Тень Полоза

Девушка ещё долго сидела в кафе, глядя в окно на мелькающих прохожих и размышляя над интервью. Усталость не давала ей вырваться из оцепенения. Радость от того, что она наконец добралась до писателя, испарилась напрочь. Вместо этого где-то в груди образовался противно-липкий ком разочарования.

В голове вновь и вновь, как в кино, проигрывалась одна и та же картина.

Ей пять. Родители оставили её на лето в деревне у бабушки. По соседству жили брат с сестрой лет на пять старше неё. Она часто приходила к ним в гости, чтобы совсем не заскучать – сверстников поблизости не было. Однажды она слёзно отпросилась у бабушки пойти со старшими ребятами на озеро. Брат её старшей подруги заверил сердобольную старушку, что он будет за ней следить и глаз не спустит. Бабушка сдалась, наказав быть только возле берега и глубже, чем по колено, не заходить.

И вот она уже на озере со старшими ребятами, которые и думать про неё забыли, едва вошли в воду. Мия помнила, как она честно не отходила далеко от берега. Но в тот момент всё и случилось.

Старшие ребята стали играть в горелки, и вода на озере забурлила и стала выходить из берегов, а маленькую Мию никто не замечал.

Кто-то зацепил её, и она упала.

Бурлящая вода подхватила малышку и сомкнулась над головой. Девочка пыталась подняться, но ничего не получалось – течение и подводные водовороты несли её на глубину. Плававшие и бегавшие ребята даже и не замечали, что она не может вынырнуть, отчаянно пытаясь достать ногами дна, чтобы оттолкнуться. Когда воздух начал заканчиваться, а лёгкие стали заполняться водой, только тогда Мия испугалась, панически и бессмысленно. Испугалась, что бабушка расстроится. Испугалась, что сейчас умрёт. Умрёт, не сказав бабушке, умрёт без разрешения! Она не хотела умирать!

Перед ней в мутной воде возникло чьё-то улыбающееся лицо. В глазах горел огонь, точно пламя в печи.

Её выдернули из пучины цепкие руки и отнесли на берег.

– Эй, малая, ты в порядке?

Мия зашлась кашлем, жадно хватая ртом воздух. Вода с хрипом вырывалась из неё обратно.

– Кашляй давай и дыши.

Мальчишка хлопал её по спине до тех пор, пока она не перестала задыхаться.

Мия кивнула головой, отпуская его руку.

– Спасибо, – с трудом выговорила она.

Но рядом уже никого не было.

Оглядываясь и с удивлением осматривая людей на озере, она так и не смогла узнать того, кто помог ей.

Посидев какое-то время на берегу, в попытке найти спасителя, Мия пообещала себе, что обязательно его найдёт.

Но с годами образ щуплого парня на озере оброс выдумками собственного сочинения. Поспрашивав у знакомых, она поняла, что кроме неё, мальчишку с горящими глазами никто не видел, а его роль на себя никто не взял. К тому же, на Мию стали с недоверием коситься, считая, что у неё не всё в порядке с головой.

И ей пришлось оставить эту историю в глубине своих воспоминаний, безмолвно и самостоятельно продолжая поиски ответов на свои сокровенные вопросы. И вот её старания свелись к этому писателю.

Правда, вопросов стало ещё больше. Мию не покидало чувство, что она открыла дверь в какую-то опасную комнату и что самая страшная история из чужой сказки скоро повторится с ней. Ящик Пандоры, не иначе.

Тяжело вздохнув и допив одним глотком кофе, она вышла из кафе. Нужно ещё вернуться в офис, чтобы успокоить директора и закинуть интервью на сайт, где оно разберётся на цитаты – и шумиха утихнет. Хотя сейчас её меньше всего заботила репутация издательской компании. Ей казалось, что внутри себя она потеряла что-то очень ценное, что-то жизненно значимое для неё. «Добилась, чего хотела, а удовольствия от этого – ноль», – хмыкнула она про себя.

Мия спустилась в подземку, внимательно осматриваясь по сторонам. Её собеседник предупредил, что метро – особенное место, где всегда что-то происходит.

Была обычная дневная суета. Люди торопились по важным делам. Ничего особенного.

Мия вышла на платформу в ожидании своего поезда. Поискав в сумке наушники, чтобы успокоить скачку мыслей в голове, она почувствовала, как по спине побежали муравьи.

– Где мой блокнот? – выдохнула она.

