Портал

Продолжив свой путь по брегу, он завидел неподалеку присутствие небольшого подобия горного холма, на несколько метров возвышающегося над уровнем океана и одним краем утопающим в его воде. Натягивая ботинки на мокрые ноги, Смол торопливо направился к возвышенности. Возможно, именно за ней остров повернет налево и далее по кругу. Стоит проверить гипотезу.

Солнце уже все меньше и меньше светило, напоминая о себе лишь изредка, проглядывая сквозь пушистые облака короткими лучами. Подойдя совсем близко, Рик снова присмотрелся к тропикам. Они располагались совсем близко. Гора же, построенная природой из твердых пород, в высоту достигала примерно двенадцати метров. Ничего особенного в ней не было, только большие и маленькие бурые камни были раскиданы возле её подножия в большом количестве. Вокруг него же и дальше покорно росли высоченные деревья. Их гладкие стволы возвышались над самой вершиной горы, тянулись к солнцу. Возвышенность и тропический лес гармонично сочетались друг возле друга. Все казалось естественным и нетронутым человеческими руками. О таких местах принято говорить: «Здесь не ступала нога человека». Но, правда, человек все же настойчив в своих поисках. И вот сегодня Рик Смол открыл новый остров. «Хорошая была бы тема для лондонской прессы», – подумал.

Рик с нетерпением, предвкушая новые открытия, переступил через камни и покарабкался к вершине по ее пологому склону, рыхлому, местами сыпучему как земля. Цепляясь руками за торчащие из породы каменные валуны и упираясь ногами в их твердую крошку, Смол вскоре забрался на вершину.

Теперь его глазам, здесь на пике холма, открывались необъятные просторы острова, одинокого молчаливого клочка земли посреди океана. Конечно, всей площади Рик не смог разглядеть, но то, что остров покрыт густыми тропическими зарослями целиком, он точно смог рассмотреть и понять.

Кое-где и довольно многочисленно открывались взору небольшие островки земли, не заросшие деревьями. Кажется, блестел на солнце какой-то водоем, довольно близко отсюда, затерявшись между стволов и кроны. Там в дали, почти у самого горизонта белого неба, просматривались горы. Над ними стелился густой туман. Возможно, температура там немного ниже, чем здесь, на вершинах гор лежит снег.

Прищурив глаза, из-за обилия солнца над горизонтом, Рик поискал среди зарослей обломки самолета или что-то похожее на это. Но, к сожалению, обнаружить их присутствие на этом острове ему не удавалось. Отсюда не видно ни кусков покореженного металла, ни густого дыма, сочившегося в небо из-под листвы. Никаких следов.

«Неужели я совсем один на острове?» – проговорил нервозно Рик. Он тут же припомнил музыкантов, следовавших с ним в Штаты одним рейсом, их бесстрашие перед грозой, добродушную бортпроводницу и еще много кого. Неужели из всех их, только он должен рассказать всем, что он жив. Как такое может случиться в современном мире, что самолет просто исчез и никаких следов. Но главное не в этом, почему он, Рик Смол, кем-то оставленный на этом острове цел и невредим. Почему его жизнь все еще продолжается?

Взглянув на солнце, Рик решил, что необходимо как можно скорее поискать место для ночлега, а утром все же отправиться на поиски самолета. Не мог же он просто исчезнуть. Должны же быть какие-то следы падения. В мыслях он отказывался верить в случайности и необъяснимые явления. Смол реалист и от этого еще труднее понимать и верить в происходящее с ним.

Спустившись с горы, он вышел на берег. Песок под ногами еще оставался теплым, местами горячим. От воды приятно веяло прохладой. При других обстоятельствах Рик бы позавидовал всякому, кто мог иметь возможность побывать здесь хоть раз и насладиться красотой природы.

«Заночую на песке, на берегу», – решил Смол и отправился бродить по окраине тропического леса, чтобы набрать листвы и сухих веток, которые послужат сегодня материалом для строительства временной берлоги.

Обшарив лесные заросли по краю, не углубляясь внутрь, Смол набрал почти все необходимое для ночлежки. Веток нужного размера он не нашел, пришлось ободрать мелкие кустарники. Деревья с гладкими стволами могли поделиться с ним только листьями.

