее не довели подробности заготовленного для Орловых сюрприза.

Длань Война улыбнулся в ответ, пожал широкими плечами, как бы говоря: смотри сама, не маленькая.

Она действительно была не маленькой и понимала, что обижаться в такой ситуации глупо.

— Ладно, — Полина улыбнулась теплее. — Я поняла.

Мстислав кивнул, отклоняясь к своему месту обратно. Шум в зале между тем нарастал, сторонники решительных действий уверенно получали перевес, с каждой произнесенной фразой, переманивая в свои ряды очередного патриарха. Всем не терпелось заполучить собственный мир-домен.

А ведь у Орлова могло и получится — внезапно поняла она. — У огненного хватало авторитета и влияния, чтобы затормозить проект по освоению внешних миров. Как минимум повести его в другом направлении. И это несмотря на то, что огневики сами отправили отряд на захват чужого орбитального комплекса. Впрочем, с этим понятно и так: знаменитая предусмотрительность зажигалок, подкладывающих соломки заранее, если основной план пойдет не так.

— Предлагаю поставить вопрос на голосование! — перекрыл общий гвалт чей-то мощный бас.

Последние несколько минут Совет превратился в натуральный базар, где степенные и гордые в обычной жизни князя превратились в галдящих торгашей, чуть ли не вцепляющихся друг другу в бороды. Еще немного и представительное собрание высокородных клановых лидеров грозило перерасти в безобразную свалку с банальным мордобоем. Благо что артефакты-подавители хорошо экранировали зал от магических проявлений.

— Поддерживаю! — взревел бешенным зверем Курбатов, и на секунду в зале установилась ошеломленная тишина. Рев из пасти природного оборотня бил на уровне ультразвука, вызывая шок.

— Хорошо, давайте голосовать, — сдался Орлов, кому было выгодно затягивать начало общего голосования, но кто так же понимал, что вопрос все равно придется решать.