Цитадели гордыни

Виктор атаковал, перемещаясь по залу с невероятной скоростью. Вот он стоит на верхнем ярусе зала оперативного планирования, добивая одного из огневиков, а в следующую секунду сносит голову ментату внизу, реагируя на жалкую попытку продавить его собственные ментальные щиты в бесполезной попытке взять под контроль разум ледышки.

Джессика выбросила руку вперед. Пучок молний сорвался с кончиков пальцев. Противник даже не стал уклонятся. Край белоснежного плаща рванулся вверх, перехватывая электрические разряды.

Миг — и молний, что легко пробивали толстые плиты брони, бессильно завязли в белой хмари.

Фигура в броне исчезла, чтобы в следующее мгновение возникнуть рядом с ней. Она знала Виктора лично, несколько раз сражалась с ним плечом к плечу, но это не помешало ему нанести беспощадный удар.

Без всяких сомнений и колебаний.

В последний миг ей удалось уйти в сторону. Легендарный клинок из белой стали пронесся мимо едва не развалив Джессику надвое. Размытое движение, стремительный переход и угроза вновь нависла над беспомощной магичкой, успевшей откатиться в сторону. Хищник не желал отпускать юркую добычу из рук.

Помог кто-то из своих, отвлек, не дал добить Морган. Черная клякса стихии Смерти плеснулась откуда-то сбоку. Виктор непринужденно увернулся и тут же выбросил руку в сторону.

С заключенной в серебристый металл ладони брызнули грозди «ледяных стрел». Хрупкий лед обрел прочность стали, пройдя сквозь блоки панелей управления, как нож проходит сквозь масло. Послышался предсмертный крик.

Воздух прочертил протуберанец жаркого пламени. Владыка Холода отбил его мечом. И тут же ударил в ответ. Морозное облако накрыло огневика, за долю секунды превратив в ледяную скульптуру.

Еще один носитель Неугасимого Пламени свел руки над головой и обрушил шар чистой плазмы первородного огня. Ледышка даже не стал уклонятся, всего лишь повел рукой и выставил «зеркальный щит». Противник поздно заметил, какое контрзаклинание было применено, и закричал, получив собственные чары в лицо. Мгновение — и от головы неудачника осталась лишь черная головешка.

Не останавливаясь, фигура в белых доспехах перешла в очередную атаку, развалив еще одного врага и тут же сметя магией другого.

Виктор бился с неумелостью стихии. Он и сам стал стихией — воплощением дыхания Вечного Льда, несущего смерть всем, кто сейчас находился в подземном зале.

Они ничего не могли противопоставить этому бешенному напору.

Но враг не всегда действовал магией и зачарованной сталью. Иногда он сворачивал шеи голыми руками, вырывал кадыки, пробивал хрупкие височные доли костяшками пальцев.

И убивал, убивал, убивал.

Знаменитая агрессивность Владык Холода — натиск казался неудержим. Ледяной маг, чьи глаза заливала мрачная синева, разил противников с неумолимостью рока.

Еще одна порция ледяных шипов веером разлетелась по залу. Под удар попали только что вынырнувшие из порталов маги. Сразу несколько свалилось обратно в мутную рябь и подкрепление уменьшилось на половину. Острые как лезвия бритвы льдистых снарядов пробивали не только плоть, но и выставленные слабенькие щиты.

Какой-то безумец попытался атаковать сойдясь вплотную. Не останавливая движения, ледышка поднырнул под руку врага, легко блокировал, одновременно отводя клинком в сторону ветвистую молнию, брошенную откуда-то справа, и рывком выставил перед собой чересчур самонадеянного противника, как раз на пути вихря «воздушных лезвий».

Дикий крик разнеся под сводами зала. Изрезанное тело еще падало на пол, а его владелец все заходился в безумном вопле невероятной боли.

На мгновение в помещении установилась тишина, слишком страшной оказалась смерть от невидимых лезвий. Даже Виктор замер в классической стойке атакующего мечника, словно отдавая дань уважения принявшего за него клубок боевых чар.

