Страница 723 из 771
На орбите пусто. За исключением нескольких спутников, никаких гигантских строений. Что прямо указывало на невысокую технологическую развитость местных обитателей.
Но космопорт у них все же был. Как и город.
— Судя по косвенным признакам, извлеченным из банка памяти фабрики, это что-то вроде полупирасткого поселения. Система местного самоуправления здесь временами колеблется от зачатков республики до полной анархии, в зависимости от уровня отношения между местными боссами. Каждый сам себе хозяин, но иногда они объединяются вместе, — пояснил капитан, успевший ознакомиться с докладами технарей по взломанной базе данных взорвавшегося завода.
— Нам это в плюс. Чем меньше централизованной власти, тем меньше контроля, — заметил я. — Идеально для разведки, чтобы не привлекать внимания более крупных игроков.
Таинственные Союз и Гильдия беспокоили. Организации, сумевшие взять за глотку несколько сотен обитаемых миров, не могли управляться простачками. Интуиция подсказывала, что нам еще придется с ними столкнуться, и неизвестно еще кто из этого столкновения выйдет победителем. Слишком много переменных в уравнении с множеством неизвестных. Но князья любили такие загадки и сами умели их задавать.
А еще патриархи обожали воевать. И с удовольствием попробуют на силу нового врага.
Я шагнул вперед, оставляя позади остальных, вплотную приблизившись к стене-экрану. Площадка-возвышенность мостика и полукруглая форма стены, куда проецировалась картинка с внешних сканеров, создавала иллюзию, что я нахожусь где-то на открытой галерее, и что меня от космоса отделает лишь стекло.
Секунда концентрации. Призванная энергия забурлила в теле, принимая форму упорядоченного плетения.
Невидимые простому человеческому глазу щупальца поисковых заклятии рванули вперед, с легкостью преодолевая материальную обшивку корабля. Придавая им дополнительный импульс, я мысленно потянулся в сторону планеты, далеко вниз, где раскинулось бескрайнее полотно желтой пустыни. И почти сразу ощутил, будто погружаюсь в вязкую патоку.
Планета была закрыта щитом нейтрализующего поля. Сплошной покров без единого просвета.
Я ощущал мир под нами, и вместе с тем не видел его в привычном колдовском зрении. Шар словно был закупорен со всех сторон непроницаемым облаком. Чем глубже я пытался погрузиться, тем сильнее становилось сопротивление. Плотность возрастала, пока меня будто пробку из бутылки не выбросило обратно на поверхность орбиты.
— Дерьмо, — накатила слабость после перенапряжения.
— Не вышло? — в отличие от многих Всеслава видела, что я пытался сделать и поняла, что пробиться сквозь завесу безмагии не получилось. В голосе княжны не слышалось ехидной насмешки, наоборот — напряжение и опаска. Она понимала, что если даже такой как я не смог проникнуть за наведенный покров, то у других магов вообще это вряд ли получится.
— Нет, — я покачал головой, скрестив руки на груди и глядя на песчаную планету с прищуром естествоиспытателя, получившего в свое распоряжение новый объект для исследований.
— Может патриархи совместными усилиями смогут пробить… — неуверенно продолжила Всеслава. Неудача одного из сильнейших ледышек произвела на нее впечатление.
— Это один из множества миров. К тому же имеющий статус заштатной планетки, — резко бросил я. — Думаешь будет разумно собирать всех патриархов в одном месте ради покорения такой мелочи?
— Это даст опыт действовать в других местах, — не согласилась княжна.
— Где нас будут ждать силы планетарной обороны, орбитальные крепости и боевые корабли, способные без труда справиться с нашими крейсерами.
— У нам есть преимущество — порталы, — не сдавалась Всеслава.
— Которые мы можем построить не во все места, — жестко напомнил я. — Отдельные станции возможно, но что делать с кораблями, на которых установлены прыжковые двигатели, мешающие наведению пространственных переходов? К тому же корабли в это время будут по нам стрелять. И судя по твоему любимому грузовозу — преимущество в огневой мощи будет не на нашей стороне.
На несколько секунд на мостике установилась тишина. Внезапно нарушенная одним из операторов-офицеров.
— Но почему обязательно воевать? — робко заметил один из них, сидевший за пультом навигатора.
На него покосились, но никто не ответил.
Потому что кланы — это кланы, а патриархи — это патриархи. Потому что не зря издревле клановые твердыни назывались Цитаделями гордыни. Ни один князь не склонить голову и не станет в подчиненное положение. И не признает ровней себе какого-то чужака. На вершине может находится только сильнейший. Таковая философия кланов, прошедшая через века. Они могли сосуществовать рядом с друг другом, но никогда не станут делать этого с чужаками. Это будет противоречить самой их природе.
— Нужно найти какое-нибудь изолированное поселение и забрать одного местного аборигена для ментальной обработки. Необходимо научиться разговаривать на их языке, — велел я, кивнул капитану. — Пусть десантная партия готовится к высадке. Мы летим на поверхность.