Береги честь смолоду

Гард не просто сверлил меня взглядом, он всерьез раздумывал над тем, чтобы прикончить меня прямо здесь и сейчас!

— Да это была случайность! Я до сих пор в шоке от того, что здесь происходит!

На мгновение на меня нахлынула безнадёга, но я тут же отбросил её в сторону — не для того я выжил в том чертовом ритуале, чтобы погибнуть сейчас.

Впрочем, контрразведчику было плевать на мои мысли и переживания, единственное, что его заботило — вру я ему или нет.

— Да ладно тебе, Гард, — не знаю, с какой стати Аш решил за меня вступиться, но я был ему благодарен. — Парень молотком держится. Харош уже давить.

Гард с неодобрением посмотрел на своего товарища и сунул мне контракт.

— Остальная информация после подписания.

Я взял договор и, игнорируя требовательный взгляд контрразведчика, принялся его внимательно читать.

И дело было даже не в самом договоре, смысл которого был надежно похоронен за тяжеловесными формулировками, а в том, чтобы побесить Гарда.

Точнее не столько побесить, сколько показать свою независимость, что ли?

Одна часть меня понимала, что со стороны это выглядит как ребячество, но я ничего не мог с собой поделать.

Соглашаться сразу же — означало признать над собой власть Гарда, а так я оставлял за собой право выбора, о котором он вещал.

Вернее, его иллюзию, но всё же.

Впрочем, контрразведчик, раскусив мой маневр, лишь насмешливо фыркнул и торопить не стал.

Я же, воспользовавшись выбитой на раздумье паузой, отчаянно соображал.

С контрактом всё ясно — надо подписывать и ехать в какой-то там лагерь. В бой нас сразу не кинут, а значит у меня будет месяц, чтобы хоть чему-то научиться.

Каменоломни я даже не рассматривал — Гард ясно дал мне понять, что я там не проживу и недели. Да и потом, в лагере у меня был шанс освоиться и, в случае чего… сбежать.

Что бы там ни думал Гард, я не собирался исполнять всех условий, прописанных в контракте.

Да и потом, в глубине души тлела надежда, что я здесь временно.

И ставку, к слову, я делал именно на порталы песьеголовых.

Ведь не зря же Аш с Гардом заслали к псам разведчика — как там его зовут? Шатун? Впрочем, меня это пока не касается.

Но вот сам факт отправки — это другое дело. Ведь если некроманты псов могут открывать порталы, то чисто теоретически, я тоже смогу открыть его к себе домой.

Звучит, конечно, как бред, но… других вариантов я пока что всё равно не вижу.

А что касается лагеря и игр в разведчиков — что ж, придется подыграть.

— Ну? — процедил Гард, и я, вздохнув, взялся за карандаш.

Ставить свой автограф я как-то желанием не горел, вместо этого написав: «Не Емец».

Вряд ли местные знают мой родной язык, а так, в случае чего, я смогу соскочить с темы. Мол, тут же написано: «Не», а значит это был не я.

— Немец? — к моему удивлению, плавно переходящему в ужас, контрразведчик спокойно прочитал мою закорючку. — Александр Немец?

Я молча пожал плечами, а в следующий момент чуть было не подпрыгнул от неожиданности, поскольку подписанный мной контракт вспыхнул синим пламенем.

— Руку! — властно приказал Гард, и я сам не заметил, как вытянул вперёд правую руку.

Контрразведчик дунул на контракт, и синий огонь слетел с договора на мое предплечье.

Я было испуганно дернулся, но в следующий миг пламя погсло, оставив после себя отливающую синевой татуировку какого-то цветка.

— Лютики…

Слово появилось на языке само собой, и я зажмурился от нахлынувшего страха — ведь сейчас они совершенно точно поймут, что я подслушал их разговор!

Но вместо этого, Гард с Ашем довольно переглянулись.

— А из пацана выйдет толк, Гард!

— Если выдержит учёбу и последующее крещение боем, — усмехнулся контрразведчик. — всё Аш, он твой. А я полетел. У меня ещё трое таких на северо-западной границе.

— Сеть в помощь, Гард.

— И тебе, Аш. Увидимся через месяц.

Контрразведчик подмигнул мне на прощание и вышел из палаты, а Аш, наоборот, присел на соседнюю кровать.

