Цитадели гордыни

— А чего они так долго ждали перед тем как перебросить и активировать Монолит? — сестрица источала скепсис.

Кажется подозревала, что я намерено покрошил такую кучу народа, чтобы потом не с кем было договариваться о партнерстве. Ведь я с самого начала предлагал перебить всех беглецов и закрыть вопрос навсегда.

— Понятия не имею. Может у них суицидальные наклонности, — огрызнулся я, подумал и добавил: — Или их еще до нашей встречи что-то взбесило. Вот и бросились толпой, как идиоты.

Сестрица скривилась, но приняла объяснение. Версия с саботажем с моей стороны была молчаливо признана несостоятельной.

Делать мне нечего, чем рубить головы всяким идиотам, только ради того, чтобы Полинка отказалась от своих сумасбродных затей.

Я махнул рукой. Телевизор на стене включился. Показывали местные новости. И первые же кадры заставили нас дружно присвистнуть.

— Хрена себе.

— Это что, мы так все разнесли? — удивилась сестрица.

— Скорее Монолит, — хмуро поправил я.

На экране показывали гигантскую воронку диаметром в пару сотен метров и глубиной в тридцать. И это только видимая часть. Что ниже камера не передавала, мешали плотные клубы дыма и пыли.

Сьемка шла с парящего беспилотника, потом переключилась на землю. Взволнованная корреспондентка в строгом брючном костюме то и дело поправляла волосы и никак не могла начать репортаж. Видно, что разлом в земле за спиной до одури пугал женщину.

— Килотонн двадцать, — оценил я мощность взрыва. — Не меньше.

Полина промолчала, наблюдая за происходящим на экране. Журналистка к этому времени справилась с волнением и начала что-то говорить о возможном нападении мятежников на один из главных военных центров империи.

Бред. Точнее наспех составленная версия для обывателей. Повстанцы никогда не применяли оружие столь разрушительной силы. Даже в самых безнадежных ситуациях.

Потому что у них его попросту не было.

— Если Монолит крякнулся вместе с базой, Кнабе нас загрызет, — невесело пошутил я.

Сестрица пропустила шутку мимо ушей. Хорошее настроение чудаковатого профессора сейчас занимало ее меньше всего.

— «… пока точно не известно количество жертв, но по сообщениям источников из военного ведомства, речь может идти о полутора тысячах. Именно столько сотрудников находилось на базе в момент внезапной атаки…» — корреспондентка полностью справилась со страхом и уже вовсю вещала с экрана, делая паузы в нужных местах и выделяя слова для психологического воздействия на зрителей.

Профессионалка, быстро взяла в себя в руки и принялась за работу. Уважаю. Такие специалисты всегда на вес золота.

Переманить что ли на один из клановых каналов? Подумал с ленцой, скорее чтобы отвлечься, чем действительно собираясь притащить на Землю инопланетянку из другого мира для работы на телевиденье.

Даже забавно если подумать, но вполне осуществимо, если приложить немного усилий.

Дурацкая идея дала толчок другим мыслям. В последнее возвращение домой за подкреплением для развертывания полноценного экспедиционного корпуса со мной экстренно связался Михаил. Управляющий Сварог-групп остро желал обсудить экономические составляющие проекта «Излом».

Оказалось, информация о дорогах в другие миры уже потихоньку просачивалась по магическому Империуму. Сначала в виде неподтвержденных слухов, потом косвенно — через государственные контракты, подсказавшие умным людям, что готовится нечто масштабное.

В общем, все принялись делить шкуру неубитого медведя. Права на концессии разработок полезных ископаемых, размер таможенных пошлин при прохождении товаров через грузовые порталы из чужих миров, правила предоставления виз для пересечения в обе стороны, регулирование контактов с туземным населением.

Будут ли допущены частные компании? Или выход в другие миры прерогатива исключительно клановых корпораций? А если так, то какие налоговые ставки будут введены и не будет ли льгот, по крайней мере на первое время, чтобы оценить возможную прибыльность нового предприятия.

Акулы от бизнеса первыми успели оценить возможные выгоды, включая появление потенциально бездонных рынков сбыта (сколько миров еще точно никто не знали, но даже два или три могли загрузить промышленность по макушку).

И вот это все обрушили на меня. Потому что к Михаилу уже выстроилась очередь воротил из денежных башен, знавших о его тесных связях с одним из кураторов проекта.

Шустрые засранцы пытались застолбить первое место и получить сверхприбыли, пока остальные будут еще разворачиваться.

Хотя если честно, подобное поведение нисколько ни противоречило моим собственным убеждениям. Как говорится: кто первым встал — того и тапки.

— О чем думаешь? — Полина покосилась на меня, заметив долгое молчание с моей стороны.

— О нудных деловых переговорах, — ответил я честно и поморщился, как от зубной боли.

Проблема в том, что все это задевало и клановые интересы. А это уже не есть хорошо. Придется искать компромисс.

На хрен их все. Пусть Михаил выходит на связь с Дланью Порядка, а там уже сами решают: кто, кому, и сколько.

Ремарка не вызвала удивления, сестрица и сама прекрасно ориентировалась в подобных делах и поняла, о чем речь. Но ничего говорить не стала, предпочла перевести разговор на более важную тему.

— Надо поторопить Кнабе. Если Монолит мог сотворить такое, то неизвестно на что способна Пирамида. Она ведь больше и, судя по всему, мощнее.

Я вздрогнул. Перед глазами промелькнули апокалиптические картины с разваливающейся на куски планетой. Неужели штука под землей и правда способна расколоть целый шарик?

Черт. Тогда у нас серьезные проблемы и стоит держаться поближе к портальной площадке для экстренной эвакуации. Во избежание так сказать.

Я со вздохом поднялся и подал руку сестрице.

— Пошли, порадуем профессора. Может старик предложит что-нибудь стоящее.

Полина взяла меня за руку и тоже поднялась, встав рядом.

— Надо привести себя в порядок, — она критически осмотрела свой испачканный кровью порванный комбинезон.

Я покосился на свой и согласно кивнул. Да, сначала не мешает умыться, нечего ходить по базе и пугать людей окровавленной мордой.

Потом сразу к Кнабе. Надо предупредить неугомонного ученого о методах «защиты» внеземных артефактов. А то и правда, разнесем всю планету. Неудобно получится.

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Королевский дворец.

Центральный корпус. 13:05

— Неплохо прогулялись, — Джессика сделала большой глоток из поднесенного стакана. Левую руку обрабатывала целительница.

На рванную рану тонким слоем ложился белесый крем, заставляя поврежденные ткани регенерировать. Уже к вечеру от повреждений не останется ни следа.

— Ты в порядке? — Теона выглядела получше подруги.

Только небольшой ушиб на голове, полученный вследствие неорганизованного выхода из наспех составленного портала. Глава клана ван Хоторн (а точнее то что от него осталось), врезалась в тяжелый стол из черного дерева, перевернув его вместе с собой. Следом вывалилась Джессика, которой Повелительница Пространства успела построить переход в самый последний момент.

— Думаешь они притащили с Земли ядерный фугас? — задумчиво обронила Джессика.

Теона медленно покачала головой.

— А смысл?

Морган улыбнулась.

— Последний довод в любых переговорах, — колдунья сморщила носик и поделилась. — Я бы так поступила.