Зимняя сказка

– Не попробовал. Мне было велено подождать. Я не дождался. Зато теперь… – он исподлобья взглянул на Илайну.

– Ни в чем себе не отказывайте, – великодушно разрешила княжна.

Тайрен и не скромничал – если кусочек, который он положил на тарелку Илайны, был маленький и аккуратный, то ломоть, отхваченный им для себя, был небрежным и впечатлял размерами, и вдобавок принц поторопился воткнуть в него десертную вилку, словно заявляя право собственности.

– Я тоже буду вести себя, как… вот так, – сообщил он, – чтобы и вас, княжна, не очаровать ненароком.

Баронесса, это услышав, молча подняла взгляд к потолку. Колдун усмехнулся.

– А шоколад готовила э… ваша сестра Линн? – спросил Тайрен с надеждой.

– Что вы, принц. В это время суток кухней единовластно управляет наш главный повар. Линн смеет появиться там только поздно вечером. Но шоколад очень вкусный, вы попробуйте.

Принц не заставил себя долго уговаривать. Он в два счета расправился и с пирогом, и с шоколадом, и отрезал себе добавки. Добавка по размеру была такой же большой, как и первая порция. Илайна подлила ему шоколада – на кухне предусмотрительно приготовили целый ковш, излишки подогревались тут же, на столе, на магическом самогреющем блюде.

– А можно, леди Илайна, я попрошу у вас разрешения на каждое Новогодье являться в гости на пирог? И чтобы его готовили побольше, для меня? – он хитро прищурился. – А шоколад чтобы для меня варила леди Линн – можно её попросить?

– Может быть, тогда нам действительно проще пожениться? – невинно заметила Илайна. – В этом случае я обещаю вам этот пирог хоть на Летний праздник, и шоколад от Линн тоже устрою, так и быть.

Колдун улыбнулся, леди Калани в который раз закатила глаза.

– Я ведь это уже предложил, – заметил Тайрен. – Но меня отговаривают. А может, вы и моим родителям пошлёте пирога с шоколадом? Тогда они, по крайней мере, поймут мою настойчивость.

– Я передам отцу ваше предложение, лорд Тайрен, – Илайна отщипывала ложечкой крошечные кусочки от своей маленькой порции.

– Вы всё так же мечтаете прогуляться днем, леди Илайна? Со мной? – Тайрен превратился в слух.

Что она ответит? Что никогда не мечтала о таком, тем более в его присутствии?

– Мечтаю. Мне приятно, что вы запомнили, – она взглянула исподлобья. – Вам это сказала моя сестра, конечно?

– Именно, – он посмотрел ей в глаза, – Точнее, это была леди Линн.

Он невольно задержал дыхание – с некрасивого лица карлицы смотрели глаза Линн. Но это ведь не удивительно, если они сестры!

– Какая Линн болтушка, поразительно, – притворно вздохнула Илайна. – И когда только успела столько вам наговорить?..

– Мы много разговаривали, леди Илайна. Точнее, совсем чуть-чуть, – благоразумно поправился он, – но мне показалось, что очень много. Ваша сестра приятная собеседница.

– Я ей передам.

Тайрен не знал, куда деть досаду: трудно всё-таки беседовать в присутствии двоих надсмотрщиков. Про что ещё спросить у Илайны, чтобы лишь Линн знала ответ? Важное условие: ответ должен знать и он, а остальные – ни о чём не догадаться. И вроде бы он уже убедился, но – ещё немного?..

А, ладно, пусть думают, что хотят.

– Леди Илайна, а лично вы приняли бы моё предложение? Если бы оно никак не зависело от моего отца?

– Предложение покататься ночью на коньках? Конечно, ваше высочество. Только при условии, что мы будем кататься по льду реки и доедем до середины моста!

Вот оно! То, что знают они двое!

– Осмелюсь заметить, леди Илайна, что его высочество не мог сделать вам такое безумное предложение! – не выдержала дуэнья.

– Это моё предложение. И потом, мы шутим, баронесса, разве вы не понимаете? – пояснила Илайна. – А если вы имеете в виду наш возможный… точнее, невозможный брак, ваше высочество, то я буду вас отговаривать. Ведь это ставит под угрозу ваши наследственные права. Я не осмелюсь на такое, милорд!

– А если я, получив ваш отказ, от огорчения упаду с моста?

