Страница 14 из 16
Вместо того чтобы помочь мне, девушка сложила руки на груди и наблюдала за приготовлениями с отстранённой любознательностью.
— Как насчёт подтащить парочку камней магией? — спросил я, вложив в голос чуточку больше раздражения, чем намеревался.
— У людей вечно складывается впечатление, будто при помощи магии можно всё, — меланхолично ответила Энель. — Но это не так. Вы, лишённые дара, приписываете ей чуть ли не всемогущество.
Иными словами, ашура витиевато расписывалась в том, что ей неподвластен телекинез. Заставлять девушку ворочать глыбы руками я не стал: если она умахается сейчас, то потом будет медленнее вертеть Аскалоном.
Интуиция подсказывала, что бывший божественный артефакт будет главным козырем в борьбе против нежити.
Правильные рассуждения не отменяли того, что руки и спина протестующе ныли от непривычной нагрузки. А ворчание пустого желудка настроения отнюдь не прибавляло.
Хотя в храме ещё оставались камни подходящих размеров, первые скелеты достигли середины лестницы. Они уже освоились с костлявыми конечностями и двигались куда увереннее, чем когда только показались на площади. Я счёл, что пора охладить их пыл, и вниз по ступеням полетел первый каменный обломок.
Глыба врезалась в первые ряды. Захрустели перемалываемые кости; неведомая сила, что скрепляла сочленения скелетов, исчезла, и несколько мертвяков рассыпались безобидными останками.
Увы, в авангарде не было заметно элитных скелетов в доспехах и с оружием. Они терпеливо ждали в конце цепочки. Пространство возле них рябило, словно воздух над асфальтом в жаркий день. Зыбь складывалась в очертания фигур, едва уловимых в ночном полумраке. Я бросил вглядываться в них. Познакомлюсь с призраками, когда придёт их черёд.
— Ожидала большего, — пробормотала Энель; слова не предназначались мне. — Главного среди них нет. Проба сил? Часовые, которых привела в движение динамика энергий в храме? Но как их пропустило проклятие?..
Один за другим камни обрушивались на скелетов. Новизна ощущений быстро уступила рутине: да, я занимался уничтожением нежити… но не читал формул изгнания и не спускал на ходячие кости ярость стихий, облечённую в заклятья. Пока что работа инквизитором мало отличалась от разгрузки вагонов.
Так продолжалось, пока последний камень не отбил крошащуюся чечётку на ступенях храма. В начале усилия принесли богатые плоды: неловко топчущиеся скелеты валились пачками. Но я быстро понял, что борюсь с пушечным мясом (если так можно обозвать сборище костей).
Главные силы нападавших — элитные скелеты и призраки — держались от храма на порядочном расстоянии, ничуть не тронутые упокоением соратников. Когда поток голых скелетов иссяк, на лестницу ступили приодетые костяки. И вот выцеливать их было крайне трудно
Они шли рассредоточенно и быстро, уворачивались от летящих в них булыжников и даже маленьких камней, парочку которых я швырнул, чтобы убедиться в проворстве врагов. Я попал в череп одному, но навык Меткости не сыграл в этом важной роли — скорее, повезло. Да и скелет не пострадал: крутанул головой и был таков.
Глазницы у скелетов пустовали; в них не горел потусторонний огонь. Тишина, в которой было слышно лишь моё тяжёлое дыхание, и отсутствие явных следов магического воздействия нагоняли жути.
Я посмотрел на армию мертвецов Истинным Зрением и без особого удивления отметил знакомую ауру тьмы у каждой фигуры. Важным открытием было то, что излучение мрака позволяло отследить призраков, практически незаметных для обычного глаза.
Тьма облепляла их, формировала чёткие контуры, в которых угадывались высушенные лица с ввалившимися носами и остатками волос. Тела призраков были укутаны в рваные саваны, также невидимые без активации Истинного Зрения.
Даже на ранге Новичка (II) навык подтвердил свою пользу. Чутьё бывалого игрока не подвело.
Главное, чтобы бой не затянулся, иначе я заработаю дикую мигрень. Но мигрень всё ещё лучше отрубленной головы, не правда ли?
Небрежным взмахом кисти Энель призвала Аскалон. Я последовал примеру ашуры, обнажив клинок, хоть и не обладал навыком Мечника.
Если повезёт, то первый ранг я получу уже в этой схватке. Просто не надо лезть на рожон и подставляться под удары. Вряд ли низшая нежить будет представлять опасность для того, кто не помчится на неё сломя голову.
По лезвию меча Энель побежала тонкая полоса изумрудного пламени, и девушка помчалась навстречу монстрам. Она откровенно наплевала на то, что наверху у нас было преимущество в местности, так как оборонять пролом в стене проще, чем сражаться на открытом пространстве.
Я заколебался, однако последовал за ашурой. Если её окружат и ударят в спину, то я останусь один на один с толпой нежити, которая легко сметёт меня.
Насчёт толпы я погорячился. Элитных скелетов было восемь штук, а призраков — пятеро. Однако по сравнению с нами двумя их было чересчур много. К тому же я понятия не имел, как бороться с нематериальными сущностями.
Вскоре предстояло выяснить это, потому что мной заинтересовались два скелета и призрак. То была крупица от общих сил врага. Однако на Земле я пренебрегал реконструкторскими клубами и имел мало опыта в изгнании нечисти — пил как-то со знакомым священником и едва не получил кадилом по голове, когда тому вздумалось провести ритуал экзорцизма в бане. На том мои познания в борьбе с нечистой силой и заканчивались.
Первое столкновение прошло для меня успешно. Несмотря на пугающую внешность и несомненную избранность относительно обычных костяков, элитные скелеты махали оружием без изящества и не так уж быстро.
За их движениями не читалось фехтовальной школы. Зато их было двое, так что я практически не атаковал в ответ, предпочитая уклоняться и изредка принимать удары на свой клинок.
Каждое столкновение мечей болезненно отдавалось в ладонях, плюс на лезвии появлялись зарубки. Церемониальное оружие не слишком-то подходило для настоящего боя.
В целом я держался хорошо для полного новичка. И вселенная наградила меня за старания, пусть и не в той манере, на которую я рассчитывал.
Призрак, который прежде держался в отдалении, решил вступить в схватку. Он пролетел сквозь скелета и вытянул иссушенную ладонь. Ледяные пальцы дотронулись до моей руки, и та мгновенно обмякла, точно из неё вытащили все кости.
К счастью, клинок я держал в другой руке и не преминул отмахнуться им от твари. Особой надежды на пользу от этого жеста не было, нематериальность призрака защищала его от атак обычным оружием.