Страница 138 из 149
Глава 44
У круга из палаток, что составлял их лагерь, весело трещал костерок. Веселые языки рыжего пламени раскидывали снопы искр, негромко трещали поленья, умелой рукой выложенные на земле так, что бы было удобно греть здоровенный котёл, наполненный трижды фильтрованной водой из бежавшего неподалёку ручья.
Приятный запах травяного сбора, завариваемого прямо на открытом огне, разносился по лагерю небольшого отряда. Из одиннадцати человек вокруг костра в разной степени помятости и травмированности сейчас пребывало четверо, и потому на рыжие языки огня сейчас молча и устало глядели лишь семеро. Двое из четверых ведьмаков-носильщиков с тяжелыми ранами лежали сейчас в командирской палатке и один из них занимал медицинскую кушетку — в том, что мужчина встретит завтрашний рассвет поручиться никто не мог. Оба получили раны прикрывая своих товарок, что увели часть монстров от основной группы. Самым тяжело раненным оказался тот, что отправился на подмогу ведьмачкам — бедолагу по касательной задело брошенным одним из Погонщиков снопом мёртвого света — так называлась эта примитивная, но мощная магия. И к сожалению, именно её эманации на порядок сокращали шансы выжить попавшему под удар слабенькому одарённому.
Второго ранили всего лишь гули — одна из тварей, а именно слепой пёс с пси-способностями, сумела обойти залёгшего стрелка и подрать несчастного. Тот, конечно, тоже был не лыком шит и сумел прибить монстра, но... Мерзкая рана на животе не убила его лишь по двум причинам — во первых, выведенный на пик возможностей алхимическими стимуляторами организм так просто сдавать не желал (эта же причина, кстати, позволила первому дотянуть до оказания нормальной медицинской помощи), стремительно, но эффективно расходуя ресурсы организма, а во вторых — в бой тот пошёл натощак, и к его счастью кишки не покинули живота воина. Его состояние тоже было весьма тяжелом, но решивший не экономить на расходниках парень был уверен, что через недели две тот уже встанет на ноги.
Третьей раненной оказалась Лена. Бедолага получила десятка полтора лёгких и средних ран и едва не истекла кровью, но благодаря Насте, а затем и подошедшим подкреплениям в виде мага и эсперов сумела не истечь кровью. Будь это одарённая любой иной направленности, и обладательница лишь второго ранга точно не выжила бы, но на её счастье самый распространённый и, по весьма популярному мнению, слабейший вид магического дара давал одно неоспоримое преимущество — повышенную живучесть. А так как действительно стоящих внимания магических ран той удалось избежать, то сейчас девушке оставалось лишь отдыхать.
Ну и Ольга... К счастью, основной проблемой девушки было глубочайшее магическое истощение. Загнанная в угол волчица, поняв, что сбежать шансов нет, установила магическую защиту, надеясь на то, что подмога придет. Вот только к моменту, когда Макс прорвался к ней, девушке пришлось тратить уже не столько свою ману, которой совсем не осталось, сколько жизненную энергию. Дар оборотничества был не просто способностью перекинуться в здоровенную зверюгу — ещё он позволял, как выяснилось, черпать собственную жизнь как источник силы.
Верная подруга Макса лежала в глубокой коме. Использовавшая все свои артефакты и ловушки в округе девушка в одиночку прикончила почти половину нападавших, умудрившись завалить даже одного из големов плоти. Как рассказал осмотревший место схватки Вадим, они нашли его в одной из ям, куда его заманила хитрая волчица. Мина, каменные шипы на дне и её сильнейший одноразовый артефакт, выданный той на крайний случай — и одного из самых грозных противников просто разорвала на кучу гнилого и изрядно воняющего тухлого фарша.
— Итак, — нарушил, наконец, невесёлое молчание молодой колдун, дождавшись пока Настя разольёт всем по кружкам травяной отвар. — Подведём итоги. Три четверти тварей, включая всех големов плоти, уничтожено. Сбежало около десятка Погонщиков, большинство псов и некоторая часть гулей. Так?
— Пожалуй, их там побольше, чем четверть, — ответила ведьмачка, с вызовом глядя на колдуна. — Около трети, но тех здоровенных уродов с ними больше нет, так что проблем быть не должно. Ходила ещё поглядеть на то, чем заняты уроды в центре, но тем явно насрать на происходящее. Это всё, что тебе хотелось бы спросить,
— Нет, разумеется это не всё, — спокойно ответил Макс. — Вопросы ещё остались...
Их взгляды скрестились, едва не высекая искры — насмешливые серые глаза, в которых нет-нет да проглядывала нотка лёгкой тревоги, и спокойны взгляд чёрных, как сама тьма, уверенных в себе и своем праве. Да, сойдись он с ведьмачкой сейчас в бою, и даже сам молодой колдун на себя и гроша бы не поставил в честной схватке — полная сил, почти не раненная воительница без труда одолела бы с трудом ходящего, почти полностью истощенного магически парня, у которого, к тому же, было немало внутренних повреждений. Казалось, один взмах меча — и вот она, свобода для купленных во Фрязино рабов...
Напряжение, повисшее в воздухе, можно было ножом резать. Эсперы, маг и парочка уцелевших ведьмаков напряженно умолкли, переводя взгляды с одного на другую и ожидая дальнейших событий. Казалось, даже сама природа стала тише, а опустившаяся на летний лесок ночь с интересом уставилась на людей, что днём сражались плечом к плечу, а уже вечером были готовы в любой миг сойтись в схватке...
— Уверен, что успеешь активировать мой ошейник? — поинтересовалась девушка, первой не выдержав напряжения и отведя глаза. — Один удар — и мы свободны... Просто подержать твою подружку в коме ещё какое-то время, затем найти умельцев, что за определённую сумму снимут с нас это украшение — и мы богаты, свободны и...
— Не, — усмехнулся парень. — Не так всё будет. Если ты этого не знаешь, значит ты ещё глупее, чем кажешься.
Вновь повисло молчание, пусть и чуть менее напряженное, чем прежде. Сейчас он совсем не боялся. Настя, проиграв молчаливый поединок воли, сама расписалась в своем бессилии, и Макс это отчетливо понимал. У неё был один единственный шанс пересилить себя и рискнуть, поставив всё на кон. И тогда кто знает — парень мог не успеть первым использовать свою власть над ошейниками или ударить последним своим средством — магией крови...