– Какие пустяки. Думаю, на вас хорошая защита и с вами ничего не случится. И вообще, такая угроза не делает вам чести, ваше высочество.

– Согласен. Но если бы этой причины не существовало? Я имею в виду мои наследственные права? – он настаивал.

– Тогда я с радостью вышла бы за вас замуж. И мы начали бы с того, что… доехали на коньках до середины моста.

– Благодарю, – заулыбался Тайрен. – Я услышал ваш ответ и запомню его. А пока позвольте пригласить вас прокатиться в карете? Князь заранее разрешил. Днем, как вам и хотелось?

– С удовольствием, ваше высочество.

Ни колдун, ни баронесса не нашлись, что возразить. Карета была готова заранее – князь ведь разрешил, и скоро принц повёл к ней одетую в пушистую шубку Илайну, подсадил и набросил ей на колени пушистую соболью накидку. Рядом устроилась баронесса, колдун и Тайрен – напротив.

– А ездить верхом вы любите, леди Илайна? – невинно поинтересовался Тайрен.

– Предпочитаю ночные прогулки, ваше высочество. Хотя дома езжу и днём.

– Наверное, у вас совсем маленькая лошадка?..

– Нет, у меня особое седло.

– А лошадь?

– Мне разрешено брать любую из конюшни. Мой отец покупает лучших лошадей. Не верите?

– Не скрою, хотел бы на это посмотреть. Зато я уже впечатлён тем, как вы управляете упряжкой. Не видел ни одной девушки, которая бы это умела.

– О, поначалу я столько раз падала в снег! Но отец разрешал мне продолжать! Меня ведь не учили быть принцессой, поэтому у меня было много времени, я могла учиться, чему сама хотела. Мне повезло, как вы считаете?

– Согласен, я даже завидую вам, княжна.

– Но быть принцессой я совсем не умею. История, политика, геральдика в должном количестве, придворный этикет, наконец. Если бы случилось такое чудо, что я вышла бы за вас замуж, то её величество была бы расстроена, я полагаю.

– Какая ерунда! – широко улыбнулся принц. – Это я не про расстройство моей матушки, а про ваши опасения. С науками уверен, разберётесь, а этикету можно довольно быстро научить даже обезьяну. Поверьте мне. Вы знаете, что такое обезьяны?

– Знаю, но никогда не видела. Их привозят из южных стран, да?

– Они приносят потомство и у нас, в тёплом обезьяннике, конечно. Обезьяны живут в городском зверинце в Лире. Я пока приказал ехать по набережной, а от моста повернём к зверинцу. Вы должны посмотреть на обезьян. Их обучили разным трюкам для развлечения публики.

– О, это просто замечательно! – довольная Илайна, забывшись, рассмеялась и захлопала в ладоши.

А принц не обратил внимания на её ужасные зубы. Вот просто совсем не заметил. И вообще, он с удивлением подумал о том, что внешность княжны больше его не отталкивает, даже пропало желание всякий раз отводить взгляд. Он привык! При этом ему нравилось разговаривать с Илайной, веселить её, и хотелось сделать для неё много всего, а не только показать обезьян.

Они уже свернули на набережную и медленно ехали вдоль катка. Там не было такого столпотворения, как ночью, и оркестр не играл, но всё равно было людно. Публика на катке теперь казалась более респектабельной, было много детей разных возрастов и по-разному одетых, за некоторыми присматривали няньки и воспитатели, были и взрослые – юноши и девушки, и даже особы вполне солидного возраста, некоторые только учились кататься

– Такая глупая забава! – пробормотала баронесса. – можно ведь ноги переломать! Иное дело бал!

Вообще, она, похоже, смирилась с из рук вон ужасным поведением принца и принцессы… то есть княжны, конечно, но какая разница?..

Поэтому баронесса просто большую часть прогулки сидела с прохладным невозмутимым видом, и даже перспективу любоваться обезьянами приняла стоически.

– Ваше высочество, а правда, что некоторые очень важные персоны, прикидываясь простолюдинами, по ночам катаются на этом катке? – заговорщицки понизила голос Илайна.

– Ну нет, ваше высочество, – тем же тоном ответил Тайрен. – Поскольку вы не вышли замуж за принца Кандрии и не изучили этикет, вам не следует знать такие важные тайны. Вот если… тогда другое дело. После зверинца я предлагаю прокатиться по городу, в потом приглашаю всех в лучшую в городе кондитерскую!