Вурдлачка

Когда наступил конец первой учебной недели, я с облегчением вздохнула и тихонько порадовалась, что не рассталась с местом посудомойки. Хозяин таверны, Тэрок, ждал меня на выходных. Он порадовался новостям о том, что мы с Ри поступили. Я поговорила с ним об удлинении рабочего дня и увеличении количества трудовых дней. Тэрок обрадовался, что не придётся искать нового работника. Добрый человек!

– Ты первая, кто держится за работу посудомойки, – усмехаясь, проговорил он. – Обычно все бегут отсюда уже через месяц, а то и раньше.

– Так я больше ничего и не умею делать, – повязывая фартук, ответила ему. – Разве что в травках малость разбираюсь. Но без нужного диплома заниматься этим запрещено, – честно призналась я.

– Эко сколько в тебе наивности и искренности! – подивился хозяин. – Да разве ж хватит у всех денег на эти бумажки? – тут он развел руками. – Так что подрабатывают знающие люди зельями и травками в обход государства. Дешевле продают свои снадобья, чем в лавках. Может, и не всегда помогают они или не от той хвори они, да люди к ним идут, потому что не у всех есть лишний золотой на лекаря и тем паче на целителя.

Его слова запали мне в душу. Афтотья многому научила, многое поведала. Да и сама я могла чему-нибудь научиться, ведь в академии была огромная библиотека – попрошу в свободное время сестру почитать мне книги, глядишь, новый рецепт запомню. И вели у нас курс общей травологии, на котором мы должны изучать общеизвестные снадобья, зелья, яды и противоядия. Так как это был общий курс, то и сведения были общими.

Поразмышляв ещё с пару недель, я принялась за то, что умела лучше всего – сварила снадобья. Спросите, откуда у меня были ингредиенты на них? Под ногами. Да-да, именно под ногами.

Дело в том, что в академии было пять теплиц, три из которых забросили. Двух оставшихся вполне хватало для того, чтобы снабжать академию необходимыми травами для зелий и лабораторных работ. Одну использовали студенты. Незаконно и в обход преподавателей. Остальные две были непригодными для использования.

Так я думала сначала, но исследовав их ночью, обнаружила, что одно помещение в крайней теплице неплохо сохранилось. Да и росли там растения, которые требовались при лечении обычных ран, кровотечений, ожогов и простуды. Это открытие пробудило во мне неведанные доселе чувства. Много позже я поняла, что так о себе дал знать авантюризм, живший во мне, но я его тщательно скрывала.

Сидя вечером в комнате и дожидаясь возвращения Ри с работы (она тоже не рассталась со своей нанимательницей, поэтому заработок свой сохранила), я от волнения сгрызла все ногти на руках. Когда сестра вошла в комнату, моё сердцебиение участилось, лицо загорелось, уши покраснели. Моё состояние не укрылось от Рираны, но поняла его иначе.

– Надеюсь, Ди, ты не решила бросить учебу в академии? – поинтересовалась она.

Я помотала головой и нервно сглотнула. В горле пересохло. Впервые я собиралась высказать желание. Своё желание.

– Говори уже, не томи, – поторопила меня уставшая сестра.

– Ри, я хочу продавать снадобья, – тихо пролепетала я, боясь, что она поднимет меня на смех.

Но я ошиблась. Рирана была моей единственной подругой. Она неплохо знала меня и, самое главное, верила в меня.

– Ну, наконец-то, Ди! – воскликнула сестрёнка, обнимая меня. – А я-то думала, что тебя надо будет к этому подталкивать. Теперь мы точно насобираем нужную сумму, чтобы не вылететь из академии.

Той же ночью я и нашла сохранившееся тепличное помещение. Хорошо, что у меня была способность видеть в темноте, как у длаков. Ри в это время, обратившись в волка, ходила вокруг и своим воем предупредила бы меня, появись кто-то рядом с последней теплицей.

Позднее сестренка выяснила, что последняя теплица не представляла для студентов и преподавателей особой ценности, потому что там не росли редкие и дорогие растения, поэтому на неё никто не обращал внимания. Я звёзд с неба хватать и не стремилась. Хватит и того, что я буду продавать самый ходовой товар.

