Зимняя сказка

Лишний повод «на этом» не жениться. А ей пока и так неплохо, вот честное слово!

Какая-то леди напротив смотрела на Илайну, приоткрыв рот, и даже смахнула локтем со стола корзинку с нитками.

Королева ещё немного поговорила с княгиней, похвалила Сурию и – надо же! – Илайну, и ушла, посоветовав им всем не скучать. Тут как раз принесли маленькие бисквитные пирожные и кофе со сливками. Княгиня тоже отошла, чтобы побеседовать со знакомой леди.

– Сестричка, что ты творишь? – со легким упреком спросила Сурия. – Тебе надо произвести хорошее впечатление на королеву.

– А зачем, Сури? – Илайна с сомнением посмотрела на пирожные. – Это ты у нас выйдешь за принца. Вот и производи впечатление. Чем хуже я, тем прекрасней ты на моём фоне.

– Не говори глупостей. Мне это вовсе не нужно.

– Конечно нет. И так всем понятно, что ты лучше всех. А я даже не буду бывать при дворе, вот более чем уверена. Если, конечно, на самом деле выйду здесь замуж. Надеюсь, этого не случится.

– Ах, не надейся. Ты тоже, скорее всего, выйдешь за принца…

– Что? – Илайна чуть не пролила свой кофе.

– За брата Тайрена. За Ригана, – Сурия понизила голос до шёпота. – Речь шла о нем.

– Быть не может. Я знаю, что отец настаивает на члене королевской семьи, но второй сын короля?! Не может быть. Я не верю.

– Но это так. Так что больше не притворяйся дурочкой, прошу тебя. Да и зачем такая репутация сестре будущей королевы, вот скажи мне?

– Прости. Об этом я не подумала. Но опять же, меня тут больше никто и не увидит, так что не беспокойся. И они точно передумают. Вот поверь мне!

Ну конечно. «Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..»

Можно считать, что они уже передумали.

– Леди? Вам не скучно? – на диван рядом с Сурией присела красивая девушка.

– О, леди Савадина! – обрадовалась Сурия. – Без вас очень скучно! Это моя сестра Илайна!

– Очень приятно, леди Илайна, – Савадина и бровью не повела, глядя на Илайну так, словно та имела самую обычную внешность.

Объяснение могло быть самое простое – принцесса уже успела издалека к ней присмотреться.

– Леди Илайна, я слышала, что вы очень хотели посмотреть кое-что с Лирском замке? Зимний сад, галерею? Я обещала княгине быть вашим проводником, вы согласны?

На шее Савадины на витой серебряной цепочке висела очень крупная, почти с голубиное яйцо, овальная жемчужина золотистого оттенка – украшение, достойное принцессы. Илайна невольно задержала на ней взгляд.

– Да, ваше высочество. Это честь для меня.

Приглашение пойти погулять могло означать, что сейчас Сурию ненавязчиво представят принцу Тайрену, то есть самая долгожданная в жизни сестры встреча состоится. Она готовилась к ней много лет. Изучала историю Кандрии, этикет и ещё множество всего, что полагается знать и уметь здешней принцессе. А осмотреть зимний сад – это прекрасно, конечно…

Тем временем в соседней гостиной, где собрались мужчины, король отозвал в сторону князя Юргена. Перед этим он кратко переговорил с королевой и был не то чтобы обеспокоен, но удивился.

– Князь, ваша младшая дочь, леди Илайна, прошу прощения за такой вопрос…

– Ваше величество? – князь и удивился, и забеспокоился.

– Как понять, что она не способна прочесть большую часть книг в библиотеке, зато любит разглядывать картинки? Гм… читать ведь она умеет? Простите еще раз, но мне не докладывали ни о чем таком…

– Вот как… – князь подумал немного и улыбнулся. – В моей библиотеке есть книги на двенадцати языках, ваше величество. Есть совсем редкости. Илайна знает пять языков, включая древний, а читает, насколько мне известно, только на четырёх. На джубаранском, должен заметить, она ещё и стихосложением одно время увлекалась. Но, как видите, немалая часть книг из моей библиотеки ей недоступна. Кроме картинок в них.

– Гм, – сказал и король, и, позабыв об этикете, почесал в затылке. – Гм…

– Впечатлён, – сказал король. – Видно, леди Илайна способная девочка, и вы постарались дать ей образование?