Но в следующую секунду все кончилось. Бой вспыхнул с утроенной силой.

Джессика вынуждено признала, что Виктор не зря носил титул первого клинка Дома Строгановых. Он сражался непревзойденно, и никто ему не мог противостоять. Им не хватало опыта, выучки, боевой слаженности. Они проигрывали во всем.

Скользя в короткие порталы и появляясь за спиной многочисленных противников, ледышка ломал рисунок выстроенного боя, заставляя менять тактику чуть ли не ежесекундно.

Превосходство в численности не дало преимущества на какое рассчитывали американские маги.

Разящие удары выкашивали ряды североамериканских чародеев с поразительной скоростью. Ледышка действовал четко и методично, с эффективностью умелого жнеца, снижая поголовье противника. Экономные и точные движения не оставляли шанса почти никому.

Мягкая и вместе с тем смертоносная пластика. Изящество боевых связок, как результат долгих изматывающих тренировок. Завораживающая красота смерти, что сейчас вела свой танец на подземных уровнях салийской военной базы.

Джессика ощутила неуверенность. Она перестала думать, что у них получится сдержать напор ледышки. Вот он коротким тычком поразил одного, следом уложил другого, за ним третьего, и четвертого. Число жертв ледяного убийцы росло.

Морган ударила самым мощным своим заклинанием. Поток шаровых молний накрыл бело-серебристую фигуру. Но это не принесло ощутимого результата. Разве что двигаться Виктор стал чуть медленнее, вынужденный тратить энергию на восстановление едва не сорванных покровов защиты.

Колдовская энергия бушевала в зале, концентрация магии рвала реальность на части. Мощные потоки заклинаний извергались неудержимым потоком. На какой-то миг это стало настолько осязаемым, что все участники сражения поняли — еще немного и конструкция бункера не выдержит и всех завалит обломками здания.

Не сговариваясь, противники разошлись. Виктор остановился на среднем ярусе, поигрывая Пьющим Души, по лезвию меча стекала густая багровая кровь.

— Неужели думали меня взять толпой? — спросил он. Голос прозвучал спокойно, без задержки. Словно ледышка только что не сражался с бешенной силой.

Теона ответила мрачным взглядом. На полу лежало слишком много убитых. Гораздо больше, чем они рассчитывали, когда планировали «кровопускание». Синеглазый убийца оказался слишком силен.

У кого-то не выдержали нервы. Черный луч стихии Смерти вонзился в одиноко стоящую фигуру. Воздух дрогнул, формируясь в призрачный барьер, словно сотканный из кусков прозрачного хрусталя.

Виктор погрозил пальцем несдержанному магу.

— Не стоит торопиться умирать, — по его лицу пробежала усмешка, похожая на волчий оскал.

Джессика вздрогнула. Она вдруг увидела ближайшее будущее — усеянный мертвецами зал бункера и веселый Строганов, уходящий в сторону лифтов, живой и невредимый, насвистывающий по пути легкомысленный мотивчик.

Видение оказалось столь реальным, что вызвало страх. Из глубины всплыло желание, подсказывающее лишь одно — бежать, бежать, пока не поздно.

Ллойды, Морганы, ван Хоторны и другие маги истекали кровью на полу, кто-то уже перестал дышать. Она старалась на них не смотреть, но понимала, что скорее всего это их всех ближайшая участь. Кровопускание получилось чересчур сильным. А чудовище в белых доспехах непобедимым.

Теона похоже пришла к схожим выводам, и не спешила атаковать.

— Хочешь поговорить? — спросила она ровным тоном, не выказывая страха.

— Давай, — неожиданно легко согласился Виктор и сразу задал вопрос: — Где Монолит? Отдай его и мы разойдемся.

Теона скривилась. Прямолинейное требование не подразумевало долгих переговоров. Либо они отдают артефакт, либо начинают драться снова.