Перетряхнув всю сумку и не обнаружив самого ценного, что в ней было, Мия ощутила неприятное покалывание по всему телу. Хотелось упасть прямо здесь, на платформе. То-то ей показалось, что чего-то не хватает. На ватных ногах она вошла вместе с подтолкнувшей её толпой в вагон, бешено соображая, где могла оставить или потерять свою очень личную вещь. Настолько ценную, что она бы дорого заплатила за её возврат.

– Надеюсь, я оставила его в офисе, – проговорила она себе под нос. – Даю восемьдесят процентов, что он там.

Но в офисе блокнота не оказалось. Перевернув весь рабочий стол, Мия страшно расстроилась. Лихо ухнуло отчаяние, и она камнем полетела в бездну пустоты.

– Как прошла беседа?

Голос директора заставил её вздрогнуть и тут же переключиться на рабочий лад.

– Интервью вышло отличным, репутация издательской компании спасена, – бодро ответила Мия, натянув дежурную улыбку.

– Слава богу! – радостно выдохнул Александр Владимирович, счастливо потрясая кулаками. – Отличные новости! Я не сомневался, что у тебя выйдет расколоть этот крепкий орешек.

– Сейчас подготовлю видео и статью для сайта, и можно спать спокойно, – улыбнулась Мия.

– Отличная работа, – хлопнул он в ладоши. – Как закончишь, можешь пораньше уйти домой. Пойду доложу начальству. Это успех! Настоящий успех!

– И ещё – он готов продолжить работу над новой частью серии, возможно заключительной, но ещё одной, – добавила Мия.

– Вот это я понимаю – лучший сотрудник, – директор едва до потолка не подпрыгнул от услышанного. – Да это же победа всего издательства! Мы поднимем рейтинг обратно к своим лидирующим позициям! Ты молодец! Уйду на пенсию – займёшь моё место. Нисколько в тебе не сомневаюсь. В клочья порвала всех завистников! Умница!

И довольный хорошими новостями, он, пожав Мие руку, вышел, что-то напевая себе под нос.

– Мне бы такой оптимизм, – вздохнула Мия, снова заглядывая в сумку.

Девушка была полностью уверена, что блокнот был с ней, когда она спешила на встречу, ведь она никогда с ним не расставалась.

– Придётся купить новый и начать всё заново, – сказала она себе в знак утешения.

– С кем ты разговариваешь? – спросила вошедшая Аня, коллега Мии. – Неужели он не пришёл на встречу?

– Кто? Писатель-невидимка? – со стаканом кофе следом вошёл Влад.

Обеденный перерыв закончился, и офис шумно наполнялся пообедавшими сотрудниками.

– Да нет, всё в порядке, – махнула рукой Мия. – Мы спасены.

– Спаситель, ты хоть перекусить успела? – Влад протянул ей стаканчик кофе и кусок пиццы. – Так и знал, что не успела, – хмыкнул он.

– Спасибо, – поблагодарила Мия.

– Так чего ты возмущалась? – спросила Аня.

– Кажется, блокнот свой потеряла, – ответила Мия.

– Жалко, – вздохнула Аня. – Много важного было?

Мия кивнула. Говорить не хотелось.

– Купишь новый, это даже полезно будет, – и Аня пустилась в витиеватые рассуждения из области гороскопа и ещё чего-то из серии астрологии и нумерологии. – Хочешь, я тебе на картах посмотрю, где он может быть?

– Началось, – закатил глаза Влад. – Баба Аня вангует.

Мия едва сдержала смешок, припрятав свой рвущийся хохот за глотком кофе.

Закончив со статьёй и выложив её на главную страницу сайта, она подхватила сумку и собралась уходить.

– Куда это ты? – удивилась Аня.

– За новым блокнотом, – отозвалась Мия. – Сама же сказала, что это полезно.

– После работы нельзя что ли? – недоумевала Анюта.

– У меня рабочий день окончен, – Мия широко улыбнулась. – До понедельника.

– Вечером посидишь с нами? – спросил Влад.

– Сбросишь адрес, когда соберётесь, – Мия помахала им рукой и вышла из офиса.

Лифт прибыл пустым – до окончания рабочего дня оставалось ещё полтора часа. Но на третьем этаже к ней присоединилась заместитель отдела исторической прозы, которая очень громко разговаривала по телефону. Мия достала из сумки наушники, и когда заиграла музыка, привычный мир вокруг неё перестал существовать.