— Ты это, паря, — воин после ухода мага словно постарел лет на пять. — На Гарда зла не держи. Он так-то отличный боевой товарищ, да и маг не из последних, но такая у него служба.

— Понимаю, — кивнул я, решив, что с новым начальством нужно наладить нормальные отношения. — Как оно вообще дальше-то будет?

— Подлатаем тебя, дела передадим сменщикам и отправимся в Лютики. А там уже сам знаешь. Будем учить вас скрываться от псов, противостоять их магии и разбивать их хваленых легионеров.

Не сказать, что мне понравилось услышанное, но слушал я Аша внимательно — как ни крути, от этой информации сейчас зависела моя жизнь.

— Они сильнее обычного человека, превосходный нюх и слух, дикая регенерация — в общем, опасные противники, но у них есть и слабости, которые мы с вами будем разбирать.

Слабости — это хорошо, тут я с Ашем согласен. Слабости противника нужно знать на зубок.

— И это, Александр, прими совет от бывалого воина. — Аш чему-то усмехнулся. — Контракт, который ты подписал, крепче всех обещаний и клятв. И не дай Сеть, ты попробуешь куда-то сбежать.

Та-да-да-дам…

Мой хитроумный план только что рассыпался прямо на глазах.

— Я многих форточников повидал на своем веку, и многие страстно желали только одного — любыми способами вернуться домой. Но знаешь, что?

— Что?

— Сюда так просто не попадают, — в словах воина сквозила уверенность, граничащая с фанатизмом. — Не все это сразу понимают, но пожив какое-то время на Пороге, каждый форточник понимает — он вернулся домой.

Ну, насчет этого я бы поспорил — я отлично знаю, где мой дом, семья и родина, но всё-таки что-то в словах Аша есть.

— И я понимаю, что для тебя это шок, но поверь опытному пограничнику. Не думай о том, почему и как ты здесь оказался. А вместо этого сосредоточься на своих возможностях.

— Это как?

По идее, Аш дал хороший совет. Мне действительно нужно переключиться, и вернуться к этому вопросу тогда, когда мозг окончательно примет текущую ситуацию.

Вот только про возможности было непонятно.

— Форточники притягиваются на Порог не просто так, — принялся объяснять Аш. — В вас или дремлет магия, или воинская суть. Я не знаю ни одного форточника, который бы остался простым крестьянином или, скажем, ремесленником.

— То есть я могу стать магом?

— Ты уже им стал, — Аш пожал плечами. — Из ритуального круга песьеголовых живыми не выходят.

— Но ведь я…

— Вот именно, — вздохнул Аш. — Поэтому Гард к тебе и цеплялся. Есть в тебе какая-то загадка… И не знай я наверняка, что в твоем мире нет магии, я бы принял тебя за некроманта.

— Что? — моему удивлению не было предела. — Меня? За некроманта? Да вы что, совсем, что ли?

— Не ори, — добродушно посоветовал Аш, и я тут же осекся. — В лагере точно видно будет, а пока я могу лишь сказать, что от тебя пахнет смертью.

— Ну, знаете ли…

— И амулет ты поглотил, — Аш покачал головой. — Это странно. И если бы не Гард, я б тебя в тот же самый момент упокоил. Слишком уж это было похоже на некромантов псов. Они тоже артефакты досуха выпивают.

— Выпивают?

— Ну я не знаю, как по-другому сказать, — недовольно нахмурился Аш. — Видишь, вроде некр едва на ногах стоит, посылаешь к нему ребят, чтобы в плен взять, а тот бац! Сорвет с пояса какой-нибудь черепок или другую побрякушку, сожмет её в кулаке и всё.

— Что всё?

— Артефакт в пыль, а некр снова за щитом укрывается и Копья праха мечет…

Аш невесело вздохнул, а мне как-то стало не по себе.

Как-то неохота, чтобы в меня кто-то метал Копья праха…

— В общем, Александр, отнесись к этому месяцу подготовки серьезно. Это дворянские отпрыски могут себе позволить гулять в кабаках и пропускать учёбу и тренировки. Там у каждого второго родство со стихией, а у каждого первого пачка боевых артефактов.

Аш похлопал себя по груди, где мне на секунду почудилось едва заметное глазу свечение.