Башня Крови

— Ну, довольно болтовни. Стоять вы будете приблизительно на таком же расстоянии, как и мы сейчас, будете ждать сигнала. Терсия, считай.

Матушка выпрямилась, голос её чуть дрожал:

— Поединщики. Раз, два, три. Бейтесь!

С шелестом наши клинки одновременно покинули ножны. Отец остался на месте, я же шагнул в сторону, едва успев использовать Тридцать шагов северной тропы, а не только что выученные Шаги сквозь тень.

Второй, третий, четвёртый шаг. Меч закончил сплетать первые три движения Дождя клинков, и я выругался.

Сам себя перехитрил. Отец сейчас оказался ровно между мной и воинами Дома. В самой узкой части вытянутой площадки. Ударь я и вот тебе — проигрыш от одного улетевшего дальше нужного призрачного меча.

А вот за мной лишь стена.

Отец с ухмылкой стряхнул с клинка Ветер клинков, успев соткать втрое больше движений, чем я.

Матушка охнула:

— Нумеро!

Призрачные клинки разметали завесу моего Дождя клинков, пронзили её насквозь, ринулись ко мне. Но меня там уже не было.

В сторону и ближе.

Я окутался Покровом ледяных игл, сгущая их так плотно, как только мог. Голубая паутина, остающаяся за мечом, стала сложней. Я не только продолжал поддерживать Покров, но и одновременно сплетал ещё одно умение.

Ветер клинков, отец? Хорошо. Ветер, значит, ветер.

Мой Покров ледяных игл соприкоснулся с таким же Покровом у отца и...

И меня буквально отшвырнуло на шаг прочь.

— Здесь, сын мой, выигрывает тот, кто может влить в умение больше жара души, кто может сильней разогнать образы этого умения. Старайся!

Я ухмыльнулся. Да, вот этого мне точно не хватало. Советов от человека с огромным опытом. От того, кто знает кучу мелочей и тонкостей.

Быстрей?

Сделаю.

Для этого не нужно быстрей махать одним только мечом. Здесь та же хитрость, что и в сгущении сути умения. Желание. Воля. Понимание тонкостей движений меча и точность самих движений стали и жара души в теле.

Сфера ледяных игл стремительно ускорилась. Теперь они рассекали воздух вокруг меня со свистом, размазавшись в едва заметную пелену, искажавшую всё за своими пределами.

Шаг вперёд. Ещё один.

Сферы Покровов снова столкнулись. Меня шатнуло, но и только. С отвратительным визгом ледяные иглы уничтожали друг друга, стачивали, раскалывали, отшвыривали со своего пути.

Ещё шаг.

Сферы Покровов протаяли, образуя круглое окно, соединившее их и позволившее увидеть отца.

Он широко, довольно улыбался за голубой паутиной движений своего меча:

— Отлично, Лиал, отлично. Держи умение, не дай ему истощиться и воспользуйся этой брешью, чтобы нанести ещё один удар противнику. Можешь снова Ветром. Если же тебе не хватает концентрации, то раз за разом отправляй в противника сполохи меча. Используй каждое свободное движение для этого. А едва почувствуешь угрозу, делай шаг назад, позволяя Покрову восстановить свою форму и прикрываясь его иглами от ответного удара. Ну и не дай сделать этого противнику.

Я повторил улыбку отца. Спасибо за советы, отец, но всё это время я удерживал Ветер клинков в шаге от завершения только для того, чтобы тебя дослушать.

Последнее движение и десятки призрачных образов отправились в отца. Не идеально, крайние три образа мечей задели края окна и бесследно исчезли. Но остальные стегнули по отцу, заставив его встречать их сталью.

Миг и отец медленно опускает меч.

Я тут же повторяю его движение, перестав подпитывать Покров ледяных игл.

Думал, что до этого отец широко улыбался. Я ошибался. Сейчас он ухмылялся так восторженно, что едва ли не светился.

И причиной этому был рассечённый рукав на предплечье:

— Терсия! Ты это видишь? А ты, Креод? Я не успел отбить один из образов меча Лиала. Я — не сумел! Поразительно!

Я недоумённо переспросил:

— И что, этого будет достаточно для победы?

— Нет, конечно, Лиал, — отец ухмыльнулся. — Но и твоим противником будет никак не Клинок ледяной стужи. Я видел Идао на этих Играх. То, что мы с тобой сейчас использовали, это его потолок. Он слишком молод для большего.

Я улыбнулся. Это тоже верно. А отец продолжил давать советы:

— Вот так и действуй, Лиал. Раз за разом пробивай защиту противника и обрушивай на него удары. Победой будет считаться либо серьёзно кровящая рана, когда ты сумеешь глубоко пробить тело противника, либо его полное истощение, когда он уже не сможет себя защищать. Как у тебя, кстати, с запасом жара души?

Я пожал плечами:

— Не жаловался. Но с твоим подарком это не сильно поймёшь.

Отец с досадой скривился, качнул головой:

— Что верно, то верно. Нужно с этим разобраться. Раз ты уверенно создаёшь Ветер клинков, то им и замеряем, снимай медальон.

Я расстегнул цепочку, положил медальон в ладонь отца и развернулся лицом к крепостной стене.

Первый Ветер клинков умчался в ту сторону, ударил в камни, выщербливая их и выбивая замазку из щелей.

Второй Ветер.

Рядом вдруг оказалась одна из теней, которые до этого держались среди зрителей.

Ирал.

— Господин, если позволите, то я дам совет, — я хмыкнул, но не стал качать головой, и Ирал понятливо продолжил. — У вас излишне напряжены плечи, а на шестом движении вы слишком стискиваете рукоять меча. Это сковывает вас и разрушает гармонию единства тела и клинка.

Отвечать я не мог. Не средь бела же дня на глазах такой толпы, что прослышала к этому времени о нашем с отцом поединке. Словно у слуг и воинов сейчас дел нет. Но вот принять или отказаться от совета вполне в моих силах.

И к чему отказываться? Конечно, лучше было бы если бы эти советы...

Отец хмыкнул:

— Лиал, расслабься. Ты так стиснул меч, словно я принимаю у тебя экзамен. Это лишь любопытство отца. Юные идары, не прошедшие своих первых Игр, не сильно отличаются в запасах жара души, а тебя Терсия хвалила с детства, как таланта в деле внешних техник. Не думаю, что уж в этом измерении ты провалишься и сумеешь ударить лишь пять раз.

Я улыбнулся:

— Спасибо, отец.

Постарался расслабить плечи и пальцы на рукояти.

Четвёртый Ветер.

Пятый.

Ирал напомнил:

— Плечи, господин.

Шестой, седьмой... Пятнадцатый...

— Господин, заканчивая умение, позвольте клинку скользить сквозь воздух самостоятельно. Пусть сталь сама ищет идеальное положение.

Двадцать первый...

— Господин, вы замедлились. Соберитесь. Вы Оскуридо.

Я невольно зыркнул в сторону Ирала. Нашёл о чём мне напомнить. Это должно придать мне стойкости и упорства? Эй, наставник пути меча, тебе стоит сменить наставления. Они устарели на тысячу лет.

Тридцатый.