Страница 751 из 771
Глава 19
Система «Исходная точка».
Орбитальная станция.
Причальный сегмент.
— Показывай, — я кивнул.
Техник замешкался.
— А собственно вот, больше показывать нечего.
Луч мощного фонаря скользнул вдоль помещения разгоняя полумрак. Сероватый металл сверкнул неровными поверхностями, протестуя против вторжения света.
— И все? — не поверил я.
Техник виновато кивнул, словно это была его идея делать корабли такими странными.
Я качнулся с носка на носок, задумчиво оглядываясь за спину. Доковая секция захваченного орбитального комплекса походила на вытянутую кишку с небольшими наростами, к каждому пристыкован один грузовой корабль. Около десятка на сегмент, всего больше сотни.
По крайней мере на данный момент. По словам спецов по работе с информационными сетями, в базе данных станций хранилось десятки тысяч электронных грузовых накладных в виде цифровых меток-маркеров. В сумме — огромный трафик в сотни прибывающих и убывающих кораблей.
Снаружи грузовые транспорты выглядели по разному — разные размеры, формы, кажется даже разный дизайн. А теперь мне говорят, что все они одинаковые, унифицированные по четко разработанному стандарту.
— Как? — продолжать и спрашивать, как это возможно не стал, техник и без того понял подоплеку вопроса.
— Модульная схема, — он суетливо протянул тонкий планшет.
На экране трехмерная проекция различных по внешнему виду кораблей. Если отбросить ненужное — заднюю и центральную часть, то останется только одно. Изображение сменилось, показался огрызок носовой части, абсолютно идентичный у всех кораблей. А ведь всего секунду назад они казались разными.
— Это что-то вроде буксира, только с большим набором функций. Обратите внимания, позади нечто напоминающее хвост — это связка транспортных фиксаторов, формирующих будущий облик грузового отсека.
Я вглядывался в картинку, постепенно вникая в смысл необычной функциональности кораблей чужаков… Стоп, не чужаков, Торговой Гильдии, пора привыкать к новым терминам.
— Они берут грузы на буксир?
— Да, причем из-за того, что некоторые контейнеры имеют габаритный груз, их компонуют в разных формах для последующей загрузки и выгрузки.
— Из-за этого они выглядят по-разному, — понял я.
— Совершено верно, ваше сиятельство.
Я на секунду задумался.
— Но разве это удобно? Не проще сделать все под единый стандарт?
Техник вновь развернул экран планшета в мою сторону.
— В том-то и хитрость, ваше сиятельство. Это и есть единый стандарт. Модули грузовиков однотипны. Они выполняют роль буксира и формируют каркас грузового отсека исходя из намеченных целей. По сути, тягловые модули и являются кораблями, все остальное лишь груз, который они тащат за собой.
— Точнее вместе с собой, — заметил я, указав на ожившую схему формирования контейнеров в разных позициях. Планшет имитировал внешний облик стоящих у причальных доков кораблей.
— Совершенно верно, ваше сиятельство, — повторил техник.
— И все равно непонятно, зачем такие сложности, — задумчиво проронил я, скорее самому себе, чем обращаясь к собеседнику. Однако тот ответил, причем подробно, на примерах описывая разные ситуации.
— Допустим вам надо отправить груз объемом 100 универсальных единиц. Но место доставки у них разное. В точку А необходимо привезти 30 единиц, в точку Б — 20, а оставшиеся 50 предстоит отправить дальше. Вы формируете контейнеры в одну связку, подключаете к нему буксир и отправляете на узловую станцию, где происходит сортировка. Ваши 30 единиц отсоединяются и направляются на другой корабль, у которого есть свой груз, но благодаря унификации, он может взять указанные контейнеры, объединив их в общую массу.
— И грузовой «отсек» уже выглядит по-иному, — задумчиво кивнул я. — Общую идею я понял, а станция своеобразный перевалочный пункт. Узел, куда сходятся грузовые потоки.
— Совершенно верно, ваше сиятельство, — уже в третий раз за разговор согласился техник.
Я качнул на ногах, на этот раз с носка на пятки.
— Но ты вроде хотел показать не это, — припомнил, кивнув на темный проход, недавно освещенный лучом фонаря. — Что там?
Свет вновь разогнал тьму, показывая скучный серый металл, местами с вмятинами, но в основном с относительной гладкостью.
— Это вход на тот самый модуль-буксир — сердце грузового корабля, — пояснили мне.
Я с недоверием вытянул шею вглядываясь в полумрак. Всего в десятке метрах от входа четко виднелся тупик, заканчивающийся ровной поверхностью.
— Замаскированная дверь? — кивок в указанном направлении. И отрицательное качание головой.
— Нет, просто стена, — и предваряя дополнительные вопросы твердое заверение: — Мы проверяли, за ней нет пустоты.
Хмм, любопытно. Но где тогда…
— Кабина, мостик, рубка — где это все?
В глазах технаря мелькнуло нечто напоминающее торжественность.
— Их нет. Вообще. Ни систем жизнеобеспечения, ни дополнительных помещений для экипажа. Только этот отнорок для быстрого доступа к бортовым системам для диагностики и ремонта.
— Полный автомат? — не поверил я.
— Абсолютно. По сути, это гигантский беспилотник, созданный для межзвездных перевозок, — в голосе техника прозвучали благоговейные нотки.
Как причастному к научно-техническому прогрессу, его восхищал размах мыслей создателей станции и кораблей, где для полноценного функционирования не нужны люди.
— Кучеряво, — хмыкнул я, намеренно ломая торжественность момента. Техник как будто предлагал восхититься неизвестным гением чужаков, придумавших полностью автономную систему, работающую без вмешательства живого разума. И это восхищение мне не понравилось.
Нельзя чтобы свои превозносили врагов, иначе воевать не будут. Или хуже — предадут. Простейшая аксиома, известная с древнейших времен, когда греки еще брали приступом Трою.
— Ладно, я понял. Мы имеем делом с бездушными механизмами. Помнится у нас тоже был похожий проект под названием «Металлическая жизнь».
— Да, но размах совершенно другой. Мы говорим о межзвездных перелетах… — заикнулся техник, но наткнувшись на мелькнувшее в моих глазах недовольство поспешно замолк.
— Значит поставим себе службу, — сказал, как рубанул я. — Когда захватим все станции и принудим Гильдию к миру.
Техник благоразумно промолчал, уловив настроение начальства.
Послышались звуки шагов, в конце кишки доков показалась фигура. Судя по стройности, шла женщина. Поняв, кто к нам идет, я отпустил техника взмахом.
— Разве ты не должна быть на борту своего корабля? — нахмурился я.
По плану, в ожидании прибытия разведчиков Гильдии, клановые корабли убрали на другую сторону планеты, чтобы противник не понял, что произошел захват станций. Потом, когда подойдут патрульные крейсера их планировалось использовать в битве. Командовать эскадрой должна Всеслава. На ее кандидатуру хоть и со скрипом согласились и Шуйские, и Мечниковы. Как-никак Орловы считались одним из сильнейших кланов, а это кое-что значило, несмотря на то, что свой первый космический бой, княжна проиграла, потеряв корвет в битве против обычного транспортника.
Именно последний момент сыграл свою роль, когда огневичке дали шанс реабилитироваться. Хотя командование-то там — «полный вперед, огонь по готовности». Основной урон предполагалось нанести при помощи ближних систем обороны самой станции. Тех самых систем, которые совсем недавно отогнали клановые корабли при штурме.