Страница 81 из 149
— Что вы, Аркадий, — торопливо ответил парень, отпустив волосы, что он всё ещё держал одной из рук, но удерживая руку на талии Ольги. — Просто она метаморф, а они ребята слегка дёрганные. Она больше не будет так дёргаться. Ведь правда,
— Правда, правда, — буркнула та. Очевидно, казавшийся Максу чувствительны щипок девушке таковым не показался.
— Думаю, у вас имеются вопросы по поводу моего предложения, молодые люди, — утвердительно заявил Аркадий. — Прошу, не стесняйтесь их задавать.
— Какую такую работы могут сделать двое третьеранговых, один из которых сейчас калека, а вторая далека от пика своих сил, на которую не способно существо пятого ранга? — прямо поинтересовалась Ольга.
Максу тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос. Конечно, он бы задал его менее прямо, но в целом — действительно, а на что такому существу помощники в их лице?
— Люблю прямолинейных, — фыркнуло существо. — Ну что же... Дела обстоят следующим образом — в той крепостице, которую ты обозначила на своей карте, в заложниках держат моего внука. Мальчику всего девять лет, магический дар в нем только-только начал просыпаться, так что он совершенно беззащитен. Эти уроды поймали его и содержат в качестве заложника, вынуждая меня служить их главарю, некоему Федору Обрезу. К сожалению, изверги действительно способны убить моего Алёшку, так что я вынужден подчинятся, ведь он моя единственная семья... Возьметесь?
— Эм... А могу я поинтересоваться одной небольшой деталью? — осторожно поинтересовался парень.
— Конечно, — согласился громадный косолапый, плюхаясь прямо на землю.
— А ваш внук... Ну, Алёшка... Он, как бы это сказать... Какой видовой принадлежности? Не поймите неправильно, я не ради праздного любопытства спрашиваю, просто это важно в свете планирования грядущей спасательной операции, — поспешил пояснить Макс.
Некоторое время медведь, что даже лёжа был вровень с высоким по человеческим меркам парнем, рассматривал юного колдуна. Жутковатый взгляд немигающих, звериных глаз, в которых читался весьма немалый интеллект, был довольно пугающ. Особенно если понимать, что в пасти глядящего на тебя существа твоё туловище поместится целиком.
— Он человек, юноша, — весьма холодным тоном сообщил Аркадий Дмитриевич. — Обычный человеческий мальчик возраста младшей школьной группы, испуганный и не понимающий, что происходит. Так яснее?
Очевидно, тема видовой принадлежности была для медведя больным местом, несмотря на то что он сам пытался над этим шутить. Видимо, самоиронию он допускал, но вот шутки и намёки со стороны терпеть не был намерен.
— Не поймите меня неправильно, — начал было объяснять парень, но был снова перебит.
— Всё нормально, молодой человек, — вздохнуло существо. — Простите меня, я чересчур резко реагирую на подобные вопросы... Внесу ясность — несмотря на мой внешний вид, я тоже вполне себе человек. Просто не только человек, вот в чем дело... Я был достаточно состоятельным человеком, и в лесу расположена мой дом. Хороший, трёхэтажный дом, с парой гаражей, банькой, флигелем для прислуги и почти гектаром собственной земли. До войны я был магом, дожил до ста двенадцати лет и обрёл шестой ранг, ведь тогда, в отсутствии сколь-либо значительных магических потоков, развиваться было, как ни странно, значительно легче... В общем, была у меня не то, что бы страсть, но увлечение — маленький контактный зоопарк. Медведь, орёл, пара рысей, волкодавы — кавказец и алабай — тройка волчиц и пара волков, несколько змей в террариуме... Когда грянула война, и на Москву упал дождь термоядерных боеприпасов, вырвавшаяся мана оказалась и благословением, и проклятием разом. С одной стороны — большинство знаний и возможностей, которые для магов были лишь теоретическими, вновь обрели силу и смысл. Наши тела получили новый глоток жизни и сил, многие начали сразу омолаживаться... Но я в тот день лежал присмерти. Всё же старые травмы и преклонный возраст давали о себе знать...
Медведь ненадолго умолк, словно бы погрузившись вновь в тот роковой день. Макс тоже припомнил его — взрыв я ядерный гриб над Химками, пара ударов между Новоподрезково и уже сожженным городом и затем попавший прямо в него снаряд...
— В тот день у меня гостили дочь, её муж и мои внуки. Я стал родителем довольно поздно — к семидесяти годам. Благо, сильные маги даже тогда могли значительно продлить свою молодость, и организм мой тогда был примерно как у сорокалетнего. Они в тот день как раз были с детьми, смотрели на моих зверей. Я выбежал, собрав все силы в кулак, что бы накрыть их защитной магией — мана только начала подчинятся, и я ещё не понимал, что могу накрыть куполом хоть весь особняк, ибо теперь мои возможности возросли многократно. Но я немного опоздал...
— Животные частично погибли, частично мутировали. — продолжил он рассказ. — И Потапыч, под влиянием мгновенных мутаций, взбесился и вырвался наружу. Он успел убить всех, кроме Алёшки, а мой резерв ещё не накопил достаточно маны, что бы эффективно противостоять подобному мутанту... И тогда я пошёл на отчаянные меры — ударил ментальным тараном по сознанию Потапыча, стремясь его вырубить. Дальнейшее я помню плохо, но когда я очнулся, моё тело уже было подрано, а разум находился в голове медведя. Мне пришлось сойтись с ним в схватке за право оставаться в живых, и я выжег сознание получившегося существа. Я потерял один ранг, кое-что из своего арсенала магии но взамен обрёл могучее тело и новые возможности... И знаете, в теле огромного медведя очень, очень сложно присматривать за трёхлетним ребёнком. Шесть лет я растил мальчика, пока эти скоты, выманив меня, не украли Алёшку! — зарычал медведь, приподнимаясь. — Я не прошу вас устраивать там бойню или геройствовать, нет. Просто доберитесь до ребёнка любой ценой и оставайтесь с ним, гарантируя его безопасность своими силами, а я лично раскатаю по брёвнышку эту халупу! Выжгу эту мерзость калёным железом, выпью их кровь, сожру потроха и перегрызу кости!!! — заревел вошедший в раж медведь и вскочивший на задние лапы медведь.
Громкий, яростный медвежий рёв ударной волной хлынул во все стороны, заставляя его собеседников схватиться за уши и пригибая ветви окружающих деревьев. Влетели тысячи птиц, рванули в сторону насекомые и мелкая живность, а округу затопило аурой мощи существа пятого ранга. Весьма могучего, надо сказать, и ощущая, как сквозь плотину воли начинает пробиваться паника, парень понял — это были не просто рёв и давление энергии, это была пусть ненаправленная, но вполне себе психическая атака.