Не теряя времени даром, Рик набросал кустарники друг на друга, соорудив тем самым каркас, похожий на индейское бунгало. Сверху он покрыл ветки свежей подножной листвой, аккуратно разложив ее по всему основанию жилища. Получилось довольно сносно.

Берлогу Рик построил возле горы, у самого подножия. Это место ему показалось более безопасным, хотя, где опасность может подстерегать его, он совсем не представлял, конечно. Тем не менее, теплая гора плотно закрывала одну сторону его временного жилища. Да и вообще не было желания и сил расхаживать в поисках другого. Это скорее больше походило на правду.

Наконец, солнце сменилось большой бледной луной. На небе замерцали звезды. Океан успокоил волны, не хватало пения птиц, чтобы не чувствовать эту глухую беспокойную тишину острова.

Рик готовился ко сну, раскинувшись усталым телом в шалаше. Изнутри Смол наблюдал за мерцающими звездами сквозь небольшой просвет в листве, оставленный им для циркуляции воздуха. Вокруг царила полная тишина. Неповторимый шум волн доносился время от времени до бунгало и убаюкивал слух засыпающего Смола. Прошел только один день, а его сознание уже измотано мыслями о доме и о том, что на самом деле произошло. Неужели он единственный выживший здесь, на этом острове, продолжало крутиться в голове. Что его ждет завтра и сколько этого завтра наступит для него здесь, прежде чем он попадет домой. С этими мыслями Рик заснул, словно брошенный щенок в маленьком шалаше на берегу неведанного ему острова.

Порывистый ветер к утру слегка разрушил укрытие Смола, разбросав повядшую листву за ночь по песку. Утренние лучи солнца приятно щекотали по лицу заспавшегося Рика, проникая внутрь через образовавшиеся щели в крыше.

Еле разлепив ото сна глаза, он пошевелил ртом, переминая высохшие губы. Дотронувшись до лица, Смол нащупал и растер, приводя себя в чувства, колкую щетину, спускающуюся от висков к подбородку пока еще аккуратными бороздками. Наверное, оказавшись с таким видом в Лондоне на улице, к нему были бы вопросы: «Не сбежал ли он из-под ареста?». Но, к счастью, здесь никто Рику об этом не скажет, не усомнится в его законопослушности.

Рик привстал на корточки и выполз на коленях из бунгало. Его встречал все также бушующий океан. Вода сначало поднималась вверх, а потом ударялась о глубинный пласт, прибивая все новые волны к берегу.

Смол решил освежиться и слегка смочить рот влагой. Он направился к воде, ступая на слегка остывший после ночи, но еще не нагретый солнцем песок. Ботинки Рик оставил возле жилища. Поэтому его пальцы, приятно ощущали под собой каждую маленькую песчинку. Ветер теребил на голове скомканные густые черные волосы.

Склонившись, наконец, над прозрачной синевой, Рик запрокинул в нее широкие ладони с длинными как тростинки пальцами. Затем, зачерпнув водицы, он жадно отхлебнул ее, охлаждая горячий язык океанической свежестью. Ветер не растерялся, и тут же снова прибил воду к берегу, омыв босые ноги Смола, изрядно утонувшие к тому времени в мокром песке. Это действительно привело островитянина в чувства, пронзая холодом его тело.

– Эй, у воды? – прозвучало громогласно.

Рик от испуга и внезапности ворвавшегося человеческого голоса в самое ядро сознания плюхнулся в воду по самые локти. Океан, воспользовавшись и этим моментом, снова подогнал очередной волны на свою жертву. Рик обернулся. За его спиной на берегу стоял невысокий худощавый человек. Густая борода закрывала половину его лица, а затемненные очки аккуратно свисали с носа, полностью не выдавая его глаз.

– Неужели, – буркнул Рик себе под нос.

– Долго ты там будешь прохлаждаться? – вдруг прогорланил незнакомец снова.

Смол охотно поднялся, вытряхивая вымокшую одежду, деловито побрел на встречу, прилипая к сухому теплому песку мокрыми ступнями ног.

– Я Берди Стаф, – произнес мужчина, протягивая Рику, темную от загара, сухую жилистую руку, высовывавшуюся из-под рубахи, закатанной аккуратно по локоть.