Новый Мир. Первый и Второй тома.

Глава 40

— И что это такое? — поинтересовалась одна из девушек-ведьмачек, глядя на плоды полуторачасовой работы мужчин.

— Это? Это наша первая ступень к богатству, славе и личному могуществу, — не без гордости сообщил Макс, утирая пот рукавом. — Кстати, дорогие наши феминистки — я полностью солидарен с вами в вопросах равноправия полов, так что лопаты в руки и сменяйте ребят. Они, вон, выдохлись уже, бедолаги.

Разговор происходил у края огромной прямоугольной ямы, которую семеро мужчин, взявшись за инструменты, споро начали рыть. За полтора часа у них вышло выкопать образование размером тридцать на сорок пять, глубиной около метра. Можно было бы и побольше — девять физически здоровых и крепких одарённых на экскаватор, конечно, не тянули, но что-то около того из себя представляли. Так что Макс вполне заслуженно гордился плодами их труда — учитывая, что земля была жесткая, местами спекшаяся и каменистая, что значительно усложняло работу.

— Ямы монстров не прикончат, — заметила Лена. — Ну, во всяком случае они в них сами точно не полезут.

— За это не переживай, то моя забота, — отмахнулся парень. — Итак, дамы и господа, перекур. Послушаем, что нам поведают наши доблестные разведчицы, затем ещё часок поработаем и отдыхать.

Народ радостно побросал лопаты и высыпал наружу. Всё же принятые сегодня алхимические стимуляторы уже начали отпускать бойцов, и откат должен был прийтись как раз к ночи. Да и сам Макс был не прочь отдохнуть...

— Мы осмотрели всё, что могли, — начала доклад Ольга. — Добрались даже до церквушки и глянули, что в центре. Пуджей стало больше — я насчитала двадцать два. Погонщиков стало больше — девять штук, упырей сотни две. И псин десятка четыре... Да и на окраинах чудищ подприбавилось, даже зачищенный нами участок снова занят.

— Они прибывают извне? — нахмурился парень.

— Я тоже так подумала, — кивнула Ольга. — Но вот эти курицы утверждают, что видели как пудж выходит из того самого здания в центре. Лично я думаю, они что-то со страху напутали, но...

— Не напутали! — возразила Наташа. — И вообще — что бы там ни было в этом здании, к нему нам соваться точно не стоит! Там нечто поопаснее чудовищ в округе!

— Пусть даже так — центр мы пока трогать всё равно не будем, — прервал начинающийся спор Макс. — Наша задача — зачистить наружное кольцо деревни, затем разграбить его. То, что в центре... Этим мы займемся в зависимости от обстоятельств. Пока же нужно ещё чуток поработать и ложиться спать. В ближайшие дни мы будем рыть ямы, устанавливать мины и готовить все возможные варианты безопасного истребления больших скоплений монстров.

— Чисто ловушками? — вскинул брови Олег. — Там, вроде, Погонщики имеются, и они голой жопой в яму не прыгнут и остальным не позволят.

— Я что, совсем дибил по твоему? — уставился на него молодой колдун. — Разумеется, я всё это предусмотрел. Ваша задача — превратить всю местность в одну большую ловушку.

На том и порешили. Через несколько часов, когда весь лагерь, за исключением караульных, спал, Макс собрался отправиться в Бздыхино. Он, конечно, доверял словам Ольги и своих разведчиков, но хотел и сам поглядеть на то, что скрывается там, в центре — молодой колдун небезосновательно, как ему казалось, думал, что его восприятие сможет дать больше информации, нежели глаза и нюх оборотня. И было ещё одно обстоятельство — парень ощущал странный, необъяснимый Зов, призывающий его посетить деревню в одиночку...

Можно было, конечно, пойти в компании волчицы, но Макс решил положиться на свои чувства. Впервые за долгое время интуиция шептала ему, что сейчас даже соратники будут помехой. Даже Ольга, преданная колдунья оборотень... И не потому, что намеренно захотят его отвлечь, а просто потому, что это нужно было делать одному, и точка.

— Ты далеко собрался? — открыла глаза лежащая на животе Ольге.

— Хочу прогуляться до центра деревушки, — честно ответил он. — Один.

— Хорошо, — закрыла глаза девушка, не став спорить. — Но будь, пожалуйста, осторожен.

— Конечно, — улыбнулся парень.

Из оружия Макс взял лишь верный ПАТ, к которому удалось добыть патроны на заказ, да свой новенький меч. Махнув рукой напрягшемуся караульному, парень легко направился прямо в деревеньку, накрыв себя скрывающим заклятием. Молодой колдун даже ненадолго задержался, любуясь изумлением Олега. Бедный эспер чуть в осадок не выпал, когда его хозяин внезапно взял и растворился в воздухе. А так как восприятием ведьмаки и эсперы овладевали лишь на третьем ранге, он даже не мог попробовать воззвать к сверхъестественным чувствам... В общем, единственное заклинание четвертого ранга в арсенале Макса сработало как надо, и тот отправился дальше.

Шагая по тёмным, мрачным улочкам, парень невольно задумался о том, кем был раньше и кем стал сейчас. Для мира прошло шесть лет с конца прежнего мира, но для него миновал лишь год — пять лет в кристалле почти не отложились в его памяти. Так вот, тогда, до апокалипсиса, просто прогулка по подобному заброшенному поселению людей, даже безо всяких чудовищ, было бы для него весьма пугающим опытом. Но сейчас, чувствуя резерв маны, помня о своих боевых и защитных заклятиях, чувствуя биение его тёмного, могучего Дара, который почти оправился от прошлого использования, молодой колдун ощущал полную уверенность в своих силах. Да, он не был неуязвим или тем более непобедим, да, в мире было полным-полно такого, что прожевало бы его и выплюнуло, но даже так — он уже не был простой, беспомощной дичью.

Какой-то неосторожный гуль замер посреди дороги, что-то вынюхивая. Поводя своей тупорылой мордой из стороны в сторону, тварь коротко взрыкнула и полезла что-то раскапывать прямо под ногами невидимого Макс. Заинтересовавшись, тот ненадолго остановился, глядя на странное поведение твари. После десятка секунд возни монстр выдернул какого-то возмущенно пищащего грызуна со светящимися фиолетовыми глазами и с утробным рыком принялась его пожирать.

К удивлению парня, существо умерло не сразу — секунд пятнадцать монстр пережевывал, рычал и ронял ядовитую слюну, прежде чем его добыча прекратила биться в конвульсиях. Живучее существо...

Омерзительную возню прекратил подкованный сталью сапог колдуна, обрушившийся на голову увлекшегося трапезой монстра. От мощного и неожиданного удара череп монстра затрещал, но не лопнул, однако прежде чем тот успел издать хоть звук зачарованный клинок парня отделил безобразную голову чудовища от туловища. Благо вокруг не было других тварей — во время нападения на кого-либо маскировка временно ослабевала, что могло обернуться дополнительными проблемами.