Он показал князю на столик, стоящий в отдалении от других, и сделал знак, чтобы им не мешали. Они уселись на мягкие, обитые бархатом стулья, и остались почти в одиночестве. Сразу же им принесли черный кофе, крепкий бренди и колотый шоколад с орехами – это всё способствует тому, чтобы обсуждать дела.

– У Илайны хорошая память и пытливый ум, и немало свободного времени, которое она почти не тратит на женские дела, – с улыбкой сообщил князь. – Признаюсь, мы мало к чему её принуждали. Вся наша забота в этом смысле досталась Сурии и мальчикам. Илайна сама не желала им уступать. Ну а отказывать – зачем?

– А в чем ещё она преуспела? Это любопытство, не более, дорогой князь.

– Думаю, в целом она знает не меньше, чем её брат Вирген при поступлении в Лирскую Королевскую академию. Математика, география и история, начала физики и химии. Она по натуре любопытна.

– Вот как. Во всяком случае, это даст им с Риганом возможность подружиться. Или, наоборот, поссориться, если их мнения в чем-то не совпадут, – усмехнулся король. – Ведь, уверен, княжна Илайна имеет своё мнение. Она пошутила над королевой, причём при первой встрече. Я понимаю, почему, и не виню её. Но предполагаю, что и Риган, и мы тоже не заскучаем с такой невесткой.

– Опасаетесь? – князь вернул ему усмешку. – Не стоит. Илайна милая девочка. С этой стороны не будет проблем. К тому же среди наших условий есть возможность уединенного размещения в отдалении от столицы, так что вы и видеть её будете нечасто. Вы говорили про замок Ринум, ранее принадлежавший вашему дяде?

– Именно. Моему дяде, женатому на вашей тёте, такой же особенной, как и леди Илайна. Полагаю, ей там будет удобно. Там мало что изменилось с тех пор. Здесь, в Лирском замке, у нее также будут апартаменты в дальнем крыле и возможность устроить всё по своему желанию. Если вы уверены, что нужны такие сложности, – не удержался король.

– Так вы не передумали, как я понял, ваше величество? – уточнил князь. – Или?.. Принцу Ригану, конечно, стоило бы сначала познакомиться с Илайной лично. Я все ещё допускаю, что помолвка Илайны и Ригана не состоится, и готов к этому.

– Он настаивает, что не откажется ни при каких обстоятельствах. Он лично заинтересован, – заверил король. – Мы пошли ему навстречу. Хотя не буду скрывать, что меня это не обрадовало… поначалу. Саму идею брака я приветствую, но… гм.

– Конечно, – кивнул князь. – Вы предложили кого-то из дальних родственников. В настоящее время принц Риган – второй наследник короны. И у него из-за брака с моей дочерью не будет детей. Это серьезно.

– У нас трое сыновей, к счастью, – вздохнул король. – И надеюсь, что Тайрен и Сурия достаточно быстро подарят нам наследника.

– Тоже буду молиться об этом, – кивнул князь. – Верите ли, все до одной женщины, рожденные в нашей семьи, имели здоровых сыновей. И, конечно, не будем забывать, что возможность развода Ригана и Илайны остаётся. Как положено, через семь лет, поскольку брак будет бездетным. Это означает отступное для Илайны и возврат приданого. Мы не против. Мне так даже будет спокойнее. Семи лет принцу Ригану хватит, чтобы наиграться в каменную магию с нашими рубинами и сапфирами? – и он тонко улыбнулся. – Да, ваше величество, кое-какая информация об увлечениях принца до меня дошла, и его намерения мне понятны. Не говоря о том, что колдовские манипуляции с самоцветами интересны не только принцу, а эти самоцветы скрыты в наших копях, и мы не стремимся их продавать…

– Полагаю, да, как же без этого, – хмыкнул король. – Его увлечения не королевские, увы мне. У него есть низкий уровень колдовского дара, что в наше время совместимо с титулом. Но научные знания умножают его уровень. Он начал играть в эксперименты ещё в детстве со своим наставником, потом продолжил в академических лабораториях. Однажды посетил Руат и увидел каменные цветники Сантаров, и заболел этой темой.