Цитадели гордыни

— Там только турели и роботы? Людей нет? — я нажал на кнопку и вышел на связь с командиром передовой группы.

— Так точно, ваша сиятельство. Людей нет.

Ерунда какая-то. Но факты не изменить. Людей нет. Но наступление продвигается, и этого тоже не изменить.

Боевые подразделения Детей Вьюги действовали как хорошо отлаженный механизм. Они не воевали, они выполняли работу. Четко. Быстро. Экономно. Не отвлекаясь на второстепенные задачи. Это походило на игру оркестра, где каждый знал поставленную задачу.

Хорошо тренированные, оснащенные по последнему слову техники солдаты шли вперед в составе нескольких атакующих колонн. Передовые отряды продвинулись достаточно далеко, впереди каждого летели, запущенные дроны разведки.

Доки, ангары, служебные помещения, технические туннели и центральные магистрали, по которым носились беспилотные машины, похожие на плоские грузовые платформы — все это оставалось позади почти нетронутым боем. Что вызывало недоумение и опаску у опытных командиров, думающих, что их хотят завести в расставленную ловушку.

Пару раз мне даже предлагали притормозить темп, чтобы дать отстающим нагнать авангард. И каждый раз слышали от меня отказ, с приказом продвинуться как можно дальше.

— В систему вошли корабли Кланов, — доложил лейтенант.

Я спокойно кивнул, ожидая этого сообщения. В этот момент развернутый рядом портал выплюнул очередную партию солдат в белоснежной техно-броне с хищной серебристой снежинкой на стальных нагрудниках.

Не дожидаясь дополнительных распоряжений, бойцы бодро потопали в указанном направлении, на ходу перестраиваясь из походного в боевой ордер.

Как и говорил — хорошо отлаженный механизм, где каждый знает свою задачу.

— Корабли чужаков пытаются уйти?

Сразу десятков зондов разведки находились в космосе, следя за обстановкой снаружи.

— Один. Очертаниями похож на грузовоз.

— Только сейчас? — уточнил я.

Офицер кивнул.

— Сколько прошло времени с момента нашего появления?

Секундная пауза, чтобы взглянуть на дисплей тактического планшета.

— Семнадцать минут, двадцать пять секунд.

Хмм, много. Слишком запоздалая скорость реакции. Точнее полное отсутствие оной.

— Клановые корабли атакуют грузовик. Выпущено тридцать ракет класса «Шторм-М», — в отличие от прочих, я находился не в техно-броне, поэтому не мог следить за происходящим через экран забрала и офицер-связи постоянно информировал меня о происходящем.

Подумав о высокотехнологическом шлеме, интегрированных системах связи и нанесенным с обратной стороны глухого забрала специальном дисплее, куда выводилась поступающая информация, я поправил застегнутый под самое горло полевой комбез рядового бойца Детей Вьюги. Техно-броня не только стесняла движения, но и мешала пользоваться магией. В случае необходимости будет сложно нырнуть в боевую ипостась, находясь в «обычным металле».

— Прибыла «Фурия», флагман клана Владык Холода, — доложил офицер.

Я мысленно улыбнулся, прозвучало внушительно. Пока все шло очень хорошо, даже слишком. И это не могло не напрягать. Опыт подсказывал, чем дольше идет все отлично, тем сильнее потом провал. Чего хотелось бы избежать. Придется все же снизить темп.

— Пусть передовые отряды притормозят, необходима перегруппировка, — велел я и добавил: — И пусть проверят броню на случай экстренной разгерметизации.

Помедлил, задумчиво разглядывая не переставшие работать автоматические ленты, продолжавшие увозить грузовые контейнеры в темноту технологических коридоров.

— И бога ради, пусть кто-нибудь скажет, что захватил хотя бы одного пленного, — раздраженно бросил я, не удержался и пнул по замороженным остаткам уничтоженной турели.

Лейтенант кивнул, что-то быстро забормотав в гарнитуру. Спустя пару минут пришел ответ от всех кланов, участвовавших в штурме — отрицательно, пленных нет. Вообще никого живого. Ни Шуйские, ни Орловы, ни Мечниковы не встретили на своем пути ни одного местного.

Мы с Лаской переглянулись.

— Астероидная фабрика, — скорее угадав по движению губ, чем расслышав, понял я своего личного придворного палача.

Проклятье, похоже действительно «фабрика», только гораздо большего размером и с другим набором функций. Чертова беспилотная фабрика с роботами вместо обычных людей. А точнее некий логистический узел для перевалки грузов и межзвездных перевозок.

— Как называют второе крупное объединение, кроме Союза Космогации? — я повернулся к Ласке.

— Торговая Гильдия.

Верно, Гильдия. Торговцы. А значит у них на уровне инстинктов привычка минимизировать финансовые затраты.

— Значит, станция принадлежит им…

Меня резко прервали.

— Атака по клановым кораблям!

Появилось облегчение. Вот и разгадка. Огромный орбитальной комплекс был защищен для атак из космоса и не предполагал появление противника прямо на борту через наведенные порталы. У местных не было таких технологий.

— А как же абордаж и захват через высадку десанта извне? — выслушав мои рассуждения задала логичный вопрос Ласка.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею, полагаю на этот счет имеется особенный протокол. Просто машины, управляющие станцией, похоже не так умны, чтобы сообразить, что идет полноценный захват. В них не заложены такая возможность — появление врага на борту через пространственные проколы. Иначе давно бы уже включился какой-нибудь антиабордажный режим.

— И дроидов-защитников было бы больше, — поняла мою мысль. Ласка.

— Верно.

Найдя объяснение странного поведение местных защитников я размеренным шагом двинулся по коридору. Свита из десятка бойцов во главе с белоснежной убийцей двинулась следом.

По дороге попадались немногочисленные следы скоротечных боев, уничтоженные турели и парочка боевых роботов, похожих на плоские коробки, посаженные на шесть гибких ножек, с энергетической пушкой на горбу.

— Капитаны кораблей докладывают, что отошли за пределы действия вражеских орудий, — сообщил на ходу офицер связи.

— Стреляют только «энергетикой»? Ракет нет? — уточнил я.

— Пока нет.

— Хорошо.

Энергетическое оружие у чужаков отличное, спору нет, но радиус его действия ограничен. В отличие от ракет, которые могли летать в вакууме на огромные расстояния. Нет силы трения, а значит сопротивления, и даже простой толчок мог дать приличное ускорение.

— Почему здесь есть воздух? — внезапно спросила Ласка, не замедляя шаг. Рука в латной перчатке выразительным жестом очертила полукруг большого коридора.

Неожиданный вопрос заставил задуматься. А ведь действительно — почему? Роботам не нужна атмосфера. И освещение. И вообще столько просторные коридоры.

— Как на фабрике — скорее всего сюда тоже иногда прилетают для технического обслуживания, — ответил я, вспомнив астероидный промышленный комплекс.

Ласка кивнула, но тем не менее заметила:

— Не проще закачивать кислород, когда уже прилетаешь, включать свет и тепло, а не держать системы жизнеобеспечения всегда рабочими? Это наверняка требует огромного количества энергии.

И тоже логично. И опять непонятно. На безлюдной орбитальной станции, где работают машины по идее вообще можно обойтись без систем жизнеобеспечения. А для технических регламентных работ заходить на борт в скафандрах. Это выглядело оправданно с экономической точки зрения. Но здесь почему все наоборот.

— «Видим движение», — раздавшийся в гарнитуре голос принадлежал командиру передового отряда.