Цитадели гордыни

— Сейчас лето, до зимы его здесь не увидят, — Полина хмыкнула, будто вспомнив что-то смешное. — Представляешь, он недавно зашел в Чертоги Льда и попал на совещание. Улегся и уставился немигающим взглядом на говорившего человека. А это был клановый казначей, он как раз делал доклад. Увидев тигра, он вдруг начал икать. Смех, да и только. Казначей икает, Барсик на него пялится, остальные втихомолку ржут, князь смотрит на этот цирк и не знает, что со всем этим делать.

— Выгнали? — спросил я, имея ввиду тигра. Хотя зная князя, можно предположить что угодно. В том числе проверку казначея на артефакте истины.

— Неа, — Полина отмахнулась. — Казначею дали воды, он перестал икать и продолжал доклад. А Барсик в конечном итоге заснул у ног князя.

Знакомая картина. Нас часто не было дома и неудивительно, что настырный охламон нашел себе нового «приятеля». Кирилла Константиновича сначала раздражала наглость «обжоры-балбеса», но потом патриарх привык и даже оказывал тигру знаки внимания, позволяя находится рядом с собой.

Принесли заказанные блюда. Официантка быстро расставила на столе тарелки и удалилась, не сказав ни слова. Среди персонала уже разнесся слух, кто посетил их заведение.

Шашлык из баранины, зелень, овощи на углях, картофель по деревенский, несколько разных соусов, — я довольно облизнулся. Ароматы просто одуряющие. Миллион лет уже не ел обычного шашлыка.

Полина предпочла ребрышки и жареные грибы.

— Великолепно, — откусив кусок и прожевав его, я удовлетворенно прицокнул. — Радует, что здесь не разучились готовить.

Сестрица фыркнула в ответ.

— А меня радует, что тебя не изнежили модные столичные рестораны.

Какое-то время мы просто ели, отдавая должное мастерству хозяина заведения. Не возникало сомнений, что он лично встал у мангала и приготовил все блюда, желая порадовать важных гостей.

— Надо будет заходить сюда почаще, — изрек я, утолив первый голод.

— Рекламу им делает Барсик. Думаешь почему нас так встречали? Из-за этой прожорливой бестии. Он до сих пор периодически сюда захаживает, и хозяин этим пользуется для рекламы, — сестрица отпила из узкого бокала ягодный морс.

Я неопределенно пожал плечами.

— Ты зачем напросилась со мной на церемонию? — спросил я, резко меняя тему разговора.

Полина спокойно сделала еще один глоток.

— Думала я их прикончу?

— Ты никогда не скрывал своего отношения к решению вопроса с беглецами, — словно не заметив резкой смены беседы, бесстрастно ответила сестрица. — И явно дал понять, что не в особом восторге от всей этой ситуации. А они в последний момент могли заартачится — трудно падать с самой вершины, теряя прежний статус.

— И что? — я неторопливо промокнул губы салфеткой.

Княжна оставалась спокойной.

— Ты мог среагировать чересчур резко, — она пожала плечами.

Хм, любопытно. Действительно подумала (а точнее — «подумали» во множественном числе, — уверен, без остальных родственничков из правящего рода здесь не обошлось), что я амеров пущу в расход, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств и тем, что все они находились в Обители Стужи — очень подходящее место для уничтожения сотни с лишним владеющих магическим даром.

Понятно почему в клане могли подумать, что хочу избавиться от пиндосов — я не стал брать клятву от Теоны, когда она предложила, хотя по идее должен был. Думаю, именно тогда у Полины мелькнула мысль, что братец просто хочет закрыть вопрос (как об этом неоднократно и говорил раньше) и прикончить всех американских магов.

Слишком уж подходящий момент.

Поэтому и пошла проследить, чтобы церемония прошла без эксцессов.

Я демонстративно зевнул.

— Какие все недоверчивые, — протянул, и остро взглянул: — Мстислав попросил?

Последовал короткий кивок. Ну кто же еще, конечно главный боевой маг клана. Для него лишние одаренные с боевым опытом — резерв на непредвиденный случай.

Самое смешное, что в чем-то они угадали. Я действительно раздумывал над тем, чтобы перебить всех амеров в Обители Стужи. Слишком неудобные проблемы они могли создать мне в будущем своим поведением. Зачем рисковать, если есть решение проще?

В этом отношении никаких сентиментальностей мы с сестрицей не испытывали, хотя знали некоторых из них лично. Но они были чужаками, а значит никем.

Хмм… именно что «были». Теперь соплеменники Теоны находились под моей рукой, а значит отныне относились к категории своих.

Ирония судьбы.

— Кстати о моих подопечных. Когда я смогу утвердить свое право на владения великих американских родов? — непринужденно спросил я.

Надо отдать сестрице должное, она не поперхнулась, хотя судя по сведенным лицевым мускулам явно хотела.

— Каким еще владениям? — невинным тоном осведомилась она.

Я рассмеялся.

— Да брось, тем самым, что до сих пор принадлежат американским кланам. Пусть и формально. Но ведь официально этого никак не отменяли.

По лицу Полины скользнула тень. И я понял, что попал в яблочко. Кроме определенного количества одаренных, они с Мстиславом собирались наложить лапу на весь североамериканский континент, чтобы потом с помпой преподнести его князю.

Что самое интересное — затея вполне могла получиться. Если бы остальные русские кланы выступили против, то пришлось бы пересматривать все итоги Войн Господства, когда малые вассальные рода уходили под руку более сильным, вместе со всем своим движимым и недвижимым имуществом.

А такому бардаку никто бы не позволил произойти.

— Ну что? Когда я смогу увидеть бумаги?

Полина бросила на стол перед собой смятую салфетку.

— Черт, — огорчилась она и сморщив носик сообщила: — Я проиграла двадцатку князю.

Мои брови скакнули наверх.

— То есть он был в курсе вашей аферы?

Княжна кивнула.

— Узнал, когда ты согласился на присягу от беглецов. Я посчитала, что уже глупо что-либо скрывать и рассказала все, — последовала долгая пауза. — Князь сказал, что ты сразу увидишь второй слой задумки. А я посчитала, что тебе понадобится на это время, потому что будешь слишком занят другими делами и оставишь новых подданых на потом, — она помолчала. — Мы поспорили на двадцатку, — еще одна пауза. — Я проиграла.

Сестрица кисло посмотрела на меня. Не выдержав, я рассмеялся.

— Смейся-смейся, ты еще наплачешься с этими придурками.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — я усмехнулся.

На самом деле ничего удивительно в происходящем нет. Все по классике: планы внутри планов, одни интриги прикрывают другие. А то что я вмешался в одном важном моменте ничего по сути не меняло. Уверен, новоявленных клановцев уже встроили в далекоидущие замыслы.

— Там все равно весь континент загажен магическими выбросами после посмертного заклинания лорда Конрада, — произнесла Полина.

Несмотря на безраличие в ее голосе, меня это не обмануло. Она все еще не отказалась от возможности выторговать у меня материк. Купить, обменять на что-нибудь, получить взамен преференции. Я шутливо погрозил ей пальцем.

— Да брось, ты сама знаешь, что дело не в этом, — я подцепил вилкой кусок баранины и с удовольствием прожевал. — Главное, что это позволит взять под руку обширные территории без согласия других великих родов. Без споров, без применения силы. Просто поставив перед фактом. Им ничего не останется, как согласиться. Иначе они рискуют потерять собственные приобретения от малых вассальных семей.