Мы решили, что ходить туда будем по ночам, чтобы не привлекать внимания к лакомому кусочку. Сестра также будет караулить, пока я буду ухаживать за растениями и срезать необходимые ингредиенты.

Оставалось решить последнюю проблему: где варить? Тут не обошлось без подсказки Рираны. Она снова пообщалась с другими студентами и выяснила, что те, кто промышлял зельями, варили их прямо в лабораторных, на занятиях. Преподавателей всё равно не было. Студенты же старались соблюдать технику безопасности, иначе в случае инцидентов руководство академии могло прикрыть их незаконную деятельность, а уличённых в ней в лучшем случае отчислят, а в худшем – отдадут под суд.

С нашего курса никто не посещал лабораторию, закреплённую за группой. Никто банально не связывался с такой трудной деятельностью. Если кто-то отравится, приняв сваренное тобой снадобье, то точно от тюрьмы не отвертишься.

Так я стала варить зелья в лаборантской. Поначалу Ри сторожила у двери, чтобы заранее предупредить, если кто решить зайти в помещение. Однако потом мы узнали, что никто не мог войти в лабораторию, если у него не было там по расписанию занятий. Наши же одногруппники старались это время провести с пользой для себя – тоже зарабатывали деньги для сессии.

С какой осторожностью я несла маленькие скляночки с целебными зельями в нашу комнату! Казалось, все вокруг знали причину моей радости, отразившейся на лице в виде улыбки. Но реальность такова, что никому не было дела до меня.

Затем стал острый вопрос сбыта сваренных лекарств. Кому их продавать? Где их продавать? Вот он – тупик. Однако у судьбы были свои планы. Помог мне один случай, произошедший в таверне.

Кухарка второпях перевернула сковороду с кипящим маслом, и брызги попали на нее. Кожа сразу же вздулась пузырями. Поднялась суета. Кто-то побежал за знахаркой, но пока та придёт, кухарке уже нельзя будет помочь. Ей на руку попало много масла, и та будет долго восстанавливаться, если срочно не оказать помощь.

Пузырьки со снадобьями я носила с собой. Всё надеялась на счастливую случайность. Счастьем, конечно, тут и не пахло, но возможность заявить о себе появилась. Я ухватилась за неё мертвой хваткой, несвойственной мне, как я считала прежде.

Выхватила из сумки нужные склянки. Налила в небольшой таз холодной воды, вылила в него одно из зелий. Из посудины повеяло лёгким морозцем. Под видом того, что пришла поменять воду, подсунула кухарке таз с зельем. Я знала, что боль исчезнет спустя пару минут.

– Что это? – подивилась дородная женщина. – Что ты мне дала?

На такое развитие событий я не рассчитывала, когда подсовывала лекарство, и впала в ступор. Щёки и уши у меня покраснели. В горле пересохло, а язык присох к гортани. Выдавить из себя получилось жалкое бормотание. Меня, скорее всего, отстранили бы от кухарки, если бы не вмешался хозяин таверны.

Я же сказала, он – добрый человек. Тэрок довольствовался малым. Нет, жил он в достатке, но не делал из зарабатывания денег смысл своей жизни. Работников мужчина не обижал. Наоборот, всячески помогал и вовремя платил. На моём пути ещё встретятся люди, подобные ему, но, к сожалению, будет их довольно мало.

Так вот, Тэрок не позволил оттеснить меня и разрешил помочь кухарке, когда масло смылось с её руки в растворе. Я наложила повязку, пропитав бинты другим зельем, которое восстанавливало кожу после ожогов, предварительно смазав пострадавший участок кожи мазью собственного приготовления. Женщина смотрела на мои действия с опаской и явным недоверием. Заметив её подозрительный взгляд, хозяин таверны вступился за меня:

– Тара, не кривись! Сейчас вот придёт знахарка и такую цену заломит, что, доплатив, лучше сходить уже к лекарю. А девчонке спасибо скажешь и дашь столько, сколько не жалко, – и подмигнул мне.

Нежданное заступничество смутило меня ещё больше. Внимание людей, пусть и знакомых, нервировало, поэтому я поскорее приступила к своим обязанностям – мытью посуды.